När jag började arbeta på ideella organisationer såg mina vänner i företagsvärlden min strävan som söt, om inte något patetisk. De fick lära sig att för att lyckas måste du vara en företagskrigare som ångrar tävlingen och bara uppmärksammar slutresultatet. För dem verkade tanken på att hjälpa vem som helst - till och med att handleda en ny anställd - vara ett slöseri med tid.
Så föreställ dig deras överraskning när jag stötte på ny forskning som visar att det att vara en givare faktiskt kan hjälpa dig (och din karriär) på lång sikt.
Adam Grants bok, Give and Take: A Revolutionary Approach to Success, antyder att det finns tre typer av människor i professionella världen - givers, takers and matchers - och visar att några av våra största affärsframgångar har handlat om givers: Take Richard Branson, grundare av Virgin Group, Jon Hunstman, Sr, grundare av Huntsman Corporation, och Adam Rikfin, till exempel en av de starkaste nätverken i Silicon Valley.
För att vara tydliga är givers inte nödvändigtvis trevliga eller altruistiska - och de saknar verkligen inte ambitioner - men de är fokuserade på att bidra till mer än sina egna bankkonton, oavsett om det är att se till att rätt projekt blir märkt av någon med djupa fickor eller att en bra dataprogrammerare blir introducerad till någon som vill anställa sig för den exakta positionen.
Inte överraskande att det finns en hög koncentration av givers i ideell industri - trots allt kommer vi in i den här verksamheten eftersom vi ser vad som är bortom kärnkraften och i slutändan vill förändra liv. Men vi utnyttjar inte alltid denna kraft effektivt. Läs vidare för tre av de stora fördelarna med att vara en giver och hur vi kan undvika de gemensamma utmaningarna som följer med dem.
1. Ge och du ska få
Grant skriver, "När vi ger vår tid, energi, kunskap eller resurser för att hjälpa andra, strävar vi efter att upprätthålla en tro på att de är värda och förtjänar vår hjälp." Med andra ord, generösa givers har inte för mycket problem med att få vänner.
Och den mentaliteten kommer sannolikt att komma tillbaka: När du är intresserad av att hjälpa andra lyckas, kommer du ofta att hitta ett starkare nätverk av kontakter som vill hjälpa dig i gengäld. Om du till exempel gärna redigerar dina kontaktuppgifter eller ger dem tips om deras årliga uppmaningsbrev, kommer de inte att tänka två gånger om att ge dig en rekommendation för ditt drömjobb eller introducera dem till din farbror (som bara råkar vara en major givarutsikter du har jagat i flera år). Och den typen av hjälp kan vara ovärderlig i din karriär.
Utmaningen: Se upp för Takers
Som givare kan det ta lite tid - eller en ensidig professionell relation eller två - att inse att vissa människor bara inte är så generösa som du är. Om du märker att någon som inte är intresserad av att ”betala ut det” har snuckit in i ditt nätverk, se till att du inte investerar för mycket i honom eller henne. Du behöver inte klippa banden helt - men kom ihåg att dina goda gärningar förmodligen inte kommer att få dig så mycket i gengäld. När det gäller att hjälpa givers och takers, vet att du får mer uppskattning och långsiktig respekt från givers.
2. Du ser båda sidorna
Enligt Grant har givers i allmänhet förmågan att sätta sig i andra människors skor, oavsett om de förhandlar, hanterar, samarbetar eller odlar. Och detta kan vara ett bra verktyg - genom att fokusera en konversation på den andra personens behov kan givers lättare se ett sätt att tillfredsställa båda parter, istället för att bara fokusera på sig själva.
Tänk på ett samlingssamtal: Säg att givaren vill ge dig 1 000 dollar, men att du vill ha 5 000 dollar. Om du bara tänker på dina egna behov, kommer du antagligen att insistera på $ 5 000 (eller acceptera på ett svagt sätt hans låga initiala erbjudande). Men när du kan titta på båda sidorna av myntet, kommer du att kunna fokusera på givarens oro - säger, eftersom du vet att han är orolig för kassaflödet i år, kanske du kan få en femårs pantsättning för de 5 000 dollar eller ett löfte att sponsra ditt nästa evenemang. Med den typen av vinst gör du att din givare och din chef blir lyckliga.
Utmaningen: känner till skillnaden mellan "ge" och "glad"
Att vara givare handlar inte om att bli gillad; det handlar om att göra ett bra jobb som verkligen gynnar alla. Och alla föräldrar kan säga att att göra rätt sak inte alltid uppskattas direkt. Men låt inte detta komma i vägen. Om du till exempel skulle behöva sänka budgeten för en programchef så är hon förmodligen inte nöjd. Men om du förklarar hur och varför (till exempel, du sänker materialkostnaderna så att hon skulle kunna behålla sin personal under en finansieringskris) kommer hon så småningom att värdera din handling och se att du gjorde det till hennes fördel.
3. Du kan faktiskt påverka
Tro det eller inte, givers kan verkligen förändra världen - eller åtminstone en del av den. För när givare ger, inspirerar de andra att ge. På lång sikt kan detta göra en stor skillnad: I stället för att alla bara får en bit av pajen, ger expanderar pajen.
Tänk till exempel på en avdelning som uppenbarligen är överutvecklad med för mycket arbete och inte tillräckligt med händer. En takare, i denna situation, skulle troligen monopolisera avdelningen och koncentrera alla insamlingsinsatser på hans eller hennes egna projekt - och som ett resultat skulle organisationens struktur smulas så snart han eller hon lämnade.
En givare, å andra sidan, kan försöka ta på sig mer personal i olika erfarenhetsnivåer, skapa en ledarskapsledning - inte bara hjälpa det omedelbara bemanningsbehovet, utan också förbereda ledare att ta organisationen i rätt riktning om han eller hon skulle gå vidare. Takers kan kanske fatta omedelbara beslut och få snabb finansiering på plats, men en givares kraft kommer att pågå längre - eftersom den är baserad på verkliga relationer och förtroende.
Utmaningen: Var försiktig med utbrändhet
Grant skriver att givers brinner ut när "de arbetar med människor i nöd men inte kan hjälpa till effektivt." Om du har problem med att se hur din hjälp faktiskt hjälper - eller känner att det inte påverkar alls - överväga att fråga din organisation som hjälper till att illustrera din inverkan genom att presentera dig för en programdeltagare som gynnades av ditt jobb eller påta sig en volontärroll som har en mer direkt och synlig effekt.
Även om givartendenser inte bara är till hjälp i ideella organisationer, så trivs vår bransch med en givarmentalitet och är bäst när den utnyttjar våra styrkor fullt ut. Så släpp tanken att "girighet är bra", omfamna din generositet och se till att det fungerar för dig. Alla kommer att ha nytta på lång sikt.
