Låt oss säga att du behöver en rotkanal nästa vecka, och du har schemalagt en tid för att få proceduren tisdag eftermiddag. Du är antagligen bekväm att låta dina medarbetare veta att du har en tandvakt som gör att du är i kontakt i några timmar men tillbaka online när anestesin försvinner.
Men vad händer när du får diagnosen en mer komplicerad, långsiktig hälsoproblem?
Förra våren började 29-åriga Katie Kimball att vakna illamående varje morgon. Vid den tidpunkten arbetade hon ett krävande jobb som hanterade verksamheter för ett tillväxtföretag inom den juridiska sektorn, så hon tillskrivade bara sina symptom till stress.
Men när månaderna gick bestod Kimballs tillstånd. En dag när hon arbetade hemifrån befann hon sig på ett konferenssamtal för att låta medarbetare veta att hon skulle ”vara tillbaka” bara för att inse att hon blödde från tjocktarmen. På sjukhuset dagar senare fick hon veta att hon led av ett tillstånd som kallas ulcerös kolit.
Oavsett om det är en kronisk sjukdom, en cancerdiagnos eller något annat tillstånd som får dig från kontoret för flera läkarbesök och potentiellt i behov av speciellt boende, en hälsoproblem väcker komplikationer mycket svårare än att försöka se till att du har har fyllt i alla artiklar på din to-do-lista.
Och även om det inte finns något skript för hur du ska hantera ditt jobb när din hälsa äventyras, här är några tips för att navigera i vad som kan vara en mycket svår arbetssituation.
Förstå ditt tillstånd och dina rättigheter
Försök först och främst att lägga arbetet åt sidan och se till att du har en läkare som du kan lita på för att ge dig råd om hur denna nya hälsosituation kommer att påverka ditt liv.
"Jag tror att det första steget är att bli så informerad som möjligt", säger Laurie Edwards, författare till In the Kingdom of the Sick: A Social History of Chronic Illness in America . ”Försök få en realistisk uppfattning om vad dina begränsningar kommer att bli. Naturligtvis kommer detta att variera, men ju mer information du har, desto bättre utrustade är du för att göra rätt val. ”
Du kan hitta massor av information om din sjukdom online, men gör ditt bästa för att fokusera på dina specifika behov just nu. Hur ofta kommer du att vara på kontoret för möten? Vilka specialboenden behöver du (om någon)? När du har klargjort kommande utmaningar för dig själv kommer du att kunna kommunicera till din chef och medarbetare tydligare.
Om du har att göra med en sjukdom som kommer att få dig från kontoret på lång sikt, gör inte det vanliga misstaget att använda upp dina sjukdagar eller vara rädd för att du kan tappa jobbet - du kan ha skydd från familjen Lagen om medicinsk ledighet (FMLA) eller lagen om amerikaner med funktionsnedsättning (ADA).
Det viktigaste att veta om dessa två bestämmelser är att FMLA skyddar anställda med ett "allvarligt hälsotillstånd" - inklusive graviditet, kroniska tillstånd som epilepsi och cancer - och ger upp till 12 veckors ledighet till anställda som uppfyller vissa kriterier. ”ADA är mycket mindre detaljerad och mycket faktaspecifik. Det skyddar individer med funktionsnedsättning, som definieras som "en funktionsnedsättning som väsentligen begränsar en livsaktivitet" och ger dem rätt till "rimligt boende". Och det finns tusentals fall för vad det inkluderar, säger Megan P. Norris, ordförande för arbets- och sysselsättningsgruppen vid advokatbyrån Miller Canfield.
Enligt Patrick Hicks, grundande aktieägare i Las Vegas-kontoret i Littler Mendelson - ett advokatbyrå som uteslutande är inriktat på arbets- och anställningsrätt - finns det inget behov av att försöka svepa huvudet runt dessa anställningslagar på egen hand. Han föreslår att det bästa du kan göra när du blir allvarligt sjuk är att kolla din medarbetares handbok för information och kontakta din HR-avdelning för att fråga om vilka skydd som kan gälla.
Hantera konversationen
Efter en ny diagnos eller en hälsoskrik kan din tarminstinkt falla till en av två ytterligheter beroende på din arbetsmiljö och din position: att berätta för alla på jobbet vad du har att göra med eller dölja det helt.
Men det finns ett annat alternativ: tydlig kommunikation om dina hälsobehov, vilket inte nödvändigtvis innebär att avslöja ditt tillstånd.
Rosalind Joffe - en karriärcoach som specialiserat sig på att hjälpa människor med kronisk sjukdom och som själv har levt med störningar i över 30 år - säger att hon råder kunder som står inför utmaningen att avslöja att fråga sig själva innan de pratar med en kollega: ”Vad gör Jag vill ha och behöver från den här konversationen? ”
Till exempel kan det du behöver vara mer flexibilitet eller förmågan att arbeta hemifrån. I det här fallet rekommenderar Joffee att hålla kommunikation på arbetsplatsen oemotionell, personligen och fokuserad på hur denna hälsohändelse påverkar dig och vad dina medarbetare kan förvänta dig av dig.
"Sjukdomen i sig skapar distraktion på arbetsplatsen, " säger Joffee. "Du vill se till att din kommunikation är inriktad på vad du vill att den ska vara och ta ansvar för det."
Detta kan innebära att du istället för att berätta för kollegerna att du nyligen fick diagnosen fibromyalgi, kan säga att du har en sjukdom som innebär att du regelbundet kommer att ha en försvagande trötthet som varar i upp till 48 timmar och att du måste ta reda på ett sätt att rymma för det utan att komma i vägen för lagets produktivitet.
Det är viktigt att komma ihåg att du är ansvarig för det du avslöjar för medarbetarna och att att kommunicera dina behov inte behöver betyda att du äventyrar din integritet.
Stöd till support
Med det sagt kan du känna dig helt bekväm att diskutera din situation på jobbet, och i detta fall kan medarbetare vara en bra källa till stöd.
Ursprungligen från Kalifornien och obekant med sjukhus i New York, delade Kimball sitt tillstånd med några av hennes arbetskollegor när hon förstod hur svårt det var. "De kom igenom och var som familj, " säger Kimball. ”De låter mig arbeta på distans så att jag kunde vara i närheten av ett badrum. Och företaget var så förståelse - var de som föreslog att jag skulle dra nytta av funktionshinder. ”Inte bara hjälpte de henne att navigera uppåtgående slaget om ADA-skydd, de gav henne också råd om vilket sjukhus som ska användas.
Kimball säger nu att om hon hade visat hur förståelse för hennes kollegor skulle hon ha tagit upp hennes hälsobehov innan de blev en nödsituation. "Jag skulle ha begärt mer stöd tidigare."
Prioritera din hälsa
Det kan vara svårt att komma ihåg när du har hundratals e-postmeddelanden att besvara och tidsfrister för att uppfylla att din prioritering just nu är att ta hand om dig själv. Detta kan betyda allt från att få en annan stol att sitta i till att räkna ut mer flexibla timmar. I vissa fall kan det betyda att du hittar ett nytt jobb helt.
Nu som verkställande assistent på webbanalysföretaget Chartbeat fattade Kimball så småningom beslutet att lämna sitt jobb och hitta en arbetsmiljö som var mindre stressande. Efter att ha landat sin nya spelning, avslöjade hon omedelbart att hon hade varit på funktionshinder det senaste året och låtit sin chef och HR-avdelningen veta att det skulle finnas tillfällen då hon skulle behöva arbeta lite annorlunda.
Hennes råd till vem som helst som drabbats av den sjukdom som hon mötte förra året är att inte låta arbetet överskugga dina hälsobehov.
"I stället för att driva mig själv på jobbet genom denna sjukdom som jag inte insåg var så allvarlig, önskar jag att jag hade lagt mig först och tagit det lite lättare på jobbet, " säger hon. "Det fanns e-postmeddelanden som inte behövde besvaras klockan 21 på en söndag."
Som Kimball har lärt sig, är det bästa du kan göra för dig själv att hantera sjukdomen du står inför innan den blir ur kontroll. Och sedan kan du kommunicera med medarbetare och förespråka för dina behov.
