När han var stationerad i Afghanistan med den 101: e luftburna divisionen, minns Kip Beach livligt att ha fått en röd stickad mössa i posten. Där var det, inuti ett vårdpaket som han fick, bortkopplat bland godis och tidskrifter.
Kip vet inte vem som skickade honom hatten, men han har den fortfarande till idag.
"När du är ute i fältet och på tjänst", säger han, "är du någonstans mellan bräckliga och döda. Jag har sett vuxna män gråta när de får dessa vårdpaket. ”När han skulle återvända från fältet skulle han gå tillbaka till sina kaserner, sätta på sig sin röda hatt och titta på en bootleg DVD. Och för ett kort ögonblick, 6 700 mil från där han växte upp i Kingston, New York, skulle han känna sig säker.
Rob Lewis har en liknande historia. Han var stationerad i Kosovo när 9/11 hände och förlorade en mycket nära vän när tornen kom ner. Han minns att han gick ut i fältet i två veckor åt gången, och när han äntligen skulle komma tillbaka till basen, kunde han ringa sin snart-att-vara brud och känna någon form av normalitet.
Och det var vårdpaketen. Paket sammansatt av någon du aldrig träffat eller sagt hej till, en livlinje som knutit dig någonsin så lite hemma.
Se hur Unilever levererar vänlighet
Hitta uppdrag och betydelse
Idag arbetar både Rob och Kip i leveranskedjan på Unilever långt ifrån deras tjänst i Afghanistan och Kosovo. Det var ingen enkel övergång till det civila livet, än mindre företagets värld. Trots sin erfarenhet som officer var Kip orolig för tre månader efter jobbet att han skulle bli avskedad. "Det var många utmaningar, " medger han. Till att börja med, bygga ett nätverk och navigera i vattnet i ett så stort företag. Men också mindre saker, som e-postetikett, hade han ingen erfarenhet av.
Det hände Kip att andra måste gå igenom detta också - så skulle det inte vara bra om Unilever kunde bygga ett stödnätverk för veteraner? Rob kände på samma sätt. Vårdpaket kan hjälpa moral utomlands, men han ville ha ett sätt att hjälpa veterinärer när de kom hem och gick in i arbetskraften.
Tillsammans, med hjälp av deras verkställande sponsor Wendy Herrick, startade de en Veteran's Business Resource Group (BRG) i syfte att bygga den livlinjen och representera en grupp människor som vill hjälpa varandra, men också göra Unilever till en destination för att återvända veteraner. "Att ha en grupp som denna påverkar företagens behållningsnivåer, rekrytering och hjälper till att driva kreativitet."
Ingenstans var detta tydligare än när Unilever behövde hjälp med en produkt som veteranens BRG drömde om att existera.
Reklamkampanjen för produkten involverade specialpaket, en typ av skärm som du skulle möta i livsmedelsbutiken som är fylld med produkt som är till försäljning och skulle rikta in sig på militära konsumenter på baser. Men gruppen som arbetade med det gillade inte de ursprungliga konstverk som de såg på specialpaketet, så det överlämnades till veteranens BRG, som beslutade att ha en tävling för att skapa en bättre skärm.
Tom Kearns, en medlem av veterinärgruppen, kom med slogan, "från fältet till familjen." Rob förklarar att "tanken bakom slagordet är att du har varit i fältet i flera veckor och allt du vill är att bara ta en dusch, att rensa upp, att känna en människa igen. Och duschen är fordonet för att få dig tillbaka till familjen så att du känner dig hel igen. ”
Slagordet godkändes av BRG, och förpackningarna är på väg ut till militära baser nu. För Kip är det så Unilever kan leverera värdet av sin verksamhet till sina konsumenter och också visa sitt eget engagemang för mångfald och inkludering.
Många veterinärer som återvänder hem har egenskaper som skulle vara välkomna i alla företag - ledarskap, disciplin och mognad. "När du har människors liv bokstavligen i din hand", säger Rob, "är det inte så stort problem att sälja tvål."
Förpackning vänlighet
I år utvidgar BRG, som nu omfattar över 150 veteraner, sitt uppdrag - att nå ut till veteraner med funktionsnedsättningar, rekrytera dem till positioner på Unilever och på andra håll. De gjorde till och med sin första anställning tillbaka i december hos en veterinär som slutförde ett sex veckors utbildningsprogram och nu arbetar som logistikspecialist.
Rob och Kip tillbringar också ett par helger varje år på att bygga vårdpaket för soldater som är utplacerade utomlands, liknande dem de fick när de var i fältet. Paketen innehåller några av Unilevers produkter som Dove och Axe, godis, tidskrifter, till och med julkort från dagisbarn. Men det är en annan möjlighet att bygga en livlinje och betala den framåt.
”Att kunna förbättra människors liv är kraftfullt, ” säger Kip, ”och små åtgärder varje dag får samhällen att fungera. För mig finns det ingen större känsla av prestation än att veta att jag hjälpte någon. Efter att ha varit mottagare av volontärinsatser betalar jag bara min skuld. ”
