Har du någonsin undrat hur det är att arbeta med FN, resa för officiellt utrikesministeriets verksamhet eller analysera underrättelser för en viss trebokstavs myndighet? Vi klippte igenom byråkrati och satte oss ner med dessa yrkesverksamma, som har några av de coolaste jobb i regeringen, om vad som krävs för att landa en spelning för USA A.
Alex Snider, utrikesansvarig
Varför valde du det här fältet?
Ända sedan jag har tänkt på hur jag ska göra en skillnad i världen med min karriär har USA: s politik gentemot styrning i Afrika varit i korsningen av mina intressen och vad jag känner skulle göra den skillnaden. Det är inte så att jag inte kan se mig själv på andra områden, men jag tror att det finns ett vägberoende av det. När du hittar ett jobb du brinner för, om du har tur, har möjligheten att se utmaningarna och möjligheterna på nära håll förstärka den passionen och ge dig verktygen för att bli bättre på det. Att omge dig själv med andra som delar den passionen och motivationen dag in och dag ut är en ständig påminnelse om att du är på rätt väg, även på de mer utmanande dagarna.
Vad ville du göra med att växa upp och på college?
Jag har alltid haft en internationell böjelse och varit intresserad av institutionernas roll, men jag lyckades bara kanalisera dessa intressen under mina grundutbildningsdagar. Genom vänner, klasser, campusengagemang och praktikplatser blev jag passionerad för internationell utveckling i Afrika. I synnerhet drog jag mig till den roll som förbättrad styrning (dvs. mindre korruption, mer ansvarsskyldighet, starkare demokratiska institutioner) kan spela för att förbättra försörjningen och möjligheterna. Detta ledde till att jag ville vara med och utforma och genomföra USA: s politik för att förbättra styrelseformerna i Afrika. På något sätt hade jag tur och lyckades hitta ett jobb som gjorde det möjligt för mig att utforska denna passion.
Vad var ditt första jobb på detta område, och hur landade du det?
Jag fick en obetald praktikplats i Marocko och arbetade för en ideell organisation som använder amerikanska medel för att genomföra demokratiprogram på fältet. Det fanns ingen magisk formel - jag hade turen att få finansiering - och kalla kallade organisationen och frågade om de kunde erbjuda mig ett skrivbord i utbyte mot mitt gratis arbete.
Vad har varit det mest förvånande med att jobba ditt område?
Byråkrati är fascinerande. Även om det är roligt och enkelt att prata om byråkratins bojor i regeringen har arbetet för statsdepartementet hjälpt mig att uppskatta att det finns av en anledning. Alla organisationer har olika intressen och aktier. För att säkerställa att de beaktas skapar du strukturer som förespråkar och främjar dessa intressen. Utmaningen blir då inte att "övervinna" byråkrati, utan att försöka utnyttja det som ett verktyg för att se till att du har gjort din due diligence, dina baser är täckta, du har inköp, information delas. Det är uppenbart att det är lättare sagt än gjort, och ibland är det verkligen meningsfullt, men det betyder inte att du inte kan försöka förstå varför det finns och använda personliga relationer för att få det att fungera för dig.
Vad ville du göra med att växa upp?
När jag växte upp var det inte en sak som drog mig i en riktning eller den andra. Jag älskade skolan och jag älskade att studera, så jag tänkte att jag bara kunde fortsätta gå i skolan för alltid! Omedelbart efter högskolan registrerade jag mig på lagskola och jag tappade bort före min final på våren efter att jag insåg att jag inte ville utöva lag. Vid den tidpunkten hade jag ett "aha" ögonblick och bestämde mig för att jag skulle vara på den utredande sidan av brottsbekämpning snarare än åklagarsidan, så min karriärjakt började officiellt.
Vad har varit det mest överraskande med att arbeta i underrättelsemiljön?
Att lära mig om de olika arbetsupplevelser som mina medarbetare kom till bordet med. Mina kollegor inkluderar tidigare advokater, revisorer, akademiker, ingenjörer, datavetare och mer. Jag tänkte när jag först började arbeta där att alla skulle ha varit regeringsarbetare i karriären, och även om vi har sådana människor så verkar det finnas en miljon vägar man kan ta för att hamna här.
Vad är annorlunda med anställningsprocessen i regeringen än i andra sektorer?
Ansöknings- och anställningsprocessen är lite mer skrämmande. Eftersom vi måste genomgå en grundlig bakgrundskontroll innan jobbet erbjuds kan processen ta många månader. Dessutom, eftersom den federala regeringen dikterar de olika byråernas budgetar, finns det några år mycket minimal anställning, och i andra år finns det stora anställningspunkter. Det är bra bara att hålla koll på jobbannonserna för att få en uppfattning om vad som händer (eller läs nyheterna!).
Vilka resurser för jobbsökning skulle du rekommendera?
Alla våra jobb publiceras på USAJobs.gov. För att få en bättre uppfattning om vad du letar efter innan du söker USAJobs skulle jag rekommendera att du går till webbplatsen för Office of the Director of National Intelligence (dni.gov) för att lära dig mer om samhällspartnerna för intelligens och vilka typer av karriärer du kan gå vid varje byrå.
Varför valde du det här fältet?
Jag började med att hitta en orsak. Jag var en historiaxamen på högskolan, och även om jag inte tänkte på mig själv som särskilt politisk - jag var idrottsredaktör för studentdokumentet - blev jag orolig över vad som hände i världen under de åren efter 9/11 och Irak-kriget.
Längs med kom senator Barack Obama, en presidentkandidat som, mer än någon politiker jag sett, tycktes förkroppsliga mitt trossystem och kommunicera på mitt språk. Då täckte jag 2007 Boston Red Sox som en associerad beatförfattare för MLB.com, mitt första jobb från college. Så snart säsongen var över började jag frivilligt delta i Obama-presidentkampanjen och såg aldrig tillbaka. Det faktum att det jag gjorde var målmedvetet och ledde snabbt till ett jobb och nya färdigheter och erfarenheter var en slags isbildning på kakan; mer än någonting, jag ville bara vara användbar.
Jag tror att det är ett bra tankesätt för alla karriärer inom politik och regering, eftersom det kan vara svårt att kontrollera var du hamnar och framgång kräver en verklig känslomässig investering. Det är viktigt att tro på de människor du arbetar för.
Vad var ditt första jobb på detta område, och hur landade du det?
Efter att vi vann i november 2008 - på valdagen, var jag en regional ”get out the vote director” i den norra delen av South Florida - flyttade jag till Washington, DC, som många andra Obama-alums. En vän till mig från kampanjen landade som assistent i presidentvalets högkvarter, och hon bjöd in mig för att hjälpa henne på obetald grund. Jag gjorde kopior och kaffe (jag hjälpte också till med hennes teams Sharepoint-webbplats, och lärde mig en värdefull lektion i att ta på mig tekniska utmaningar som äldre, mer erfarna medarbetare ofta undviker), men jag skapade också några kontakter som skulle hjälpa till.
Mitt verkliga genombrott kom efter att ha hållit fast vid det i ytterligare sex månader. Som en medarbetare i Obama-kampanj sedan länge hade jag fått en plats på administrationens lista över ”scheman C-utnämnda” - undantagna tjänstekandidater som tjänar efter presidentens bedömning och ofta dras från kampanjraden. (Översättning: Du är ute om du tappar nästa val.) För att betala räkningarna fick jag ett jobb på en asiatisk fusionsbar, några kvarter från Capitol. Det var först i maj, sex månader efter valet, som jag äntligen intervjuade för en konfidentiell assistentposition på kontoret för förvaltning och budget, som jag så småningom tog. I slutändan var upplevelsen verkligen ödmjuk - men det lärde mig också vikten av att hålla mig både grundad och säker på dina förmågor.
Vilka råd skulle du ha för någon som bryter in i ditt område?
Jag tycker att "bryta in" är ett bra sätt att beskriva hur man kommer in i regeringen. Till skillnad från många andra konkurrensfält finns det massor av inträdespunkter, men det kan vara svårt att hitta dem. Det bästa du kan göra är att gå där handlingen är, vare sig DC eller ett kampanjkontor någonstans, och erbjuda din tid. Betona dina skarpaste verktyg - kanske du är en bra arrangör eller författare, eller kanske du är en kreativ tänkare eller övertalande talare, eller kanske du bara arbetar hårdare än någon annan - och fortsätt att snida tills du har skapat utrymme där du kan verkligen bevisa dig själv. Det kan kräva mycket ansträngning utan att vara säker på slutresultatet, men det kan komma snabbare än du kanske inser, och i slutändan är det nästan alltid värt det.
Ibland talar jag med ungdomar som är intresserade av att arbeta vid FN. De vill bli tekniska experter på icke-spridning eller sanktioner eller, till exempel, Kina eller Latinamerika. Men såvida du inte kompletterar din strategi genom att få en avancerad examen eller genomgå examen för utrikeservice (och ibland även om du är), skulle jag inte rekommendera att jag ska gå på jakten med ett så smalt fokus. Regeringen och politiska världar är smutsiga platser och du kommer inte att komma in helt enkelt genom att skicka ditt CV och vänta. Du måste ta några risker och visa att du tror på något. Så jag är partisk, men jag tror att det allra bästa sättet att göra det är genom att gå med i en politisk kampanj.
