Den som någonsin har funderat på en karriär inom skådespel vet att det finns en lång väg framåt. Och jag ljuger inte - det är en grov väg. Men det är också en fylld med glada framsteg och konstnärliga milstolpar om du är passionerad, hängiven och villig att arbeta på ditt hantverk.
Som skådespelare (med många vänner i branschen också) vet jag att det ofta är det svåraste steget i denna process att börja gå framåt. När jag först blev skådespelare och författare var jag verkligen förvirrad över vad det innebar. Jag visste att jag ville agera och skapa historier för att underhålla människor - det var allt jag någonsin ville göra med mitt liv. Men jag var inte riktigt säker på hur jag skulle komma dit.
Jag har lärt mig mycket sedan jag började på den här vägen - mest av det på det svåra sättet. Så om du är en ambitiös skådespelare som funderar på att slå ut på egen hand, låt mig lysa upp några av de okända för att hjälpa dig på väg.
Lär, Lär, Lär
Det första jag rekommenderar är att komma in i ringen så förberedd som möjligt. Läkare går i skolan i ett decennium för att lära sig sina hantverk, och det måste du också. Oavsett om du tar högskolekurser, registrerar dig i konstskolan eller doppar i lokala skådespelskurser är fortbildning i prestanda det bästa sättet att fortsätta lära sig och vara på topp med nya trender.
En av de bästa metoderna, både för att lära sig och för att hjälpa dig att träffa andra aktörer, är att registrera dig för en bra workshop eller scenstudieklass. Klasser kan vara en fristad för din tillväxt, ge en säker plats att ta risker och upptäcka dolda talanger, och de kan också hjälpa till att släcka dina konstnärliga behov medan du fortfarande arbetar med din skicklighet. Hitta helst några lärare du litar på så att du kan ställa frågor och lära dig i en bekväm miljö.
Få en spelning som betalar räkningarna
Som en blivande skådespelare måste du kunna gå till klasser och auditions när du får dem. Men om du inte är bland de fantastiskt rika, måste du också arbeta. Hitta ett dagjobb som är flexibelt av detta skäl - personliga assistent spelningar, restaurangjobb eller catering bemanningsföretag är alla bra alternativ.
Som sagt, se till att ditt dagjobb är åtminstone måttligt roligt. Om du ska spendera 40 timmar i veckan på att göra något som inte är din passion, se åtminstone till att det inte är en eländig upplevelse. Ännu bättre, försök att hitta en spelning som arbetar med andra likasinnade människor, så att du kan tänka på dina konstnärliga mål.
Gör anslutningar
Som du gör på alla områden vill du börja träffa människor i branschen så snart som möjligt. Gå på en set som en extra genom en extra castingbyrå som Central Casting eller Extras Management - nej, det är inte glamoröst, men det kräver ingen tidigare erfarenhet och det är ett utmärkt sätt att påminna dig själv om att de människor som gör det här jobbet bara är människor, inte orörliga superhjältar.
Ännu viktigare är att du pratar med människor medan du är där. Jämför anteckningar och ta reda på hur andra aktörers vägar ser ut. Det finns inget "ett sätt" att bryta sig in i skådespelarnas värld, och varje skådespelare kommer att ha sin egen unika historia. Men att prata med var och en av dem hjälper dig att få en uppfattning om vilka alternativ som finns tillgängliga för dig.
Skaffa en bra huvudskott
När du börjar lägga dig själv där ute måste du få en bra huvudskott. Den goda nyheten är att det finns massor av tävlingar, så du behöver inte betala 1 000 dollar för ett fotografi (och dina vänner från skådespelare kommer sannolikt att ha rekommendationer från bra fotografer).
Dina huvudskott bör inte bestå av för mycket (läs: inte ett glamourfoto) och ska inte representera något annat än vem du är. Ta med olika klädalternativ i smickrande färger och stilar som gör att du känner dig bekväm och bekväm och ta med din iPod till fotograferingen och spela musik som inspirerar dig.
Ta också lite tid att ta reda på vad du ser ut för. De flesta headhot-fotografer hjälper dig med detta, men du behöver ett roligt kommersiellt skott, ett allvarligt teaterfoto och en rad andra bilder som markerar de karaktärer du tror att du kan spela. Gör din forskning på nätet och hitta exempel på vad nuvarande huvudskärmstrender är för tillfället.
Lär dig hur du granskar
För att börja landa spelningar måste du veta hur du testar, och ett bra sätt att göra detta är att registrera dig för castingworkshops. Dessa två timmars klasser ger dig framför legitima casting-direktörer och är ett värdefullt verktyg för att lära dig hur du ska bli bekväm i auditionsalen. (Dessutom kan auditions komma direkt från dessa sessioner ibland.)
Som sagt, de kan vara dyra, så gör din forskning och se till att du spenderar dina pengar på ett klokt sätt. Återigen, be folk i dina klasser om bra workshops och casting-direktörer att träffas. Dessa workshops kan vara oerhört användbara för att bygga ditt nätverk och utöka dina auditionfärdigheter till gränsen.
Börja sätta dig själv där ute
Det finns gott om webbplatser som är dedikerade till att få jobb som skådespelare, inklusive Actors Access, LA Casting och Now Casting, som alla listar stora projekt såväl som studentfilmer och pjäser. Registrera dig för ett konto och håll sedan din profil uppdaterad med aktuella bilder och eventuella nya krediter när du bokar dem.
När du har gjort det ska du ta dig dit så mycket som möjligt - och var inte rädd för att underkasta dig varje projekt du är rätt för, oavsett hur stort eller litet. Små studentfilmer kan hjälpa till att bygga din rulle och bredda ditt nätverk. Stora projekt kanske bara letar efter någon som du - och du vet aldrig när du kanske underkastar en casting-direktör som just såg dig i en verkstad och vill ge dig en bild. Detta händer verkligen hela tiden. Det kanske inte hamnar i en bokning, men det kan hamna i en bra audition. Och att göra ditt märke på ett stort gjutningskontor är en milstolpe.
Och gå till varje legitim audition du får, oavsett vad. Många skådespelare hoppar över auditioner för att de är rädda för att de inte är tillräckligt bra med sin konst, men jag uppmuntrar dig att bevisa dig själv fel. Varje auditionupplevelse - till och med en som har gått väldigt fel - är något du kommer att lära dig av och kan använda för att bli en bättre skådespelare. Visa rädd och förberedd, om du måste, men bara dyka upp. Du kommer att ligga mil före många skådespelare som hoppar ut.
Håll dig positiv och fokuserad
En sak som kan vara ett genomgripande problem när du strävar efter dina drömmar är att hålla ditt sinne på dina slutliga mål medan du kämpar för att leva. Behovet av komfort och trygghet kan spåra till och med en stor konstnär - och att ha en trevlig bil och kläder kan verkligen hindra människor från att utforska sin potential. Så om detta är något som verkligen betyder för din karriär, måste du verkligen prioritera, spara dina extra pengar för klasser och huvudbilder istället för restauranger och semester.
Men du måste också ta hand om dig själv. Håll optimistisk, positiv musik i din bil eller på din mobila enhet. När du känner en hård dag pågår, bekämpa detta med en obligatorisk danspaus eller en glad sing-a-long. Omge dig med stödjande människor som är på samma väg eller som förstår din kamp. Ta en promenad och känna solen i ansiktet för att få huvudet på rätt plats. Ta ett bad eller läs en bok eller gör vad du behöver för att känna dig viktig och glad i det här ögonblicket.
Och framför allt, kom ihåg hur lycklig du har att förfölja denna dröm. Så många där ute har inte chansen eller tror inte på sig själva nog att ens prova. Att bara försöka din dröm är en välsignelse.
