Charley Kempthorne har hållit dagbok i mer än 50 år. Varje morgon innan solen är på himlen, skriver den professor-vände-målaren noggrant åtminstone 1 000 ord som reflekterar över hans förflutna, hans tro, hans familj, till och med hans brister.
De fruktiga frukterna av hans arbete finns i en imponerande lagringsanläggning i Manhattan, Kansas, där hans uppskattade tio miljoner ord skrivs ut, bindas och arkiveras. Detta projekt, säger Kempthorne, "hjälper mig att förstå mitt liv … eller kanske, " säkrar han, "det får mig bara att må bättre och kommer i bättre humör."
Men Kempthorne (tillsammans med alla journalister) kan bli besviken över att få veta att hans varaktiga träning kanske inte har förbättrat hans självmedvetenhet.
Just nu tänker du förmodligen, men alla vet att journalföring är ett av de mest effektiva sätten att komma i kontakt med vårt inre jag! Emellertid tyder en växande mängd forskning på att journalföring har några överraskande fällor som kan suga insikten direkt ur upplevelsen. Min egen forskning har visat att människor som håller tidskrifter i allmänhet inte har mer självmedvetenhet än de som inte gör det, med ett litet men viktigt undantag.
I en annan studie visade studenter som rapporterade att de hade dagbok mer självreflektion men mindre insikt - och för att starta var journalisterna mer angelägna.
Och ändå rapporterade 35% av de mycket självmedvetna personerna som jag studerade att jag hade journal. Hur kan vi känna till dessa märkliga och till synes motstridiga fynd? Resolutionen ligger inte i att ifrågasätta om journalföring är rätt sak, utan istället att upptäcka hur man gör journalföringsrätt.
Psykologen James Pennebakers decennier långa forskningsprogram om något han kallar uttrycksfullt skrivande ger en kraftfull riktning för att hitta svaret. Det handlar om att skriva 20–30 minuter åt gången av våra ”djupaste tankar och känslor om frågor som har haft stor inverkan på livet.”
Under 30-årsåldern under vilka Pennebaker har guidat människor genom denna övning, har han funnit att även om vissa tycker att de skriver om deras kämpar för att vara besvärande på kort sikt, så ser nästan alla på längre sikt förbättringar i sitt humör och väl- varelse.
Till exempel fann han och hans kollegor att personer som arbetar med uttrycksfullt skrivande har överlägsna minnen, högre betyg i genomsnitt, mindre frånvaro från arbetet och snabbare återanställning efter förlust av jobb. Det har till och med visat sig uttrycksfullt att kollegiera tennisspelare att förbättra sina spel.
Intuitivt kan man tänka att ju mer vi studerar positiva händelser i våra dagböcker, desto mer psykologiska fördelar får vi av erfarenheten. Men också detta är en myt. Som GK Chesterton uppmärksamt observerade: "Lycka är ett mysterium som religion och bör aldrig rationaliseras" - det är genom att undersöka positiva stunder för noggrant, vi suger glädjen direkt ur dem. Därför är det första hemmet när man söker insikt från journalföring att utforska det negativa och inte tänka på det positiva.
Ändå konstaterar Pennebaker att journalister ”som pratar om och om igen på samma sätt inte blir bättre. Det måste vara tillväxt, förändring eller stängning på det sätt de ser på sina upplevelser. ”Herr Kempthorne skriver till exempel” korta berättelsesscener ”, som hjälper honom att få bättre känsla av sina känslor och upplevelser.
En annan fälla journalister kan falla rov för är att använda övningen enbart som ett utlopp för att tömma känslor. Intressant nog uppstår de många fördelarna med uttrycksfullt skrivande när vi skriver om både de faktiska och emotionella aspekterna av händelserna vi beskriver.
Logiskt sett är det meningsfullt: Om vi inte utforskar våra känslor, bearbetar vi inte helt upplevelsen, och om vi inte utforskar fakta riskerar vi att sugas till en oproduktiv spiral av idissling. Sann insikt sker bara när vi bearbetar både våra tankar och våra känslor.
Men vi måste också skydda oss från att förvandla journalföring till en övning i självupptagning.
Tidigare nämnde jag att journalisterna i vår studie inte var mer självmedvetna än icke-journalister på alla områden utan ett: Där många ser journalister som en möjlighet att utforska sina inre arbeten, kan de riktigt självmedvetna vet att det också kan hjälpa dem förstår deras påverkan på andra.
En person i vår studie berättade för oss en berättelse där hon och en vän hade ett svårt samtal, som slutade i att hennes vän grät av skäl som hon inte förstod. När hon skrev om konversationen ur vänens synvinkel fick hon omedelbar insikt som hjälpte henne att förstå vänens reaktion och få ett mer objektivt perspektiv på hennes egna svar.
Det sista att komma ihåg när det gäller journalföring bör vara välkomna nyheter till alla utom Kempthorne.
Det är nog bäst att du inte skriver varje dag.
Det är sant: Pennebaker och hans kollegor har visat att skriva var par dagar är bättre än att skriva många dagar i rad. ”Jag är inte ens övertygad om, ” säger Pennebaker, ”att folk ska skriva om en hemsk händelse i mer än ett par veckor. Du riskerar att komma in i ett slags navelblick eller cykel av självmedlidande. Men att stå tillbaka då och då och utvärdera var du befinner dig i livet är verkligen viktigt. ”
Naturligtvis, om du för närvarande är en produktiv tidskrift, kan rätt inställning kräva viss återhållsamhet. Så om du för närvarande skriver dagligen, börja med att begränsa dig till varannan dag, sedan var tredje dag, försök sedan lättare bara en gång i veckan. Markera dagbokens dagar i din kalender och håll några post-it-anteckningar till hands för att jogga ditt minne om vilka ämnen du vill ta itu med.
Omtryckt (eller anpassat) från INSIGHT: Varför vi inte är så medvetna om oss själva och hur vi ser självt tydligt hjälper oss att lyckas på jobbet och i livet © 2017 av Tasha Eurich. Publicerad av Crown Business, ett avtryck av Penguin Random House LLC.
