En lördag gick jag vid dörren när min telefon surr. Det var en meddelande på Facebook-messenger från min chef. Det är konstigt, tänkte jag. Det var inte helt vanligt att höra från henne på det här sättet, eftersom jag arbetade på distans, men inte på en helg.
Anteckningen sa för att berätta för henne när jag hade några minuter. En sjunkande känsla. Hade jag gjort något fel? Jag skrev tillbaka henne och tog plats. Jag är glad att jag gjorde det, eftersom hennes nästa meddelande var chockerande: Min kollega hade gått bort i sömnen och hittades under en hälsokontroll efter att ingen hade hört talas om henne i några dagar.
Eftersom vi båda arbetade på distans hade vi aldrig träffats personligen. Och några av hennes förslag i våra virtuella möten gav mig nötter - bytte från Gmail till Outlook? Har vi fortfarande inte pratat online häromdagen?
Nyheterna tog mig av vakt och under de kommande veckorna påverkade hennes frånvaro mig mycket mer än typiska förändringar i arbetsflödet skulle ha gjort. Tydligen är detta inte ovanligt.
En kollegas död "kan påverka dig på sätt som du inte förväntade dig, även om du inte var nära med just denna medarbetare, " säger Jen Leong, en psykoterapeut baserad i Long Beach, Kalifornien.
Oavsett hur din relation var, kommer en död att påverka dig och andra på din arbetsplats. Att gå framåt kan vara svårt, men det finns sätt att hantera.
Acceptera din reaktion
"Sorg kommer i olika stadier och dyker upp på olika sätt vid olika tidpunkter och det finns inget fel sätt, " säger Erica Curtis, en äktenskaps- och familjeterapeut baserad i San Juan Capistrano, Kalifornien.
Ibland orsakar en död en stor reaktion, även om du inte var nära. "Vår hjärna fungerar utan föreningar, så när vi har en förlust kommer den automatiskt att utlösa de andra förlusterna som vi har upplevt i vårt liv och få upp dessa känslor också, " förklarar hon.
Andra gånger kommer att uppleva andras stora reaktioner få dig att känna att du inte är tillräckligt upprörd.
Curtis säger att istället för att jämföra, acceptera att "det är just jag känner just nu" och försök att inte lyssna på andra som kan döma.
Ta initiativ
Nikki DeClue arbetade på ett ortopedisk kontor när hon fick nyheten att en av hennes medarbetare dödades i en motsatt kollision. Dagen innan bytte de hemliga julklappar på företagets julfest, och de var vänner utanför arbetet också.
"Det var riktigt svårt att gå tillbaka till jobbet, " sade DeClue. "Jag var van vid att träffa min vän varje dag, men allt jag såg var jackan hon bar på stolens baksida."
Medan kontoret inte organiserade några minnesevenemang eller aktiviteter, gick DeClue och ett par av hennes andra kollegor till sjukhuset för att kontrollera deras avdömda medarbetares man och son, som hade skador från kraschen. Senare deltog de i begravningen.
Efter en medarbetares död kanske en arbetsplats inte vidtar omedelbara åtgärder för att erkänna det. Om du känner dig tvungen att göra något eller tror att det skulle vara till hjälp för dina kollegor rekommenderar Curtis att kontakta din direkta handledare och fråga om det skulle vara OK för dig att organisera något. Ta med en idé som inte är för störande för arbetsdagen, men ger personalen möjlighet att engagera sig.
"Ett tomt skrivbord kan känna sig tungt, " säger Curtis. Men att göra något så enkelt som att lämna en minnedagbok där för folk att skriva i kan hjälpa. Beroende på anslutningen till den avdriva medarbetarnas familj, kan det vara lämpligt att skicka boken till dem när den är full av påminnelser.
Morgan Irish-Georges medarbetare dödades i en bilolycka på väg till en semester. Hennes chef samlade alla för att prata om döden, säger Irish-George, men flera kollegor tog också initiativ för att hjälpa alla att klara sig efter den inledande konversationen.
"En anställd arrangerade att en terapihund skulle gå genom våra kontor och bygga för att få ett husdjur och ett leende, " säger hon. "En annan samordnade en sorgrådgivare som skulle göras tillgänglig för en session för dem som vill ha det."
Sök support var du än kan hitta det
Beroende på kulturen på arbetsplatsen kan du kanske eller inte kunna söka stöd på jobbet. Om ledningen inte är öppen för minnesaktiviteter på kontoret är det ett annat alternativ att organisera en eftersamlingssamling.
Det är en möjlighet för kollegor att "skapa något på sin egen nivå", säger Curtis, att träffas för att komma ihåg sin kollega. Det behöver inte vara formellt - till och med att möta på en restaurang eller ta en drink eller kaffe där alla kan prata kan vara till nytta.
Och om du känner att du behöver stöd och inte kan få det på kontoret eller från dina kollegor rekommenderar Curtis att spendera tid med vänner, dina nära och kära eller till och med ett husdjur för att känna sig kopplade till andra utanför din sorg.
Var snäll mot dig själv
Det är avgörande att ta hand om dig själv, säger Curtis. Att äta sunt och träna är bra alternativ, men det kan vara svårt när du sörjer.
"Du kan inte slå dig själv över det", säger hon. ”Leta istället efter mindre saker, mindre ögonblick av egenvård.” Det kan vara så enkelt som att märka och fokusera på lukten av ditt kaffe på morgonen eller att nå ut och skicka text till någon du tänker på för att hjälpa dig att känna dig jordad.
"Vanligtvis i sömn är att gå på jobbet en distraktion, " säger Leong. Men "när den som dör är din medarbetare, tar det dig inte nödvändigtvis bort från det." Dessutom tillägger hon, "en del av sömn inkluderar att vara dimmig och distraherad och det kommer att påverka produktiviteten."
Om du märker att du är distraherad vid ditt skrivbord, i stället för att borsta av det som trötthet, ska du känna igen att du sörjer. Och ge plats för dina känslor, säger Curtis.
"Känslor blir starkare och större eftersom de inte känner att de hörs eller erkänns." Hon rekommenderar att man trottar eller föreställer sig en behållare och ber dina känslor att åka dit, inte att låsas utan att vänta tills de kan vara behandlas utanför arbetsdagen.
Utöver dessa övningar kanske du kan dra nytta av sorgrelaterade program eller tjänster som vissa arbetsplatser erbjuder genom HR, och du kanske vill söka terapi. Om arbetsplatsen håller på att bli en trigger rekommenderar Curtis att du pratar med din chef om att ställa in flextid eller se om du kan ta allt från ett par dagar till veckor ledigt.
Vet att det tar tid
För mer än tio år sedan, när Jen Giangregorio arbetade i detaljhandeln, druknade en medarbetare en helg.
"Han var ung och smart och han bara druknade, " säger Giangregorio. "Det var hemskt. Vi var alla förstörda, ”tillägger hon. "Jag tänker fortfarande på det."
Förlusten av en medarbetare kommer alltid att vara i dina tankar och kan utlösas 20 år efter händelsen. Det finns "ingen snabbkorrigering", säger Leong. "Du kommer alltid att veta att detta har hänt och personen kommer alltid att vara borta."
Var tålamod och ge dig själv utrymme att uttrycka dina känslor när de dyker upp.
Efter min kollegas död fortsatte resten av oss att arbeta, men företaget tillfälligt satt en paus på nya uppgifter. Vi skickade ett blomsterarrangemang till min medarbetares familj, och jag tog till slut ett av hennes ansvar. Det var konstigt att ta bort henne från våra Trello- och måndagskort, och jag fick själv försöka skicka ett e-postmeddelande ett par gånger.
Men medan jag fortfarande tänker på henne nästan ett år senare - och jag är säker på att jag inte är den enda - har vi lyckats nå en ny normal.
