I sin bok The Mommy Myth påpekar författarna Susan Douglas och Meredith Michaels att mödrar i motsatta ändar av det tjäna spektrumet ofta skickas väldigt olika kulturella meddelanden.
Mödrar i medelklassen uppmuntras att skjuta upp eller avstå från sin yrkesutveckling och berättade att det annars är själviskt och skadligt för sina barn, medan fattiga mödrar får höra att de är lata för att ens tänka på att stanna hemma med sina barn, ständigt stereotyp som välfärd drottningar. För medel- och överklasskvinnor är moderskap glamouriserat som den ultimata feminina strävan, den strävan som bevisar din kvinnlighet. För fattiga kvinnor klassificeras moderskap som något de har ”fått sig in i” och måste tåla som straff.
Douglas och Michaels visar att i slutet av 90-talet, när besattheten av rika kändis mammor exploderade (en trend som säkert inte har avtagit mer än ett decennium senare), porträttet av välfärdsmödern stod vid sidan av det, alltid beskrivet som "instängd i en beroendecykel, ”förlitar sig på statlig hjälp för att stödja sina barn och ständigt framställs som lat, okänslig och promiskuös.
Resultatet av dessa motsägelsefulla argument är tvåfaldigt: Inte bara är fattiga mödrar förskräckta som det farliga resultatet av avvisningen av traditionellt äktenskap och moderskap, utan kvinnor är också lutade mot varandra. Med ord från Douglas och Michael: "Dessa mediebilder skildrade skillnaderna mellan 'oss' (minivan-mammor) och 'dem' (välfärdsmödrar, arbetarkamrar och tonårsmödrar)."
Detta tema kom upp om och om igen under diskussioner på Shriver Report Live, ett evenemang som nyligen hölls av The Atlantic Media Company som marknadsförde den nyligen släppta Shriver Report: A Woman's Nation Pushes Back from the Brink . Shriver-rapporten visar de fantastiska priserna på finansiell osäkerhet bland amerikanska kvinnor och de barn de tar hand om och undersöker effekterna av denna osäkerhet på den nationella ekonomin. En stor del av boken ägnas åt profiler av kvinnor som "bor på randen", och live-evenemanget innehöll tal från och samtal med kvinnor som står inför några av dessa ekonomiska kriser.
Efter att ha hört deras berättelser (med sina egna ord - en sak som mainstream-medier ofta inte tillhandahåller) är en sak klar: Kvinnor i den nedre änden av intjäningsspektrumet har exakt samma mål som de i högre änden: De vill tjäna tillräckligt pengar för att stödja sina familjer, vill spendera tid med sina barn och vill behålla en känsla av själv. (Du kan följa den fortsatta konversationen på Twitter med hashtaggen #WhatWomenNeed.)
Ja, det finns skillnader i våra liv. Liksom många av de andra kvinnorna i rummet på The Shriver Report Live är jag inte en av de 70 miljoner kvinnor som bor i eller på randen av fattigdom. Jag kan inte föreställa mig stressen som några av de kvinnor och män som profilerats i rapporten upplever varje dag. Som Maria Shriver skriver i sitt uppsats i samlingen: ”Jag kastas inte i krisläge om jag måste betala en parkeringsbiljett eller om hyran går upp. Om min bil går sönder, sjunker mitt liv inte i kaos. ”Som en kvinna med förmånen (och lyxen) att skriva om utmaningarna med att utveckla mig professionellt medan jag uppfostrar barn, är de svårigheter jag överväger varje vecka långt bort från smärtsamma verkligheter som kvinnor sänker i intjäningsspektrumet möter varje dag. Om jag saknar en veckas arbete, till exempel för att min son är sjuk, till exempel, kan jag tystas straffas av mina högre, men en kvinna som gör minimilön kan förlora sitt jobb direkt. Att jämföra dessa scenarier skulle vara förolämpande.
Men även om frågorna verkligen är olika, efter att jag lyssnat på de män och kvinnor som är involverade i Shriver-rapporten , inser jag att det är fel att kategorisera dem som tillhör två grupper. I själva verket kan kvinnor i medelhöga till höga inkomstkonsoler inte blunda för de utmaningar som kvinnor i den nedre änden av det intjänande spektrumet har, eftersom glasstaket och det otillräckliga stödet härstammar från samma problem: en envis bortse från kvinnors behov på arbetsplatsen.
Som ett exempel påpekar Anne-Marie Slaughter, president i Nya Amerika och författare till den banbrytande artikeln "Varför kvinnor fortfarande inte kan ha allt", ordentligt att roten till problemet för arbetande mödrar i alla inkomstgrupper är att vår kultur värderar inte barnomsorg. Till skillnad från många av våra motsvarigheter i Europa har vi inte någon form av organiserat offentligt utbildningsprogram för förskolebarn. Vår mammaledighet - de värdefulla första veckorna av vård av en nyfödd - är helt kort och inte garanterade. Och även om det för kvinnor som mig kan verka som att vård av barn sväljer upp en så stor andel av våra inkomster, är kvinnorna som tillhandahåller barnomsorg ofta underbetalda eller betalas under bordet utan lagligt skydd och inga betalda sjukdagar. (För fler exempel är Jennifer Barretts senaste artikel om de frågor som arbetar föräldrar en bra läsning.)
Även om du inte har tid eller resurser att marschera till Capitol kan du börja förespråka för kvinnor på randen omedelbart genom att göra betydande förändringar i ditt personliga och professionella liv.
1. Värdera din vård
För en djupgående titt på våra kulturella åsikter om barnomsorg kan du läsa Anne-Marie Slaughter's uppsats i Shriver-rapporten , men i första hand bör du tänka om hur du tycker om vård. Du bör hålla din arbetsgivare ansvarig för att ge dig den betalda sjukfrånvaro du behöver för att ta hand om dina barn och föräldrar - och om du är en arbetsgivare bör du hålla dig ansvarig genom att både lagligt anställa barnomsorg och tillhandahålla rättvis, rimlig ledighet. Om du har resurser att privat anställa en vårdgivare, gör boende för att erbjuda henne samma typ av flexibilitet som du förväntar dig från din arbetsgivare.
Genom att värdera både vård och brödvinster lika kan vi skapa en kultur som gör det möjligt för kvinnor att växa professionellt utan att straffas för att regelbundet ge vård i alla inkomstkonsoler. Denna typ av kulturell förändring måste börja med kvinnor som jag som har professionella och personliga relationer med vårdgivare och som troligen kommer att vara vårdgivare vid någon tidpunkt i våra liv.
2. Om du inte är sårbar, var en advokat för dem som är
Om du är en tjänsteman med tillräckliga förmåner och lämnar dig, lära dig hur din organisation behandlar tim- och deltidsarbetare. Har de förmånsalternativ, betald sjukskrivning och säkra arbetsvillkor? Erbjuder deras chefer möjligheter att lära sig och växa?
Medan man talar mot orättvis behandling kan det kosta minimilönen deras jobb, men tjänstemän är inte lika utsatta och har friare tillgång till personalresurser och övre ledning. Om du gör det, se till att de anställda behandlas med respekt och utnyttja din position för att påverka förändring vid behov.
3. Lär dig, dela, upprepa
Medan vi fortfarande har en lång väg att gå, dyker vardagliga berättelser om kvinnor som bor på randen, om det fortsatta gapet i lön som betalas till män och kvinnor och om det otillräckliga säkerhetsnätet och dystra möjligheter för människor som försöker klättra ut ur fattigdom upp i media. Insatser från bidragsgivare till Shriver-rapporten - inklusive popkulturell royalty som Beyonce Knowles, Eva Longoria, Jennifer Garner och Lebron James - hjälper till. Men du kanske är motvillig att chatta om dessa problem vid vattenkylaren. Du kanske är orolig för att du kommer att träffa ögonrullar eller obekväma blandningar för att ta upp dessa "kvinnorsaker." Kanske är du fortfarande motvillig att kalla dig själv en feminist. Du kanske är orolig för att någon annan kommer att ringa dig en.
Men låt oss vara tydliga om något: Kvinnor utgör hälften av arbetskraften, hälften av den röstade befolkningen. Vi är mer än två tredjedelar av försörjare eller medförsörjare i amerikanska hushåll. Det här är inte kvinnofrågor - det är frågorna för alla människor som arbetar i USA. Och om du investerar i din egen professionella utveckling bör du investeras i att lära dig om det ekonomiska landskapet för kvinnor och män i alla intjäningsfästen.
Dessutom är det ansvaret för oss i stabila jobb som inte riskerar att bli avskedade för att dela vår åsikt att driva dessa samtal till sin rättmätiga plats i mainstream. Läs om dem, twittra om dem och prata om dem med dina kamrater, kollegor och familjemedlemmar. Vi kan inte fortsätta att dela upp kulturen i oss och dem, deras problem och vårt. #WhatWomenNeed är varandra.
