PR-proffs Grace Kadzere och grafisk formgivare Sandra Berzczynski arbetade för kreativa byråer i deras hemstad Johannesburg, Sydafrika, men längtade efter att driva sin egen show. De var unga (27 respektive 28) och ganska nya inom sina respektive områden, men de var också begåvade, ambitiösa och beslutsamma - precis rätt blandning för att lansera något på egen hand. Så de gick för det och Continuum Studios, deras design- och PR-företag, föddes.
Det var tyvärr året 2008 - och när lågkonjunkturen drabbade de flesta länder var Sydafrika inget undantag. Så kort efter att de startade företaget beslutade duon att ta ett steg tillbaka - de skulle hålla fast vid sina dagjobb, spara pengar och vänta på att driva sitt företag på heltid tills "rätt tid."
Men i april 2011 insåg de att det aldrig skulle bli det perfekta ögonblicket. Så med inget kapital alls - bara deras bärbara datorer, skrivare, visitkort och några besparingar - bestämde de sig för att det var dags att lämna bekvämligheten i sina jobb och löner och slutligen förfölja sina drömmar.
Om du någonsin har kastat dig runt idén att starta ditt eget företag (även i lågkonjunkturen), eller undrat vad som krävs för att vara din egen chef, läs vidare för Kadzere och Berzcynskis insikter, råd och reflektioner om deras första år i branschen .
Till att börja med, vad inspirerade er att ta steget och arbeta för er själva?
Sandra Berzcynski
SB: Min mamma har alltid varit ett stort inflytande. Hon anlände till Sydafrika från Polen utan språk eller examen bakom sig, men ändå plockade hon upp sig och startade sitt eget företag. Jag älskade alltid hur hon inspirerade mig att göra detsamma.
Att ta order från någon varje dag tog ett stort vägtull för mig, och allt jag kunde drömma om var att arbeta för mig själv.
Grace Kadzere
GK: Jag kommer från samma bakgrund - min mamma hade liten utbildning och anlände från Zimbabwe till Sydafrika med ingenting. Men hon arbetade så hårt att jag inte berövades något som växte upp. Det hade alltid inspirerat mig att arbeta för mig själv en dag.
Det som så småningom drev mig över kanten var de begränsade ledighetsdagarna, arbetet med klienter som jag inte kunde stå emot och oförmågan att bli galen och bli kreativ med kampanjer.
Var det rätt beslut att "vänta" på lågkonjunkturen i några år innan jag gick på heltid?
GK: Jag tror personligen att det var det. Många företagare stängde sina nya företag och gick tillbaka till företagets värld. Även om det inte nödvändigtvis betyder misslyckande, tror jag att det kan blåsa någons ego till en punkt där de aldrig skulle försöka igen.
Hur är entreprenörskapsscenen i Sydafrika?
GK: Det finns så många företag som öppnas varje dag, men samtidigt stängs många av. Från personlig iakttagelse underskattar många ungdomar de kostnader och tid som krävs för att starta din egen sak, vilket resulterar i att människor lätt ger upp. Bristen på finansiering för mindre företag är nästan ingenting jämfört med efterfrågan på medel, så det hjälper inte heller.
Dåså,
GK: Intimitet och förmågan att lyssna och ta kritik utan att gå i stycke. Vi lär känna våra kunder utanför arbetsområdet, lär oss lite mer om dem och håller oss riktigt nära. Om de kallar oss för något brådskande, även om vi inte är på kontoret, hänvisar vi dem aldrig till anställda. Kanske kommer vi i framtiden, men just nu är vi väldigt praktiska. Vi har faktiskt aldrig varit tvungna att marknadsföra våra tjänster - alla våra kunder har gått till mun.
Och på baksidan, w
SB: Det är svårt att tävla med större byråer! Jag visste att det skulle bli svårt - men inte så svårt. Det är alltid stressande att försöka få slut och träffa ett mål i slutet av varje månad. En av de största svårigheterna för oss är att eftersom vi är små och växer, förväntas vi ge minimala priser. Det är nedslående eftersom vi vet att vårt arbete är värt mer än de löjliga budgetarna de lägger på bordet.
GK: Vår ålder och nivå erfarenhet fungerar definitivt i viss mån mot oss. Några märken som vi har lagt upp för att berätta för oss att de är stora oro är att vi saknar erfarenhet. Men de som har gett oss en möjlighet att bevisa oss själva har faktiskt kommit tillbaka till vårt arbete igen.
Hur har du vuxit ditt företag sedan det började?
SB: Vi har kunnat behålla våra kunder och tjäna mer pengar genom att erbjuda dem mer än en tjänst. Jag hittade nyligen en ny passion - fotografering. Våra kunder behöver detta och i stället för att outsourcing gör vi det själva.
GK: Förutom PR har jag alltid fått betalt för att blogga för andra människor och varumärken, och det är en tjänst som vi nu har utökat till våra kunder. Det gör livet så mycket enklare när de kan få alla sina design- och kommunikationsbehov tas om hand av ett företag.
Slutligen, har du varit din egen chef varit allt du drömt om att det skulle vara? Vad har varit det bästa?
SB: Jag älskar idén att inte behöva svara på någon utom mina klienter. Jag älskar att kunna arbeta enligt mitt schema, ta kredit för arbete som utförts under vårt företags namn och att kunna ha mer tid att fokusera på andra personliga passioner.
GK: Att plocka upp landets bästa affärstidning och se min klient på omslaget är en av de mest tillfredsställande känslorna någonsin. När jag står framför kunderna för att presentera ett koncept gör jag det för vårt varumärke - det finns ingen rädsla för att min chef kommer att tro att jag gjorde det dåligt. Glädjen över att kunna göra det är som en adrenalinkick - det tillåter mig att bli galen med idéer och har ökat mitt självförtroende så mycket. Det finns inget sätt att beskriva euforin av att starta ett stort kontrakt och veta inkomsten kommer inte till någon annan än oss.
