Ibland behöver du bara en paus, även när du älskar ditt jobb.
För mig är resor min passion - men efter att ha återvänt till USA efter många års jobbrelaterade jet-inställningar, var det bara samma undra att åka utomlands. Faktum är att något jag en gång älskade hade blivit utmattande och svårt. Dessutom fick resor mig att skjuta upp andra projekt: bygga min resmagasin, växa min unga kvinnoorganisation och avsluta min bok om rapportering och resor.
När jag befann mig fast i en oändlig slinga med arbets-kaffe-e-post och inte kunde sluta njuta av aktiviteterna jag älskade eller bedriva de andra sakerna jag brinner för - visste jag att jag behövde en förändring.
Så jag bestämde mig äntligen att ge mig lite tid för att ta itu med mina personliga projekt. Jag ansökte om och fick ett bidrag från de generösa kvinnorna från Turkiet Land Cove Foundation (TLC), en reträtt för motiverade kvinnor att fullfölja sina professionella, utbildnings- och konstnärliga mål bort från distraheringarna i det dagliga livet.
I två veckor bosatte jag mig på stiftelsens lugna retreatutrymme på Marthas Vineyard, fyra mil från närmaste stad och ligger inbäddat i en grusväg i skogen. Jag stängde av min telefon, förbjöd sms och gick till stranden. Och viktigast av allt, jag arbetade på mina projekt och reflekterade över mitt liv.
Jag ska erkänna att det inte var lätt att ta bort den här gången. Men det var en av de viktigaste sakerna jag har gjort för min karriär och för mig själv. Att sätta bromsarna på resan och resten av mitt liv hjälpte mig att reflektera över alla de underbara upplevelser jag hade haft, förnyade min känsla av nyfikenhet och undrar om världen och gjorde mig också allvarligt produktiv!
Så oavsett om det är i två veckor eller bara en snabb helg, skulle jag uppmuntra någon annan att prova det. Med dessa fem steg kan du ta dig tid för dig själv och skapa din egen solo-reträtt, var som helst i världen.
Även om du inte kan göra en reträtt som TLC, kan du alltid skapa en i ditt hem, göra ett hus "byta" eller hitta ett annat utrymme som får dig att känna dig helt bekväm och avslappnad.
Tänk på att miljön du skapar inte bara ska vara avslappnande, utan också bör garantera att du inte har några distraktioner (ringande telefoner) eller skyldigheter (sysslor eller familjemedlemmar) annat än att vara i det utrymmet.
2. Ställ in ett schema
När jag först kom till TLC var jag i panik. Vad skulle jag göra i två veckor? Jag kunde aldrig komma ihåg att jag var ensam med mina egna tankar i ens några timmar - än mindre dagar i slutet.
Jag fick snart veta att nyckeln var att ställa in ett schema - men ett som var enkelt, inte syltpaket. Jag började med små saker, som meditation, äta te vid vattnet, cykla och yoga. Efter det upptäckte jag att jag inte behövde ett schema - jag kunde komma igång med det arbete jag hade velat göra med en otrolig tydlighet och fokus. Ju mer jag släppte med att försöka pressa in doser i varje minut av min dag, desto snabbare kom idéer till mig, och jag kunde få verkligt arbete.
Tänk på några höjdpunkter på din perfekta dag. Vad skulle du verkligen njuta av att göra? Vad är absolut nödvändigt för att du ska bli klar? Identifiera vilka verktyg eller extra som skulle göra det obligatoriska arbetet lättare att slutföra. Aromaterapi medan du betygsätter tidningar? En kraftfull körning? Ta reda på vad som kan hjälpa dig och bygg det in i din dag.
3. Upprätta flexibla mål
Jag sätter lös mål för mig själv, som att skriva minst två timmar om dagen, vara aktiv och brainstorma. Jag planerade också mer konkreta professionella och personliga mål - att nå ut till en ny agent, göra PR för mitt tidskrift, journalisera och få styrkan att cykla 20 mil till de vackra lerklipporna
Sätt flexibla mål, både du vet att du kan uppfylla och som är en räckvidd. Du blir förvånad över att se hur organisk processen att uppnå dina mål blir - och du kanske till och med identifierar nya mål på vägen. Och om du inte uppnår ett stort mål en dag, ingen svett: Du har flera andra du kan kolla in din lista.
När jag först kom till TLC, körde jag som en auto-rickshaw på en gata i Mumbai. Jag levde i det förflutna eller i framtiden, aldrig i nuet. Det var inte förrän jag kopplade ur ett par dagar att jag insåg att jag hade saknat de små sakerna i livet, som läcker, närande mat och vackra landskap.
Det låter dumt, men när vi ständigt är på språng tar vi verkligen världen för givet. När du går igenom din reträtt, se till att njuta av de små sakerna och ta dig tid att verkligen återansluta dig själv och de enklare aspekterna av livet, som dina hobbyer (eller bara göra ingenting alls).
5. Ensamhet är svårt, men värt det
Det kan vara svårt att tro, men tiden jag tillbringade på TLC var faktiskt hårt arbete. Jag var tvungen att släppa min oro över att vara ensam och bara ta varje dag för vad det var. Men genom att göra det blev jag självförtroende och tankeväckande igen. Inte bara uppnådde jag mina mål, men jag laddade faktiskt upp.
Under din reträtt kan du försöka förstå var du har varit och tänka på vilken inverkan du vill ha i världen. Acceptera att vara ensam med dina tankar. Utnyttja tiden för att omgruppera och uppdatera, så att du kommer att vara starkare än någonsin när du kommer tillbaka till den verkliga världen.
