Några månader före min 30-årsjubileum var jag i en karriärbröst. Jag visste att jag ville prova något annat, men ingen av de naturliga nästa steg kände sig rätt. Frustrerad över att min 100 000 dollar statsvetenskapliga examen hade lämnat mig i en återvändsgränd, slutade jag mitt jobb i regeringsförhållanden för att ta en tremånaders webbutvecklingskurs.
Överallt jag tittade sa världens mest framgångsrika människor mig att lära mig att koda. Bill Gates, Mark Zuckerberg, till och med min borgmästare, Michael Bloomberg, hade en obestridlig poäng: Kodning är en kritiskt nödvändig skicklighet på 2000-talet och kan leda till en uppfyllande, rolig och lukrativ karriär. Efterfrågan på kvinnor i programmeringsjobb var ännu högre, vilket gjorde mig till en potentiellt stor kandidat i New York Citys växande teknikscen. Och så åkte jag till min utbildning för den nya ekonomin.
Jag gick in i ett fördjupande program vid generalförsamlingen, som lärde mig allt från grunderna som varje utbildad modern person bör veta (som hur internet fungerar) till programmeringsspråk som CSS, Javascript och Ruby. Det logiska, resultatorienterade sättet att tänka på att programmering kräver kändes verkligen uppfriskande jämfört med mina tidigare positioner. Jag skrev till och med några anständiga program.
Men verkligheten var att medan jag gillade programmering älskade jag den inte.
Jag fick panik. Jag hade slutat mitt jobb och spenderat tusentals dollar på denna kurs, bara för att känna mig så långt borta från min modiga nya värld av teknofeministisk badassery som någonsin. Mina vänner i teknikindustrin var förvånade över hur snabbt jag lärde mig, men för mig började kodningen känna som den gången jag tog upp stickning: Jag kunde lära mig, men det var inte för mig.
Samtidigt berikade denna erfarenhet vad jag redan visste om kommunikation. Att bygga en webbplats från grunden krävde en förståelse för informationsarkitektur som jag älskade. Att arbeta i grupper av programmerare påminde mig om att jag var skicklig på interpersonella relationer, och att göra regelbundna demonstrationer för möten påminde mig om att jag var en bra talare och försäljare. Nu när jag kunde tala Coder kunde jag förklara det här för någon.
Innan mitt program slutade fick jag ett kontraktstilbud för att göra en utbildningssökning mobilvänlig. Inom några månader förvandlades det till det jag insåg att jag ville ha hela tiden: en heltid PR och marknadsföring på en teknisk start.
Min framgång bygger på min tidigare erfarenhet, men att känna till grunderna i kodning ger en allvarlig dimension till mitt jobb. Jag kodar inte så mycket, men när jag vill skapa en ny sida eller fixa en kopia kan jag göra det på egen hand. Min tekniska bakgrund gör det möjligt för mig att översätta det som är coolt med vår webbplats till allmänheten och förklara för reportrar varför ett back-end-projekt vi slutförde är en stor sak, även om det är osynligt för användaren. Jag kan se en fantastisk webbplats med en funktion som jag vill integrera på vår webbplats och veta om den verkligen är komplicerad eller om vår designpraktikant kan hantera den. Jag vet hur lång tid ett projekt ska ta, vilket hjälper mig att arbeta med vårt produktteam för att ta fram rimliga tidslinjer för vårt arbete.
För mig var att lära sig att koda ett av de bästa besluten jag någonsin har fattat. Det gav mig möjlighet att övergå till en ny industri med tunnland tillväxtpotential. Jag hittade ett jobb jag älskar som har den livsstil med jeans som nystartade företag är kända för. Ska du göra det också? Om du kan plotta en väg framåt där dessa färdigheter kommer att göra dig till en bättre kandidat inom ditt valfält, är det ett fantastiskt alternativ.
Men kom ihåg att kodning inte är den enda typen av fortbildning. Du kan kanske tjäna lika bra av Whartons gratis online Intro to Marketing Course, till exempel. Att lära gratis har aldrig varit lättare. Utmaningen är att hitta den möjlighet som är vettigt för dig.
