Under de senaste åren har vi sett en våg av organisationer som hanterar världens största problem på otroligt innovativa sätt: Mikrofinansieringsorganisationer som Kiva, som ger lån till företagare i utvecklingsländer. Ideella kläd- och varuföretag med en socialt god komponent, inklusive TOMS och Warby Parker. Teknologier utformade för socialt bästa, till exempel den energisnålande fotbollsbollen SOCCKET.
Och när detta område av sociala företag fortsätter att utvecklas har Harvard Business Review och ideella organisationer Bridgespan Group, som ger råd till andra ideella organisationer och filantropier, tagit på sig utmaningen att ta upp en viktig fråga: ”Hur kan vi uppnå social påverkan i större skala ? Hur kan dessa nya tekniker, lösningar, produkter och idéer inte bara nå en gemenskap eller ens en region, utan alla som behöver dem? ”
Med denna utmaning i åtanke lanserade de två organisationerna nyligen Insight Center on Scaling Social Impact, en onlineresurs med dagens bästa tänkande om socialt företag och hur vi kan skala de nuvarande entreprenörsarbeten som pågår och föra dem till samhällen över hela världen.
Konceptet socialt företag har funnits länge, men det verkar ha tagit fart nyligen. Kan du berätta lite om var fältet står idag och vart det är på väg?
Vid Harvard Business School definierar vi socialt företag som alla organisationer som har ett av sina viktigaste mål att ta itu med en social fråga, oavsett om det är ideell, för vinst eller offentlig sektor. Det som har uppmärksammats mycket under de senaste åren är tillämpningen av kommersiella eller vinstdrivande modeller för att ta itu med frågor som traditionellt endast har kopplats till den offentliga eller icke-vinstdrivande sektorn. Mycket av detta har drivits av framgången med mikrofinansiering. Jag tror att den nya riktningen för den privata sektorn kommer att vara en av drivkrafterna för tillväxtmarknaderna under det kommande decenniet.
Ditt kommande webbinarium ställer frågan: "Är vinst och syfte i oslag?" Vad är meddelandet du hoppas kunna kommunicera?
Det finns många exempel där vinst och socialt goda är i konflikt, men mitt deltagande i utvecklingen av mikrofinans lärde mig kraften att bygga en intervention med hög social inverkan på en stark kommersiell plattform. När det händer, långt ifrån att vara på odds, blir vinsten en gateway genom vilken social påverkan kan gå från bara lindring till att bli en riktig lösning.
För alla sociala ingrepp för att vinna över problemet som den hanterar är fyra attribut nödvändiga: Det måste leverera den bästa lösningen som är tillgänglig, till lägsta pris för slutanvändare som möjligt, till alla som behöver det, på kortast möjliga tid. Detta kan bäst uppnås med kommersiella lösningar som ger överlägsen avkastning, eftersom de leder till skapandet av nya industrier. Och branscher är det enda sättet att säkerställa, samtidigt och konsekvent, ytterligare fyra viktiga egenskaper: att nå ett mycket stort antal människor, genom generationer, med interventioner som blir bättre och bättre och billigare och billigare genom tiden.
Vi har sett detta med mikrofinans och med mobiltelefoner, för att nämna två dramatiska exempel. I själva verket kan man hävda att de verkligen stora problemen som mänskligheten står inför kommer att vara svåra att övervinna utan att även den privata sektorn deltar.
Du nämner att "Många tror att att blanda vinst och syfte är ett recept på långsiktig katastrof." Vilka är de viktigaste argumenten för dessa kritiker, och varför håller du inte med om det?
I grunden för denna tolkning ligger åsikten att vinster är resultatet av höga priser, och om det är relaterat till ingripanden som måste nå de fattiga, som är majoriteten av mänskligheten, desto högre pris, desto lägre blir den sociala effekten. Detta är tydligt och direkt och övertygande. Det enda problemet är att det är fel.
När det gäller företag vet vi att ekonomisk avkastning är slutresultatet av att hantera tre komponenter: din inkomsträkning (hur mycket du får betalt minus vad det kostar dig), dina tillgångar (hur effektivt du använder ditt lager och anläggning och utrustning) och din kapitalstruktur (balansen mellan skuld och ditt eget kapital). Endast en av dessa påverkas av priset. Så det är perfekt möjligt att upprätthålla eller öka lönsamheten medan priserna sjunker. Det har faktiskt hänt konsekvent i Latinamerikans mikrofinans.
Vilka är några av de mest intressanta sociala företagen - eller sociala goda lösningar från företag med vinstsyfte - du ser just nu?
Vi har redan pratat om mikrofinans, så låt mig nämna fantastiska exempel som Compartamos Banco i Mexiko, Mibanco i Peru, BancoSol i Bolivia, Bank Rakyat i Indonesien, Farmacias Similares, även i Mexiko, och Manila Water på Filippinerna.
Vilka råd skulle du ge yrkesverksamma som överväger en karriärväg i sociala företag eller vill integrera socialt goda i sina företag eller organisationer?
Mänsklighetens största, mest oöverträffade problem förtjänar säkert tillämpningen av de bästa, modernaste, professionella färdigheterna, inte bara inom områden som medicin och teknik, utan också inom ledning - förmågan att få saker att hända genom att mobilisera de bästa av människor och resurser.
