Stormen började virvla den dagen vi återvände från vintersemestern.
Chefen för avdelningen för språkkonst vid skolan där jag undervisar kunde inte komma in för arbete. Hennes oförklarliga frånvaro skickade förvaltningen. De ringde hennes telefon utan resultat. De kunde inte hitta henne på sjukhus i området. Hon var i vinden.
I början av eftermiddagen, tack vare de lokala nyheterna, visste hela fakulteten vad som hade hänt. Hon hade blivit bokad i fängelse. Avgifterna? Så småningom skulle de koka ner till sex felonyräkningar för att ha haft sexuella relationer med en student under en lång tidsperiod, till vilken hon vädjade "inte skyldig." Detaljerna skulle bli svårare under de kommande veckorna.
Att säga att jag var bedövad skulle vara en underdrift. Jag arbetade med henne i sju år. Vi var inte nära, men vi var respektfulla och hjärtliga. Och medan hon alltid hade tonåringar som umgås i sitt rum under lunchen och efter skolan, tog jag på axlarna. Jag hade barn runt hela tiden också.
Men jag kändes som att sparka mig själv. Jag hade sett den här studenten gå ut från min tidigare kollegas bil vid två olika tillfällen. Det strider mot reglerna för att driva studenter var som helst. Men jag hade blivit informerad när jag skulle rapportera det att administrationen redan visste och pratade med henne om det. Jag var också rasande. Hur kunde hon placera oss alla i denna utsatta position?
Under resten av dagen fick historien dragkraft. Mediebesättningarna låg utanför skolan som kråkor i hopp om att fånga elever, föräldrar och lärare på kameran under avskedan. Den kvällen blev jag obehagligt förvånad över att se två av mina egna studenter på nyheterna. En av dem hade aldrig ens tagit en klass med henne.
Det var det ögonblicket att jag fattade några beslut. Två gånger tidigare i mitt liv har kamrater begått chockerande brott; båda är nu i fängelse (en för livet). Jag lärde av dem att en situation som denna inte försvinner över en natt. Alla nyutvecklingar och, om det blir så långt, en rättegång, kan reignite media täckning, re-gnista vattenkylare skvaller och fan nedfall.
Oavsett vilket jobb du arbetar i, när en kollega anklagas för ett brott, kan det påstådda brottet bli ett regnmoln som häller ner hela verksamheten och alla som är kopplade till det. Det är inte rättvist, men det är verkligheten.
Om du befinner dig i den situationen, vet jag av erfarenhet att det är absolut nödvändigt att bära dig själv och skydda dem du bryr dig om. Så att skydda mig själv, min post, mina studenter - och eftersom jag var i en ansvarsposition, hela min institution - blev en prioritet.
Nästa dag gav jag alla mina klasser en kort föreläsning om manipulation av media och den oändliga längden på internetets minne. Den första tumregeln, sa jag till dem, var att inte göra intervjuer till media. Ditt offert kommer att dras ut för nyhetsberättelser online, där ditt namn för alltid kommer att kopplas till missförstånd - ibland utan nyans eller sammanhang som du tänkt dig. "Jag har aldrig haft henne som lärare men hon var alltid så trevlig mot mig när jag passerade henne i korridoren" kan trunkeras till "Hon var alltid så trevlig mot mig." Jag frågade dem: "Vilken är mer insinuerande?"
Inte så länge började jag se människor jag kände lägga upp artiklar om händelsen på sociala medier, tillsammans med deras förskräckta, snarkiga och ibland självklara kommentarer. Min sympati låg helt hos offret.
Jag kunde ändå inte låta bli att försvara min arbetsplats. Men jag avstått. Alla argument jag tog upp skulle vara oinnvinnliga. Och med tanke på de antagna överträdelserna, ville jag absolut inte att mina åsikter skulle missuppfattas, särskilt inte i ett offentligt forum.
Även i personlig kommunikation var jag försiktig, eftersom det inte längre är en värld där vi kan förvänta oss integritet. Eftersom min chef upptäckte att det på det svåra sättet när han skickade ett omtvistat e-postmeddelande till en förälder, antar att allt kommer att läcka.
Huruvida någon väljer att förbli vänner med en kollega som har anklagats för ett brott är naturligtvis ett personligt beslut och beror naturligtvis också på vad som är felaktigt. Inte alla medarbetare som har gjort fel kommer omedelbart att avskedas. Inte alla kommer att arresteras och bokas i fängelse. Vissa behöver ditt stöd.
Jag tycker att empati är ett framstående drag. Det kostar dig inte annat än tid eller arbete att lyssna, hjälpa någon att flytta till en billigare lägenhet eller till och med ta hand om husdjur medan någon har att göra med rättssystemet. Fortfarande finns det en linje. Jag skulle vara försiktig med att låna någon pengar för borgen eller juridiska avgifter, särskilt någon som inte längre är anställd. Var inte volontär eller acceptera att vara ett karaktärsvittne för försvaret. Erbjud inte ett rum i ditt hem; du kanske tycker att de aldrig kommer att lämna. I mitt fall varnade min chef specifikt oss alla på ett fakultetsmöte: Vi skulle inte ha någon kontakt med den anklagade läraren. Om vi gjorde det och han fick reda på det, skulle vi få sparken.
I slutändan uppmärksammade jag bara två saker: domstolsdatum, som hjälpte till att förutsäga när vi kan förvänta oss ett annat angrepp av negativ uppmärksamhet, och mina prestationer på jobbet. Det var svårt men absolut nödvändigt att fortsätta en regelbunden rutin för mig och för mina elever, särskilt de som kände sig förråda av den här kvinnan. Jag tillät dem några minuter varje dag att uttrycka sig, men så småningom skulle vi komma igång. Jag fortsatte också mina vanliga administrativa uppgifter och höll på med min professionella utveckling.
Ändå förberedde jag mig också på en annan framtid. När en organisation kontinuerligt missfärgas av en persons skandal, är verkligheten att den kanske inte återhämtar sig. Så jag uppdaterade mitt CV. Jag konsulterade jobblistor. Jag skickade ut förfrågningar.
Samtidigt fortsatte mina kollegor med våra jobb och gjorde vårt yttersta för att vi fortfarande följde uppdraget som hade lockat oss där till en början.
Jag kommer förmodligen inte att behöva sätta min exitstrategi i rörelse. Men när jag ser kriser utvecklas vid olika typer av organisationer varje vecka, påminner det mig om att oavsett vilken bransch du är i, kan katastrof komma när som helst, av någon anledning. Om du älskar ditt jobb eller ditt företag är det både smärtsamt och uppräckande att titta inifrån när man utvecklas.
Men det finns också möjlighet under tider av olycka. Om du inte låter din arbetsetik flagga och fortsätter att erbjuda ditt bästa för de människor du arbetar med kommer dina ansträngningar att uppskattas och kan bli vattendrag i din karriär.
I slutändan beror det verkligen på hur en kollegas skandal påverkar dig.
