Socialekolog Peter Drucker beskrev en chef som ett "dynamiskt, livgivande element."
Men vid den tidpunkt då jag tog mitt första ledarjobb, hade min enda "livgivande" upplevelse hittills kommit från att ge liv till karaktärer på sidor. Som författare hade jag fram till den punkten bara uppgiften att motivera mig själv (vilket, beviljat, var en otrolig uppgift på vissa dagar), aldrig andra människor.
Men i behov av en stadig inkomst accepterade jag en position som chef för en läcker liten cupcake-butik i Davis, Kalifornien. När jag gick in med ett "Jag har en högskoleexamen, det här jobbet är kaka" -tankar, upptäckte jag snabbt att jag hade mycket att lära mig - av vilket inget klassrum någonsin hade erbjudit. Dessa lektioner är några av de viktiga som jag redan har samlat in från min första månad som chef.
1. Var standarden
Som chef du måste definitivt rösta dina förväntningar med dina teammedlemmar. Men du bör också veta att de ser till dig som ett exempel på hur dessa förväntningar ser ut. Om jag berättar för mina anställda att jag kommer att ha rena förkläden för dem på måndag men jag inte tar dem till jobbet förrän på fredag, meddelar jag att mina ord inte har integritet. Om jag insisterar på att ”i tid” är 10 minuter för tidigt - då är jag bättre om 20-tiden. En chefs handlingar kommunicerar mycket mer än hennes ord gör.
2. Lyssna
Jag har tidigare haft chefer som förstod begreppet kommunikation för att betyda ensidiga samtal med fokus på att avgränsa förväntningar och påpeka misslyckanden. Och ja, att uttrycka och upprepa standarder är nödvändigt - men god kommunikation innebär mycket, mycket mer.
Var villig att höra vad dina anställda har att säga, överväga sina klagomål och till och med ställa frågor. Att lyssna på dina anställda kommer inte bara att göra dem lyckligare, det hjälper dig att göra ditt jobb bättre. Några av mina anställda har haft lysande idéer som har sparat oss tid och pengar. Och alla har gynnats av att helt enkelt känna sig värderade och bli hörda.
3. Var inte rädd för konfrontation
Konfrontation är inte ett sätt att straffa en anställd för att ha underskränkt dina förväntningar; snarare är det ett verktyg för att i henne utveckla den anställd du vill ha. När någon gör något fel, lida inte i tystnad. Ge dina anställda möjligheter att korrigera sitt beteende och beröm dem när de lyckas.
Inte länge efter att jag började hantera fick jag flera klagomål om en av min anställdas interaktioner med kunder. Hon var den överlägset mest effektiva arbetaren i mitt team, men tydligen var hon också den minst vänliga. Efter en kort prat om hennes beteende märkte jag en dramatisk förbättring av hennes tankeväckande gentemot kunderna (och var säker på att berätta för henne det). Allt hon behövde var att inse att hennes snabba sätt kunde missförstås av andra som oförskämdhet.
4. Kritisera väl
Att identifiera och korrigera människors fel är en viktig del av att hjälpa dem att förbättra sig, men om du vill förbättra beteendet måste du också bygga upp dina anställda. Personligen gör ingenting mig att vilja bli bättre på ett område mer än att veta att jag är jättebra i flera andra. Om du får dina anställda att känna som misslyckanden hela tiden kommer de inte att känna sig bemyndigade eller upphetsade att förbättra.
När man diskuterar ett område som behöver förändras är en bra strategi att täcka vad de anställda gör bra före och efter att ha identifierat sin svaghet. Till exempel kämpade en anställd av mig med otrolig blyghet runt kunder, vilket hämmade hennes förmåga att sälja våra produkter. Istället för att helt enkelt säga "du måste vara mer säker", såg jag till att först förklara för hennes aspekter av hennes personlighet som var värda att dela med andra: hennes tankeväckande, hennes stora humor och hennes lättsamma attityd.
5. Ta det inte personligen
Jag kommer aldrig att glömma en tid i 10: e klass då min klass fick den franska läraren att gråta av vår ovilja att uppmärksamma. Hon var i tårar den dagen eftersom hon kände att hon hade misslyckats - men jag kunde inte förstå varför hon brydde sig så mycket om förmågan hos ett gäng tonåringar att lära sig och tala ett språk.
Situationen är dock att det är lätt att börja korrelera dina anställdas (eller studenter eller teamkamrater) beteende, framgångar och misslyckanden med ditt värde som chef. Om du får klagomål om en anställd eller någon dyker upp för att jobba hungover - försök att inte bli upprörd. Tänk på det faktum att du kan ha en känslomässig reaktion eftersom du investerar i företaget eller projektet - och hålla tillbaka. Erkänna att det på längre sikt är mer effektivt att arbeta med en anställd för att korrigera sitt beteende än att uttrycka känslor.
Att vara chef fortsätter att vara en inlärningsupplevelse, men genom att vara i linje med lektionerna som följer med handeln är det inget annat än att berika. Och jag har förtroende för att just dessa lektioner kommer att vara med mig hela mitt liv.
