När man planerar en internationell semester går man förbi Sydamerika och går direkt mot dess äldre, mer raffinerade kusin, Europa. Men Sydamerika har några av de största och bästa attraktionerna i världen - bokstavligen - och dessa superlativa destinationer är inte att missa.
Överväg en av dessa sydamerikanska resor till din nästa stora resa och gör dig redo för ett stort äventyr.
Salar de Uyuni, Bolivia
Världens största lägenhet
Att resa i Bolivia är inte för svag hjärta - hög höjd, olagda vägar och branta klippor, sans skyddsräcke är en konstant. Du måste packa tålamod och, om du är en planerare, se till att du alltid har en plan B (och C och D), eftersom protester, vägspärrar och leroskred alltid är en möjlighet.
Men det är ingen anledning att inte besöka, särskilt till Salar de Uyuni. Salaren är, som det vanligtvis kallas, en salt lägenhet som ligger nästan 12 000 meter över havet. Det finns två säsonger i Salar: våt (när jag var där), när lägenheten är översvämmad och skapar en jätte spegel, och torr, när den ser ut som en salt öken.
Du börjar resan i staden Uyuni, som ligger över en timme från saltlägenheten. På vägen till huvudattraktionen kommer din förare att stanna på små marknader för att köpa varor från lokala hantverkare, inklusive alpakka stickade hattar och handskar. Du stannar också vid en stor tågkyrkogård där tåg och spår de sitter på inte längre används. Det mesta av resan är terrängkörning, och du ser lamaer oftare än andra fordon.
När du närmar dig Salar börjar landskapet att förändras dramatiskt, landskapet vänder sig från jordbruksmark och bördig mark till en skarp yta vid kanten av Salar. När du anländer, var du beredd att ta in otrolig inspirerande vyer och ta bilder. (Tack vare det till synes oändliga landskapet kan du leka med perspektivet för att få några roliga bilder, från att stå på någons hand till att springa ut ur en potatischippåse.) Medan alla klickar bort förbereder föraren lunch och snart kommer du Jag hittar dig som äter på kyckling, ris och bönor mitt i en översvämmad saltlägenhet. Upplevelsen är helt spektakulär.
Nu är denna resa inte utan risk, och det finns variabler som du inte kan kontrollera, till exempel fordonets skick eller förarens skick. Våra tog ofta slunkar av vad som troligt var öl och nickade hela tiden bakom rattet (vi sjöng för att hålla honom vaken). Men hej - det är allt en del av det äventyr som Bolivia lovar.
Obs: Amerikanska medborgare behöver visum, som kan erhållas vid gränsen. Ditt pappersarbete måste vara i ordning, inklusive bevis på ett vaccin mot gul feber. Visumet kostar $ 135 och gäller i fem år. Skarpa amerikanska dollar är det enda sättet att betala; några av mina räkningar vägrade och jag skickades bort för att hitta bättre.
Ushuaia, Argentina
Världens sydligaste stad
Ushuaia är den sydamerikanska porten till Antarktis, men med sin avlägsna plats och otroliga skönhet står den stark som en destination på egen hand. Ushuaia ligger vid Fin del Mundo - världens värld - och erbjuder majestätisk utsikt över Anderna och har en livlig atmosfär, med mycket att göra för några aktiva dagar.
Definitivt ta en halv dag båttur runt Beagle Channel, där du kan se öar som Isla de los Lobos (Sea Lion Island) och Isla de Párajos (Bird Island). Många operatörer erbjuder dessa turer, men jag valde en åtta-passagerarbåt över en större så att jag kunde komma närmare öarna och få bättre utsikt över vilda djur.
Cirka en timmes bilresa från Ushuaia ligger Estancia Harberton, en historisk ranch och ett fungerande naturreservat. När du vandrar runt fastigheten ser du många utbildningsutställningar med den lokala regionen och dess invånare - inklusive riktiga valskel! Huvudattraktionen är dock i närheten Isla Martillo - en pingvinkoloni. Du tar en 15-minuters båttur för att komma dit, och jag rekommenderar att du går med Pira Tours, eftersom det är den enda operatören som har ett avtal med ranch och regeringen för att låta passagerare gå av på ön. (Men oroa dig inte - guiderna är noga med att se till att pingvinerna är ostörda.)
Tillbaka i Ushuaia, glöm inte att njuta av några lokala kulinariska läckerheter. Restauranger är stolta över sin dagliga fångst, och centolla ( sydkungskrabba ) är en populär maträtt som du definitivt bör prova.
Observera Argentina kräver amerikanska medborgare att betala en ömsesidighetsavgift på $ 160, bra i tio år, om de anländer till en internationell flygning. Nya regler trädde i kraft tidigare i år och avgiften måste betalas online innan de anländer till Argentina. Du måste visa ditt kvitto till argentinsk invandring och eventuellt innan du går ombord på din flygning i USA
San Pedro de Atacama, Chile
Den torraste öknen i världen
San Pedro de Atacama ligger i Altiplano - Andesplatån eller högslätten - och omges av Atacamaöknen, den torraste i världen. Trots intressant nog, när jag kom, återhämtade regionen sig fortfarande efter fyra dagar med historiskt regn. Nederbörden var så betydande att militären stängde av flera attraktioner - inklusive den världsberömda El Tatio Geysers - eftersom översvämningarna hade gjort områdena osäkra. Men inte att oroa dig - det är verkligen inte status quo i San Pedro.
Den lilla, dammiga oasen i en stad sträcker sig bara några korta kvarter och har bara grusvägar (av vilka några blev tvättade bort när jag var där!). I centrum av staden finns några restauranger och butiker, som kretsar kring den lilla kyrkan på torget.
Men den stora delen med San Pedro de Atacama är att det är en fantastisk hopppunkt att upptäcka de andra höjdpunkterna i regionen. Förutom Geysers finns det gott om majestätiska landskap, inklusive Toconao (en liten by), Reserva Nacional de Flamencos (National Flamingo Reserve) och Lagunas Altiplánicas (sjöar i hög höjd mitt i öknen). Det finns gott om djurliv i (och på väg till) var och en av dessa platser - tänk alpakka, vicuñas (en släkting till lama) och flamingos.
Att toppa mitt besök i regionen var en vandring i Valle de la Luna. Den bokstavliga översättningen är Månens dal, och den andra världen var den. Terrängen - sand blandad med salt som ser ut som snö - i kombination med höjden gör att du känner att du inte längre är på jorden.
Observera: Vid inresa kräver Chile amerikanska medborgare att betala en ömsesidighetsavgift på $ 160, bra för ditt pass, om de anländer till en internationell flygning. Jag gick in i Chile med buss och undgick avgiften.
Älskar du att jet set? Arbeta för ett av dessa reseföretag!
