Jag minns att jag sjöng låten "Going on a Bear Hunt" som ett litet barn. För de oinitierade handlar låten om att vissa människor ska gå ut på jakt efter en björn och stöta på en mängd olika hinder på väg: högt gräs, oser av lera, en kall flod. Med varje hinder upprepar kroken: "Kan inte gå över det, kan inte gå under det, måste gå igenom det!"
Att arbeta i stadsregeringen förde dessa texter gång på gång. I regeringen, som med stora, byråkratiska organisationer av något slag, finns det ofta strukturella element som bromsar framstegstakten (mer om det här). I många fall infördes regler decennier tidigare för att förhindra korruption eller hantera ett specifikt problem för den eran, men de föråldrade bestämmelserna finns kvar på böckerna, främst tack vare tröghet.
Jag kände ofta att jag inte bara inte kunde gå över eller under hindret framför mig. Ibland kunde jag inte ens gå igenom det. Ibland fanns det ingen väg jag kunde tänka mig att komma från punkt A till punkt B. Och det var när jag blev kreativ.
Här är de tre vanligaste hinder som hotade att spåra mitt arbete genom åren, hur jag lyckades komma igenom dem och mitt råd för alla som behöver göra detsamma.
1. Det är för dyrt
"Det är en bra idé, men det är för dyrt." I många företag - men särskilt i regeringen - är pengar nästan aldrig en fråga. Den allra första frågan som någon kommer att ställa om en idé som till och med är lika sannolik är om det finns budget för det. Oavsett hur lysande förslaget kan vara på ansiktet, kan det inte göras om det inte kan finansieras.
Nej, pengar växer inte på träd, men ibland kan du hitta det på oväntade platser - även efter att du har gått tillbaka till budgeten otaliga gånger och granskat överallt där du kan. Det första du ska göra när din budget har nekats är att ta ett steg tillbaka från det hela och fråga dig själv vilka aspekter som är must-haves och vilka som bara är trevliga att haves. Hur vet man skillnaden? Att eliminera ett måste måste fullständigt avspänna strävan, medan det att täcka ett trevligt att ha har fortfarande gör att du kan uppnå ditt centrala uppdrag. Det skulle till exempel vara trevligt om de nya handhållna enheterna för byggkontroll hade sväng-för-sväng-navigering och högupplösta kameror. Men om ingen av dessa krävs för att göra inspektionen, är ingen av dem ett måste. Se om du klipper av några dollar för att klippa ut de trevliga havesna.
Tänk sedan igenom om några delar av planen kan implementeras utan kostnad. Ibland finns det processändringar, till exempel som kan komma dig på god väg till önskat resultat utan alla dyra klockor och visselpipor. Och om du får tillräckligt med fart med de kostnadsfria förändringarna, kanske du kan göra ett bättre fall att en investering är värdefull.
Om pengarna helt enkelt inte dyker upp, har du två alternativ till för att försöka få det att regna. Först, se om det finns någonstans du kan hitta kostnadsbesparingar som sedan kan omdirigeras till ditt initiativ. Om det misslyckas, undersök om det kan finnas en partner som skulle ha fördel av att donera varor eller tjänster till orsaken. I New York, till exempel, arbetar borgmästarfonden med externa givare som är intresserade av att testa obevisade idéer. Det är bra PR för dem, och det får jobbet gjort för dig.
2. Det tar för lång tid
Anta nya lagar. Registrera kontrakt med nya leverantörer. Endera av dessa kan plåga en tidslinje för projektet, oavsett om du arbetar i regeringen eller arbetar utanför den på någonting som borstar mot den. Det här kan vara några av de mest styva och strukturella hindren, så hur kommer du runt dem?
Den första ordern är att börja gräva efter kryphål. Inte den typ av kryphål som får problem, utan helt legitima alternativ till det vanliga sättet att göra saker på. Till exempel, när mitt team arbetade för att hitta nya sätt för New Yorkers att betala sina skatter och parkeringsbiljetter, fick vi veta att ett nytt kontrakt kan ta ett år. Vi hade bara inte tid att vänta. Så vi hittade en lite använt kontraktsmetod som rakade minst ett halvt år från vår tidslinje. Allt som krävdes var lite grävning i regelböckerna och lite pestering på upphandlingskontoret.
En annan metod är att dela upp vad du vill göra i en serie mindre initiativ. Rangordna dem från enklaste till svåraste att anta. Överst på listan har du din låghängande frukt: de saker du kan göra på en dag eller en vecka, till liten kostnad och minimal ansträngning. Börja här. Börja bevisa värdet på din idé. Ibland tar de mer komplexa bitarna längre tid, men om du har satt maskinen i rörelse när du strävar efter de längre målen, kommer du att se stadiga framsteg som vinner dig mästare som vill se ditt projekt lyckas.
3. Men vi har alltid gjort det på detta sätt
Inom tekniksektorn trivs företag med innovation: Fortsätt göra saker på gamla sätt och du misslyckas. I mer traditionella sektorer, som regeringen, hålls status quo ofta nära, som ett barn som håller på en livräddare även om hon är fullt kapabel att simma. Detta hinder kanske inte verkar oöverstigligt, men det kan vara mycket svårt att övertyga de krafter som är att omfamna förändring om de tror att den nuvarande situationen fungerar bra.
Tricket är att utmana dina naysayers antaganden utan att vara okänsliga. Du kan börja med att hitta exempel på andra organisationer - städer, stater eller företag - som implementerade en liknande idé och mötte positiva resultat. Om någon annan tjänade som ett marsvin kan du nå ut till dem för att förstå de utmaningar de mötte och de förbättringar som förändringarna medförde.
Ett annat sätt att få kvarter för att se ljuset är genom att visa dem fördelarna i realtid. Beviset, som de säger, ligger i puddningen. Du kanske inte får godkännas för att gå vidare över flera avdelningar och hundratals anställda, men ett begränsat pilotprojekt kan ta fram din idé i liten skala. Det flyttar din ljusa idé från det teoretiska till verkligheten. Det kommer också att avslöja om det finns några brister i ditt tänkande eller svaga platser du inte hade tänkt igenom. Att se är att tro, och framgång i barnpoolen kan ge dig grönt ljus för att flytta in i djupare vatten.
Naturligtvis finns det bara så många sätt du kan bli kreativ medan du håller saker helt kosher. Situationer kommer att uppstå när du träffar en vägg, och det enda sättet runt det är att säkerhetskopiera och ta en annan väg. Men den väggen föreställs alltför ofta när den inte finns. Träna dig själv att springa igenom alla alternativ. Där björnjägarna har tvärs över, mellan och bredvid, bör du ha en stall av frågor redo för vägspärrar. Ställ dig själv dessa frågor och kartlägga alla scenarier du kan tänka på, även om de verkar löjliga. Ibland kommer den löjliga idén strax före den lysande. Och ibland fungerar det faktiskt.
