För sex år sedan började jag ett nytt jobb inom ett nytt område. Jag visste nästan ingenting om det här nya fältet, och jag visste inte heller hur jag skulle förhandla för mig själv. I själva verket, om någon sa till mig att jag en dag skulle leda ett "praktiskt verkstad för förhandlingsfärdighet", skulle jag ha svarat med ett tomt och förvirrat utseende.
2008, tre månader innan Lehman Brothers gick kaput och aktiemarknaden hade en hjärtattack, erbjöds jag ett jobb med "obegränsad tillväxtpotential", en junioranalytikerposition med en boutique-hedgefond.
Efter två omgångar med intervjuer lockades jag av denna gränslösa möjlighet till avancemang (för att inte tala om den bild jag hade av rika och välkända finansproffs). På den tiden arbetade jag som köpare på ett litet skönhetsföretag och gjorde tillräckligt för att betala min andel av hyran vid en walkup på fjärde våningen i den grusiga delen av Brooklyn. Observera att jag inte hade någon aning om hur aktiemarknaden eller en hedgefond fungerade - jag ville ha det här jobbet.
Tyvärr visade det. När hedgefondförvaltaren bad mig om min nuvarande lön berättade jag för honom den exakta siffran utan att tveka eller ifrågasätta. När han frågade min lägsta lönekrav bläste jag en siffra som bara var ett hår mer än vad jag gjorde - med lite tanke och ingen undersökning i saken. Och omedelbart blev detta min startlön.
Det var först då jag frågade om det var möjligt att förhandla. Att ställa en fråga med ja eller nej på denna punkt hjälpte verkligen inte min sak, och jag fick ett snabbt nej. Jag fick en tidsfrist för att svara på jobbbjudandet och jag tryckte inte. Jag var ivrig och otålig att lämna mitt köparbete och starta ett nytt inom finans, och jag kunde inte se och ta på mig kraften. Så jag tog den låga lönen med ett vagt löfte om en årlig bonus och började jobbet och tänkte att jag skulle avslöja mysteriet med hedgefonder när jag kom dit.
Naturligtvis, innan jag till och med hade chansen att avstå från de långa timmarna, kraschade aktiemarknaden. Under ett par veckor trodde jag att världen skulle ta slut, och varje dag kändes som en skräckvisning. Jag var rädd för att förlora jobbet, så jag höll huvudet nere och pratade knappt. Jag fortsatte att arbeta med liten känsla av ägande och uppfyllande, och definitivt utan höjning.
Silverfodret i denna berättelse är att jag lyckades behålla ett finansjobb under hela finanskrisen. Gradvis stabiliserades aktiemarknaden, och jag stannade i två år innan jag slutade att fortsätta en ny karriär med tekniska startups.
När jag tittade tillbaka så lurade jag på min löneförhandling eftersom jag inte visste hur jag effektivt skulle förhandla för mig själv på arbetsplatsen. Jag insåg att detta delvis berodde på att jag som kvinna inte var socialiserad för att förhandla eller be om fler möjligheter för mig själv.
För två och ett halvt år sedan bestämde jag mig för att det inte var för sent att ta initiativ till att vända denna trend. Jag arbetade med lokala Meetup-grupper och började organisera förhandlingsworkshops för professionella kvinnor. Seminarierna erbjöd ett säkert utrymme för kvinnor att öva på förhandlingssituationer, få feedback från andra deltagare och dela sina förhandlingsupplevelser och kunskap. Nu talar jag och underlättar workshops för kvinnor i alla stadier av sin karriär, allt från Women's Leadership Network på SapientNitro till Barnard College: s Athena Leadership Center.
Utan att ha misslyckats med att förhandla tidigt i min karriär skulle jag inte ha denna möjlighet. Som sagt, medan misstag är bra lärare, är de mycket kostsamma när det gäller löneförhandlingar. Låt mig dela med dig vad jag har lärt mig av den här erfarenheten så att du kan undvika att göra samma fel som jag gjorde.
1. Jag gjorde inte mina läxor
Det största misstaget jag gjorde - det största misstaget som någon kan göra, verkligen - är att inte ta sig tid att undersöka fältet, fonden och det lämpliga lönsområdet innan du tar erbjudandet.
Till att börja med borde jag ha grävt djupare för att försöka se om det här jobbet verkligen var en bra ömsesidig passform (det var det inte). Om jag kunde gå tillbaka i tiden skulle jag be människor jag känner eller i mitt alumninätverk om råd om allt från att förstå intermarknadsarbitrage-strategier till att hitta mentorer i den hemliga hedgefondbranschen. Människor är vanligtvis öppna för att dela branschinsikter till nykomlingar och unga yrkesverksamma, så använd detta till din fördel.
Vidare är det avgörande att veta hur mycket du vill för din position inom din specifika bransch och i ditt geografiska område om du ska få den lön du förtjänar. Du kan göra detta genom att göra en online-sökning på webbplatser som Payscale eller Glassdoor. Jag skulle också be både kvinnor och män om lönerådgivning för att undvika att bli offer för löneskillnaden mellan könen. (Aktuell statistik visar att kvinnor tjänar 77 cent på dollarn jämfört med män, ofta för att de inte lyckas förhandla.)
2. När jag bad om mina aktuella löne- och lönekrav gav jag de felaktiga svaren
Rätt svar? Inte att svara alls. Ärligt talat, det värde som jag levererade på skönhetsföretaget som köpare jämför inte med det värde jag levererade som hedgefondanalytiker. Det är som att jämföra en banan med en kalkonmiddag. Som sådant borde jag ha försökt fastställa mitt värde baserat på den nya arbetsbeskrivningen, inte en tidigare och oberoende.
Särskilt om du går in i ett nytt fält, låt inte ditt förflutna begränsa din framtida intjäningspotential. Om du kan undvika att svara på frågan om minimilön, eftersom ditt minimum blir din startlön. Försök att få den andra sidan att erbjuda ett sortiment istället. Naturligtvis, om du gör en stor karriärförändring och har få överförbara färdigheter, kan det vara meningsfullt att ta en lönesänkning medan du bygger dina färdigheter. Om du har överförbara färdigheter, bygg dock ett fall för varför du förtjänar toppen av intervallet - eller till och med utanför intervallet - baserat på det värde du kan leverera.
3. Jag hade inte skakat min Honor-Roll Student Mindset
Jag hade den vaga uppfattningen att den här hedgefondförvaltaren - en fullständig främling bara två veckor innan - som valde mig ut av tusentals potentiella kandidater, skulle se mitt obevisade värde, bry sig om min karriär och kompensera mig på lämpligt sätt. Allt jag behövde göra var att hålla huvudet och rösten nere.
Och jag hade fel. Jag hade förvirrat hans avsikter med de av de många snälla och tankeväckande lärarna jag stött på genom åren. Liksom många chefer var hans enda avsikt att hyra för billigt.
Erfarenheten gav mig den rika lektionen att jag till slut ansvarar för min egen karriär - vi är faktiskt alla. Det är upp till dig att anta den kraft du redan har, att tala upp, att formulera ditt värde och att be om vad du är värd. Låt inte chansen att ta hand om din karriär och förhandla själv.
Om att byta jobb eller karriär är något som fungerar för dig 2014, önskar jag dig lycka till. Men ännu viktigare, jag önskar att du undviker de misstag jag har gjort. Gå djärv, vidta åtgärder och be om det. Eftersom ingen annan kommer att göra det åt dig.
