Var du förvånad över att du höll en hink med is över huvudet i sommar?
Utmaningen till ALS-skopa har blivit viral, och från och med idag samlar den in över 40 miljoner dollar för ALS-forskning. Men som alla sociala goda trender, har det också varit målet för ett antal kriterier: att deltagarna i utmaningen faktiskt inte forskar ALS, att utmaningen inte har någon vistelse efter sommaren och att det bara är en snabb fixa en mycket större fråga - utmaningen att få finansiering inom medicinsk forskning. Dialogen kring utmaningen har varit tankeväckande och grundad på båda sidor av frågan.
Verkligheten med ishinkutmaningen är att det är en lätt, luftig insamlingstaktik som fungerar bra för sommaren - och det har varit mycket effektivt. På vissa sätt är utmaningen avund av många ideella utvecklingsavdelningar; alla undrar hur de kan utveckla en liknande taktik med samma potential att ta fart. Samtidigt måste vi erkänna att ishinkutmaningen är en kortvarig taktik som ännu inte har byggts in i en större kampanj. Som vice författare Arielle Pardes påpekar kommer utmaningen troligen att blekna i vägen för Kony 2012 och Bring Back Our Girls. Men som de andra virala trenderna kommer det att stanna kvar i vårt kollektiva minne. (Nästa sommar hör du antagligen någon säga, "Kommer du ihåg den ishinkutmaningen?)
Men anledningen till att ishinkutmaningen fungerar är för att vem som helst kan göra det och under några minuter känner sig som de engagerar sig i en större rörelse. Det är direkt glädjande att erbjuda validering att stödja en välgörenhetssak är bra genom likes och kommentarer. Fotografera en två minuters video, och voilà! Du gjorde något bra idag - och du kan få dina vänner med på det också.
Och sanningen är att vi alla hungrar efter nya sätt att engagera oss. Mer än någonsin söker vi sätt att göra en skillnad i en värld som ibland kan få oss att känna makt. Så jag säger att vi borde omfamna ALS-ishinkens utmaning för vad det är och låta det vara en motivator att bli mer socialt medveten, fortsätta att donera och, viktigast av allt, att hålla sig involverade långt efter trendfrossorna. Här är några sätt att odla en livslängd av do-gooding och engagera sig i de orsaker som är viktigast för dig under lång tid.
Tänk som en investerare
Vi deltar i virala trender som ishinkutmaningen eftersom det är enkelt och inte kräver mycket engagemang. Men för att ditt bidrag ska bli verkligt effektivt bör organisationer som du stödjer på lång sikt vara som en aktieportfölj, där din investering eller inverkan kan växa över tid.
Innan du gör någonting, gör lite forskning om organisationer eller projekt som är intressanta för dig för att lära dig mer om deras budget, program och driftskostnader. Titta också på hur organisationer bestämmer deras framgångar och hur de erkänner misslyckanden. Anpassas varje organisation till dina egna värderingar och mål, och är du villig att stödja det i några månader? Ett år? Tills den inledande trenden har gått? Kommer ditt engagemang att bli en långsiktig investering eller en engångsstöd och "sälja" (gå vidare) slags saker?
Om du vill vara med när orsaken är het och sedan räddas ut, är det bra - men var ärlig om din engagemangsnivå och vad du vill få av erfarenheten.
Erkänna din inverkan
Efter att någon välgörenhetsorganisation har fått en media-skandal, har du kanske hört folk säga: "Jag engagerar mig inte eller donerar till välgörenhet X eftersom jag inte vill betala VD: s lön." Men om du inte blir en stor biljettgivare och mycket din donation till specifika program eller kampanjer, är det viktigt att inse att organisationer behöver pengar för att driva sin verksamhet och betala löner.
Och inte för att vara bärare av dåliga nyheter, utan organisationer som låter dig "köpa en ko" eller "köpa påsar med ris" har vanligtvis redan de resurserna tilldelats - och din donation hjälper faktiskt till att täcka driftskostnaderna för att leverera dessa varor och tjänster.
Men bli inte avskräckt av det. Organisationer kan göra det bästa arbetet när de inte är bundna till förväntningarna. Genom att ge din donation sätter du din tro på organisationen att den verkligen kommer att göra bra - och ibland måste du bara lita på det.
Som sagt, om du vill stödja något mer specifikt, hitta organisationer och orsaker som har en mer riktad strategi - kan du ta reda på det genom att titta på årsrapporter, besöka Charity Navigator och kolla in artiklar om Chronicle of Philanthropy för att få ut mest robust bild av påverkan. (Definitivt forskning utöver en organisations webbplats.)
Bli en social bra varumärkesambassadör
Det är OK om du inte vill dumpa en hink med is över huvudet eller ha en disponibla inkomst för att donera till en orsak. Om vi är ärliga, kan det vara en lyx att ha tid och pengar att stödja orsaker.
Om så är fallet för dig, finns det andra sätt att stödja en sak som inte innebär pengar. Du kan publicera artiklar, hålla dig uppdaterad om de senaste nyheterna och delta i aktivism online via framställningar eller sociala medier. Du kan också engagera dig i online-organisering eller skapa (och engagera sig i) diskussionsgrupper om frågan. Du kan sammanställa en Tumblr eller blogga om en sak du bryr dig om.
Visst, kritiker kanske är snabba att kalla detta "slacktivism", men kom ihåg att inte allas stödstil är densamma, och det är OK. Men kom ihåg att det mest kraftfulla stödet kommer från långsiktiga investeringar. De kollegor jag ser som har mest inverkan twittrar och publicerar ständigt uppdateringar om de frågor de bryr sig om, som företagens sociala ansvar, människohandel eller utbildning. Att stå vid orsaken även om trenderna bleknar kan vara en av de starkaste stödkällorna.
Gå på marken
Ett annat bra sätt att engagera sig är att volontär, praktisera eller bli en kollega med en specifik orsak. Detta kan vara en betydande investering i din tid och det kommer förmodligen inte att vara glamoröst, men det är ett bra sätt att få förstahandsupplevelse och ge stöd för en organisation.
Det finns ett antal bra praktikplatser och stipendier som öppnas under höstterminen baserade på orsaker som global hälsa, mänskliga rättigheter, fattigdom och utbildning (till att börja med, kolla Atlas Corps, Global Health Corps och Princeton i Asien).
Men du behöver inte gå halvvägs runt om i världen för att få erfarenhet eller komma på marken. Hållbar, fortsatt volontärarbete i ditt lokalsamhälle kan gå långt, om du kan göra ett åtagande - att vara tydlig på hur länge du kommer att stödja orsaken (vare sig det är något som handledning en gång i veckan eller en engångsrening), inte hoppa över ut på ditt schemalagda support eller datum (eftersom människor räknar med dig) och rekryterar eller mentorerar andra för att ta över din plats när du lämnar eller går vidare i organisationen.
Gå bortom Hashtaggen
Hashtags är fantastiska och ger snabba åtgärder i brådskande tid, men de har inte alltid vistelse i en värld som ständigt uppdaterar sin nyhetsflöde. Så hur gör du ditt bidrag sist i en värld där vi alltid går vidare till nästa stora sak?
I artikeln "Turn on, Retweet, Tune Out" undersöker Lauren Wolfe varför vi har så korta uppmärksamhetsomfång när det gäller sociala orsaker och effekterna av detta på de faktiska frågorna - och det visar sig att det är ganska skadligt. Långt efter att hashtags är borta finns det fortfarande många problem. Så istället för att bara utnyttja ett enda, flyktigt ögonblick måste vi börja bygga upp dessa ögonblick i större och hållbara kampanjer.
Så med ALS-utmaningen, när jag väl har dumpat en hink med is på mitt huvud (och naturligtvis donerat), vart kan jag gå för att lära mig mer eller delta mer? Eller med Bring Back Our Girls, hur kan supportrar bli mer engagerade utöver sociala medier?
Som vi såg med Save Darfur-koalitionskampanjen skapade supportrar en stiftelse som senare förvandlades till United till End Folkmordet, så även när frågan var ute i rampljuset kunde de som var inblandade i den inledande kampanjen fortsätta sitt arbete.
Men eftersom Darfur fortfarande inte är räddad (kolla in vad som händer i Darfur och nu Sydsudan här), och barnen fortfarande är bortförda och tvingas att tjäna som barnsoldater i Uganda och många andra delar av världen, och miljoner syrare befinner sig i flyktingläger, vi borde pressa oss själva för att se bortom de kortsiktiga kampanjerna och se de faktiska mänskliga kostnaderna på marken. Hashtags och sociala medier ökar nyckelmedvetenheten, men ibland räcker det inte. På marken finns det inga vackra grafik eller interaktiva videor att engagera sig i, människor kämpar för att överleva. Dessa frågor är direkt otrevliga och åtgärder bör vidtas utöver sociala medier.
I slutändan borde vi ha modet att ta itu med frågor som är svåra och komplexa, där det inte finns något tydligt slut och ingen enkel väg ut.
Så som ett komplement till att hälla is på huvudet för ALS i sommar utmanar jag dig att välja en sak du bryr dig om och investera din tid, färdigheter, pengar, närvaro och röst på lång sikt. Det kommer inte att vara lätt, men påverkan kommer att bli stor.
