Idag kommer jag att gå med hundratals andra människorättsledare för en årlig dag med lobbyverksamhet, demonstrationer och aktivism framför de kinesiska, sudanesiska och Sri Lankas konsulat i New York för det årliga Get on the Bus Event sponsrat av Amnesty International Grupp 133 från Boston. Händelsen uppmuntrar dessa olika regeringsledare att respektera mänskliga rättigheter och uppmanar dem att släppa samvetsfångar och förbättra yttrandefriheten.
För många studenter och proffs är detta evenemang ett bra sätt att få sina röster hörda av politiska ledare och konsulär personal. Och för mig är det en speciell dag som markerar nästan 12 år av att ägnas åt mänskliga rättigheter och global rättvisa runt om i världen.
Denna händelse markerar också tiden på året då studenter funderar på praktikplatser och projekt på sommaren och vill göra något som både kommer att öka deras CV och påverka världen. Min inkorg fylls med meddelanden som frågar: "Hur engagerar jag mig i folkhälsan i utvecklingsländerna?" Eller "Var kan jag börja hjälpa förespråkare för barns rättigheter eller könsfrågor?" Jag försöker svara på varje e-postmeddelande med detaljerade råd, skräddarsydd för personen och orsaken, men det finns några liknande teman och åtgärder som jag delar med alla.
Oavsett om du precis börjar lära dig om en viss fråga eller om du är expert på ditt område, här är fem sätt du kan engagera dig i en sak du bryr dig om.
1. Organisera det
Oavsett om det är genom din skola, arbetsplats, alumniförening eller samhälle, starta en grupp eller håll ett evenemang av något slag. Du kan skapa ett kapitel i en befintlig organisation (som Amnesty USA eller STAND), eller starta en egendefinierad grupp om allt från kvinnors rättigheter till AIDS-medvetenhet till människohandel. Grupper kan skapa ett utrymme att lära sig om och diskutera frågorna eller till och med vidta åtgärder, beroende på deras fokus. Vanligtvis kan universitetsbudgetar täcka lite sågpengar för att starta, eller så kan du be medlemmarna betala några avgifter varje månad.
Om du vill börja i det små, samla några kollegor och planera tillfälliga happy hours, välgörenhet 5K eller andra evenemang av en orsak. Min vän och den välkända aktivisten Aquib Yacoob har organiserat många evenemang kring att få armhandelsfördraget godkänt - allt från en medvetenhetshändelse på Times Square till tal vid FN: s generalförsamling. Medan han och många andra aktivister och världsledare förkämpade sig för denna fråga, var han en välkänd ungdomsröst i rörelsen. (Bara den här veckan antogs vapenhandelfördraget, vilket avslöjade att hans organisering verkligen gjorde inverkan.)
2. Sätt tillbaka Fun in Fundraiser
Ett annat alternativ är att samla in pengar och donera dem till organisationen eller göra att du bryr dig om. Min vän Shin Fujiyama driver en organisation som heter Students Helping Honduras, en del av Centralamerikanska barninstitutet, som tar med sig 1 000 frivilliga till landet varje år med målet att bygga 1 000 skolor. Han har samlat in mycket pengar för sin organisation, både genom att organisera evenemang och bokstavligen slå på dörrar och be om pengar för att bygga ett barnhem. En annan kollega bestämde sig för att han skulle träna och springa Paris Marathon för att samla in $ 5 000 dollar för Amnesty International och använde finansieringssidan Crowdrise för att främja sin sak.
Men du behöver inte skaka tusentals för att donera till en sak - varje liten bit hjälper och du kan börja i det små. När jag började samla in för mänskliga rättigheter, fanns det inte platser som Kickstarter och IndieGoGo där ute. Vi var tvungna att organisera baksäljning, tehus och talangtävlingar för att få uppmärksamhet och pengar, och dessa alternativ fungerar definitivt fortfarande.
3. Skapa media
Oavsett vilket fält du befinner dig i bör du lära dig att skriva en op-ed och ett pressmeddelande. Den här typen av skrivande är inte bara försäljningsbar för ditt CV, men det kan hjälpa dig att få ditt meddelande där ute till världen.
Att skriva redaktionella och försöka få dem publicerade är ett fantastiskt sätt att dela din berättelse eller åsikt, ge nya perspektiv på de frågor du bryr dig om eller förespråka för att ändra status quo eller aktuell politik. Op-Ed-projektet har stora resurser för att hjälpa dig skapa en övertygande uppdatering, såväl som kontakter i nationella publikationer för att hjälpa dig att publicera den. Du kan också prova att skriva en artikel som frilansare, gästbokning för bloggar du följer eller skicka en artikel till en vetenskaplig tidskrift eller större publikation.
Och om du har en händelse eller bara vill öka medvetenheten om din fråga, det är där ett pressmeddelande eller medierådgivning kommer in. Ett pressmeddelande används vanligtvis för att informera media om ett problem eller en unik berättelse, medan en medierådgivning vanligtvis används belyser att ett evenemang händer och du vill ha en reporter där.
4. Lär dig att lobbyn
Lobbying handlar inte bara om att dyka upp på politiska möten, det handlar om att göra allt du kan för att se till att politiska ledare är välinformerade om din fråga och uppmuntrar dem att vidta åtgärder. Ditt lobbyarbete kan vara allt från att skriva brev och ringa samtal till att sitta ner med lagstiftande hjälpmedel och slå upp din ställning och en handlingsplan. De flesta anställda på kongressen är villiga att träffa beståndsdelar som representerar en grupp eller kommer med en delegation, men de är också ofta villiga att träffa individer som vill förespråka för en sak.
Se till att du identifierar dig som en beståndsdel och var kort och respektfull under ditt möte. Det är verkligen viktigt att du vet vilken ståndpunkt din valda tjänsteman har i en viss politik eller fråga och känner till lagstiftningen kring den. Se till att informationen du tar med till bordet är korrekt och aktuell.
5. Identifiera dina kunskaper och ta dig dit
Jag har sagt det tidigare, men det finns inget bättre sätt att engagera sig i en sak än genom att få erfarenhet från första hand. Identifiera dina färdigheter - oavsett om du är tvåspråkig, har lite lärarerfarenhet eller är skicklig inom kommunikation och marknadsföring - och frivillig dem till en organisation du bryr dig om. Ännu viktigare är att du använder den som en möjlighet att lära sig mer om frågan och förespråkar för den.
Till exempel gick en kollega till Filippinerna som Fulbright Scholar och använde sina färdigheter i produktion och rapportering för att producera en nyhetshistoria om ungdomar som fångas i rättvissystemet för vuxna. Stycket sågs runt om i landet och av regeringstjänstemän som uppmuntrade fängsreformer för unga fångar. Några andra kollegor arbetade med inhemska amerikanska kvinnor för att lära sig om traditionellt hantverk och matlagning och kunde senare tala om förhållandena som inhemska amerikaner möter på reservationer.
När du är i fältet lär du dig mer om de frågor du bryr dig om än du ens kan föreställa dig. Du kanske också upptäcker att ett problem är mer komplicerat än det verkar eller att människor på marken förväntar sig mycket annorlunda politiska resultat än du gör. Men oavsett vad, erfarenheten du kommer att få ut där är oöverträffad.
Så i vår, om du befinner dig redo att förkämpa för en sak - låt det hända. Förvandla dessa enkla tips till kraftfulla verktyg för förändring!
