För många människor är det inte ett alternativ att gå tillbaka till jobbet efter att ha fått barn. det är en nödvändighet. Speciellt i stora storstadsområden, där levnadskostnaderna kan vara astronomiska (trots högre löner), har många par inte lyxen att välja att ha en förälder hemma medan de andra arbetar för att betala räkningarna. Men med det sagt finns det faktiskt många som inte kan föreställa sig ett liv utan en karriär.
Utöver det ekonomiska behovet försökte jag gräva in de otaliga skälen till att föräldrar - ja, både mödrar och fäder - glatt återvände till kontoret. Jag försökte inte bara förstå hur de gjorde det, utan varför . Hur gick det tillbaka? Var det saker som de verkligen missade? Vad, förutom lönecheck och förmåner, höll dem motiverade?
Den här artikeln kliar bara på ytan, men det är en början på att förstå tanken och motivationen bakom att återvända till kontoret när din familj har ändrats så betydligt. Ju mer vi förstår varför vi förblir hängivna i vårt arbete - eller varför vi inte gör det - desto bättre kan vi sätta system och policyer på plats som gör att fler människor är glada att gå tillbaka till kontoret av skäl som sträcker sig långt utöver lönen.
Jocelyn, en registrerad sjuksköterska som arbetar i Mellanvästern, säger att även om vänner och familj - hennes make, inklusive - uppmuntrade henne att ta ledigt från jobbet och njuta av varje minut med sitt barn för det första året, hon inte skulle höra om det. Hon hade ingen önskan att ta detta välmenande råd och säger att hennes ”primära motivation för att återvända till jobbet var att fortsätta att lära sig och växa.” Hon är snabb på att påpeka att dessa saker kan hända hemma. Men faktum är, förklarar hon,
Min karriär har alltid varit överst på min prioriteringslista och ingenting har förändrats efter barnet.
Om det är en sak som hon vill ha nya föräldrar, särskilt mammor, att veta är att det är OK att arbeta - att vilja arbeta och inte känna sig skyldig.
Frilansförfattare, Laura, som är baserad i Brooklyn, New York, har liknande saker att säga: ”Att arbeta för mig handlar om det ekonomiska behovet på ett litet sätt, men i större mening handlar det om att utöva den del av min hjärna som måste göra med min kreativitet, min icke-föräldersrelaterade färdighetsuppsättning. ”För henne och många i hennes inre krets av arbetande mammor rullar pengarna inte exakt in, men det är inte det det handlar om; snarare, "det handlar om att göra arbete som du (förhoppningsvis) älskar och upprätthåller den del av dig själv som kan skriva, måla, lära - oavsett vad du kallar."
Michelle, en mamma till småbarns tripletter och en fyraåring, är en tandläkare som säger att hon älskar vad hon gör: "Jag visste att en kombination av moderskap och arbetskraften förmodligen skulle vara perfekt för mig, " förklarade Michelle för att säga att hon kände att hon hade gjort "lika mycket skolgång som min make och var skyldig mig själv att göra alla mina ansträngningar värda."
En före detta praktiserande advokat, Raquel, som vågade sig in i karriärtjänster för några år sedan, säger att ekonomin inte hade något att göra med att hon återvände till jobbet efter att ha fått henne först. "Jag hade alla typer av motivationer, " säger hon och listar flera: "Kollegor, lärande, ambition, modellering till mina barn att kvinnor arbetar, en möjlighet att använda min hjärna på sätt som utmanar mig annorlunda än att föräldrar utmanar mig … ”
Sedan finns det naturligtvis idén att arbeta på något för att du utmärker det. En far, Hank, en författare med ett dagjobb i reklam, har det att säga om det, ”Jag antar att jag fortsätter att göra reklam eftersom jag faktiskt är riktigt, riktigt bra på det, och det är en glädje att göra något bra . ”Han och hans fru bor i New York City, och han säger att verkligheten är att de båda måste arbeta.
Tandläkaren Michelle ser inte patienter på fredagar och är hemma med barnen hela dagen medan mannen arbetar. Medan hon värderar den här gången, medger hon att hon inte tror att hon kunde göra det - vara hemma med dem hela dagen, varje dag. Senast på söndag kväll tillbringade hon, och att få gå på jobbet följande morgon är ett slags utmaning. Med det sagt fortsätter hon också att uppmuntra nya föräldrar att ta all ledighet de kan (i hennes fall säger hon: "Jag har maxat ut 12 veckor efter födseln efter båda graviditeterna"). "Arbetet", konstaterar Michelle, "kommer alltid att finnas där."
Ingen av föräldrarna hävdar att denna balans är lätt. Att vara utmattad när du går in genom dörren efter att ha lagt in en hel dag med arbete gör det att få den kvalitetstiden med ditt barn utmanande. Alice, en inköpschef som bor med sin familj i Florida, förklarar att nu när hennes son är nästan fyra år gammal, "är det svårt när jag kommer hem och jag är utmattad från jobbet och han vill ha all min uppmärksamhet."
Hank, som väntade på att ta sin faderskapsledighet efter att hans fru använde hennes mammaledighet, känner av det här nya utrymmet. Men i slutet av dagen beskriver han det så här:
Jag antar att jag saknar att umgås i vinbaren på flygplatsen och fira en bra presentation. Men jag saknar det inte så mycket att jag inte hellre skulle dansa runt i vardagsrummet till Prince-skivor med min dotter.
Raquels tankar om att sakna en sak för en annan liknar Hank. När hon måste välja mellan två saker som hon verkligen vill göra - säg, delta i sitt barns skollek och vara vid depositionen - är det svårt! Men hon lägger ett starkt snurr på situationen och erkänner att ”det är ett bra problem att ha. Att ha flera saker som väcker och stimulerar dig är väldigt bra. Till skillnad från filmerna skulle du tro på dessa situationer är valet inte nödvändigtvis svårt eftersom föräldern är en workaholic med en ansträngande chef - utan bryr sig om både att vara förälder och utmärker sig på sitt jobb.
Från att ta en dusch till att ha en anledning att sminka sig till att engagera en del av hjärnan som annars inte är i bruk, var alla jag talade med snabba för att ge upp skäl till varför det var bra att komma tillbaka till jobbet. Till och med Alice, som medger att om hon och hennes man inte var vana vid en viss typ av livsstil, kanske hon inte skulle gå in på ett kontor varje dag, hade inga problem att identifiera något som hon missade om sitt jobb: ”Dagens ordning, strukturen."
Susan säger: "Jag missade själva arbetet, jag saknade att engagera den delen av min hjärna och att jag skulle bli problemlös (bortsett från min roll som mamma) och jag saknade mina medarbetare."
Även om en annan far jag pratade med, Ken som arbetar med marknadsföring i New York, hävdar att han bara återvände av ekonomiska skäl, medger han också att återvändande känns som en flykt från barnen (på ett bra sätt är han snabb att lägga till). Hank, medan han inte var i sitt drömjobb, var angelägen om att komma tillbaka till arbetet för "adrenalinrusningarna."
Och för Raquel handlade det om "Kollegor, intressant arbete, känsla produktiv på ett annat sätt och lite ensam tid." På frågan vad hon var mest angelägen om att återvända till använder hon en smiley-emoji och reläer,
Jag minns att jag kände att det var en lyx att sitta vid mitt skrivbord med en kopp kaffe och att gå till badrummet var enastående.
Känner ditt jobb annorlunda när du har blivit förälder?
Inte för Hank, som säger, ”Jag ser inte mitt jobb eller karriär alls så annorlunda. Det är fortfarande arbete. Det är fortfarande inte högsta prioritet. ”Till skillnad från sin fru, som Hank säger älskar sitt jobb, är hans arbete" bra. "Med det sagt erkänner han tillfredsställelsen som känns som att han vet vad han gör, " och att veta att människor som kan skilja skillnaden tror jag vet vad jag gör också. ”
Jocelyn, å andra sidan, ser saker annorlunda nu när hon är mamma. Hon säger att hon vet att det låter klisjé, men de små sakerna fasar henne inte längre. Hon svettas inte de små sakerna. "Jag ser att några av mina kollegor reagerar på riktigt obetydliga arbetsproblem och även om jag kanske har reagerat på liknande sätt innan jag blev förälder, ger jag nu egentligen bara inte en skit."
Medan jag inte upptäckte (baserat på den lilla, inofficiella provstorleken som jag tittade på), visade någon stark koppling mellan ett företag som rymmer arbetande föräldrar och hitta uppfyllelse på jobbet - eller önskan att återvända - de flesta föräldrar som jag räckte till flexibel, såväl som att förstå arbetsplatser och chefer.
Till och med Alice, som verkligen inte är galen för sitt jobb, kunde inte klaga på sin dagliga situation. Hon kanske inte gillar det verkliga arbetet hon gör, men hon påpekade hur hon i princip kan "komma och gå" som hon vill och säger att hennes "chef är väldigt avslappnad när det gäller personliga behov totalt sett. Om jag behöver komma in sent eller ta mig tidigt för att ta mitt barn till läkaren eller skolan är det inte ett problem. Om jag av någon anledning behöver ta fart i sista minuten är det inte ett problem. ”Han beskriver hans arbetsplats och säger:” Det har varit ganska underbart. ”
Michelle håller med om att hon har ett bra arrangemang. Om hennes barn har läkarmöten eller är sjuka, kan hon ta ledigt eller ordna sitt schema - men hon försöker verkligen att inte behöva, tillägger hon.
Även på stereotypa krävande platser, till exempel ett advokatbyrå, stötte jag på ovanligt flexibla situationer. Raquel hittade ett sätt att lämna varje dag kl 17 och säger att det inte påverkade hennes roll på företaget negativt. "Partnerna stödde mitt schema, fortsatte att sätta mig på fantastiska fall, jag fortsatte att berömma mig som ledare och ifrågasatte aldrig någon mitt engagemang för min karriär eller företaget, " förklarar Raquel.
Hon påpekar också att hon "aldrig sett mig själv som en förälder som var hemma och alltid visste att jag skulle bedriva en ambitiös karriär."
Dessa berättelser står tyvärr i skarp kontrast till Jocelyn, RN, som utan förbehåll säger att det att återvända till jobbet utan tvekan har varit det bästa för henne. Trots den kunskapen kan hon inte ange att det har något att göra med flexibilitet. Hon kan behöva komma in tidigt (upp till fyra timmar före en schemalagd skift) eller stanna sent (igen, fyra timmar senare än planerat) på liten eller ingen aning.
Ändå säger hon, "Jag kan inte förstå att jag inte har en karriär, " säger Jocelyn med tydlig övertygelse. "Tanken", fortsätter hon med att säga, "gör mig bokstavligen sjuk."
Om varje mamma och pappa kunde skryta med en tillmötesgående arbetsplats och flexibilitet, skulle det vara framsteg - och om dessa anekdoter kunde erbjudas som inofficiellt bevis, är en drivande faktor för fler människor som ser fram emot att återvända till jobbet.
För i slutet av dagen har många av oss - eller kommer att behöva - gå tillbaka efter att ha startat en familj av ekonomiska skäl. Och om så är fallet, varför inte vara realistisk om situationen och sträva efter att göra alla organisationer till platser som förstår vad det innebär att vara en fungerande förälder 2016.
