Jag minns fortfarande mitt första erbjudande efter college. Min startlön var mitt i ”marknadsintervallet” för min bransch, och efter att ha jämfört anteckningar med kamrater och kollegor verkade det som om vi alla gjorde ungefär samma belopp.
Men tio år senare divergade våra kompensationsnivåer vilt.
Detta är meningsfullt, för när du kommer in på arbetsmarknaden är du i huvudsak en tom skiffer. Du kan ha en imponerande praktikplats eller examen på din CV, men för alla syften är din karriär och kompensationspaket ditt att bygga under de kommande åren. Och att bygga ett bättre kompensationspaket handlar om att veta vad du är värd.
Så hur räknar du ut det? Tja, du kan bryta in på din chefs kontor för att kolla vad alla andra gör - men det kan få dig sparken. Istället är här fyra undercover-sätt att undersöka och ta reda på om din lön är branschnormen - eller om du får underbetalda.
1. Kontakta en rekryterare
Rekryterare spenderar hela dagen på att plocka isär, återkomma, genomföra djupintervjuer och granska portföljer, allt i ett försök att spela professionell matchmaker. Det är deras jobb att dra ut styrkorna i en kandidats CV och sälja dem till högsta möjliga pris - i själva verket beror deras ersättning på det. Så varför inte använda denna viktiga resurs till din fördel?
Även om du inte är redo att lämna ditt jobb kan du skapa en informationsintervju för att välja en rekryterares hjärna om vad hon ser på arbetsmarknaden. När du går denna rutt är här några tips för att få ut det mesta av det:
1. Kasta ett brett nät: Rekrytering är ett relationföretag, och samma företag brukar använda samma eller två rekryteringsbyråer för att hitta anställda. Om du kontaktar en handfull olika byråer kommer du mer sannolikt att få en korrekt bild av ditt värde (eller andra alternativ).
2. Fråga rekryterarna om de tre sista anställningarna de fyllde: Vad var kandidatens kvalifikationer? Vad ville de ha i form av kompensation och vad fick de? Fanns det några förmildrande omständigheter som bidrog till detta?
3. Uppdatera ditt CV: Få ditt CV uppdaterat före dina möten och fråga sedan rekryterarens råd om hur du kan förbättra det. Hej, lika bra, så länge du är där!
2. N etwork
Vissa branscher har fackföreningar som slår till för sina medlemmar och ser till att arbetsgivarna betalar dem en rättvis lön. Men tyvärr har de flesta av oss inte tillgång till den här resursen. Vad du har tillgång till är dock nätverksorganisationer inom din bransch som kan tjäna samma syfte.
Vissa av dessa grupper debiterar en avgift, andra är gratis, men många erbjuder guider till genomsnittliga lönegren, som är guldgruvor med information. Och nästan alla grupper kommer att erbjuda medlemmar möjligheter att dela information och stödja varandra.
Även om du inte nödvändigtvis vill fråga någon du just träffade om hennes årslön, kan du börja med kamrater du är nära och se vad de tror att lönsområdet skulle vara för din position. Du kan vara ärlig och låta dem veta att du gör forskning för dig själv, eller, om det är bekvämare, säg att du har en vän som vill komma in i branschen.
För att mäta var du kan förvänta dig att falla inom detta intervall kan du också fråga människor om deras företag väger vissa kvalifikationer, som en examen eller specifika typer av erfarenheter, mer gynnsamt än andra.
3. Jobbstyrelser
Ett av de bästa sätten att veta om du är underbetald är att se vad andra företag erbjuder till personer med din liknande erfarenhet och kompetens. Det kan vara svårt att samla in exakta data på catchall jobbtavlor som Monster.com och Craigslist (de flesta inlägg anger det ständigt svårfångade "beror på erfarenhet"), men om du använder webbplatser som är specifika för din bransch får du en bättre idé av de möjligheter som finns där ute.
Men många gånger kommer lönerna att förhandla - så du kanske måste intervjua för att ta reda på vad ett företag kommer att betala dig. Och även om det är OK att intervjua endast för forskningsändamål kanske din nuvarande arbetsgivare inte ser det på det sättet. Håll dina avsikter under omslagen vid ditt nuvarande jobb så att du inte blir i en besvärlig situation eller värre - sparken!
4. Använd en lönekalkylator
Om allt detta verkar som för mycket arbete, och du bara letar efter en snabb och smutsig forskning, kan du alltid gå till en webbplats som pays.com, som samlar data från arbetsgivare och anställda för att ge lönesatser för olika karriärer. Det som dessa webbplatser inte alltid redogör för är utbildning, ditt ansvar, typen av organisation (dvs. arbetar du för en startup eller ett etablerat företag?) Eller det immateriella mänskliga elementet som stöter på under intervjuer eller när du deltar av ett lag. Så även om en lönekalkylator kan vara en utgångspunkt i din forskning och den kan fungera som en av de datapunkter du samlar in, borde det inte vara det enda du litar på.
Vad gör du nu om du har gjort din forskning, fastställt vad du är värd - och insett att du blir underbetald? Det finns inga enkla svar, men det öppnar dörren för dig. Kanske är det dags att be om en höjning, eller överväga att arbeta med den rekryteraren för att faktiskt leta efter en ny möjlighet. Eller kanske, särskilt om du är relativt lycklig där du är, är det bästa sättet att sitta hårt (för tillfället) tills din bransch plockar upp - men arkivera kunskapen som du seriöst vill förhandla i nästa steg upp.
I slutet av dagen använder du informationen du har samlat för att fatta ett informerat och rationellt beslut om dina nästa steg och du kommer att sätta dig själv i bästa möjliga position.
