Under dagarna efter valet 2016 skiftade konversationen på jobbet från kommande projekt till resultatet. Ingenting kändes viktigare än vad som hände i vårt land och jag diskuterade öppet hur jag kände mig med flera medarbetare. Dessutom tog jag mina tankar till sociala medier. Det är säkert att ingen gick ifrån ett samtal med mig osäker på var jag stod politiskt.
Jag inser att jag är anställd av den typ av organisation som uppmuntrar människor att vara sig själva (så länge de inte är själva betyder det att de inte respekterar andra). Men när jag pratade med vänner i mindre öppna miljöer, fick jag veta att det inte fanns öppna samtal, att några få hushållade ord talades och sedan aldrig bröt igen.
För de flesta jag vet, var det tillbaka som vanligt. Detta berodde delvis på att de arbetade på företag där detta inte ansågs lämpligt, och delvis för att människor var rädda för att tala upp skulle kunna få dem till problem. Värsta fall: Det kan få dem att avfyras.
Först rullade jag ögonen, för tack vare det fria yttrandet kunde du faktiskt inte tappa jobbet för att uttrycka dina politiska åsikter, eller hur?
Det skulle vara fel. Det finns fria yttranden, och sedan finns det fria yttranden på arbetsplatsen.
Så det första ändringsförslaget gäller inte när jag är på jobbet?
Eric Kluger, general Counsel at The Muse, förklarade den komplicerade karaktären av det första ändringsförslaget och påpekade att en vanlig missuppfattning är att det skyddar talet var som helst. Det gör det inte. Och det innebär att en privat arbetsgivare inte är förbjuden att göra regler eller fastställa regler om vad som är eller inte är lämpligt för arbetsdiskussioner.
Och gissa vad? Politik, med tanke på att det ofta är polariserande effekt, är lätt ett av de ämnen som en privat organisation med rätta skulle kunna bestämma att inte ska diskuteras medan du är på företagets krona.
Vad händer om jag diskuterar politik på kontoret?
Enligt Helen D. ("Heidi") Reavis och Deena R. Merlen, samarbetar med advokatbyrån Reavis Parent Lehrer LLP, är svaret: "Det beror."
Till att börja med: Var arbetar du? Som Reavis och Merlen förklarade, kanske du arbetar i en stat där lagen skyddar anställda från diskriminering på arbetsplatsen baserat på politisk anknytning eller utökar andra skydd som tenderar att skydda dig från att bli sparken för att prata om politik.
En annan variabel är om ditt politiska samtal faller inom skyddet av den federala lagen om nationella arbetsförhållanden (NLRA). Förutsatt att du och din arbetsgivare omfattas av NLRA - vilket i allmänhet skulle vara fallet, med några få undantag, som Merlen noterade - skulle det vara olagligt för din chef att avfyra dig för att ha deltagit i vad NLRA kallar "samordnad aktivitet" för ömsesidigt hjälp eller skydd (som när arbetstagare talar med varandra om hur de kan förbättra arbetsvillkoren).
Den här typen av "fritt tal" direkt under NLRA kan överlappa varandra med pratande politik på kontoret. Låt oss till exempel säga att du pratar med medarbetare om ditt företags vägran att tillhandahålla betald föräldraledighet och att du uttrycker stöd för kandidat A eftersom du tror att han kommer att genomföra föräldraledighetspolicy som du och dina medarbetare står för att dra nytta av. Att prata om denna arbetsplatsfråga är utan tvekan din rätt under NLRA - du är skyddad även om du talar om politik inom diskussionen.
Men så finns det den känsliga frågan om att inte arbeta när du ska jobba, och mandat bryts åt sidan, om du engagerar dig i politisk chatt på sociala medier eller till och med bara pratar med medarbetare under hela arbetsdagen, kan du, tekniskt, blir uppmanad av din chef. Det kanske inte beror på ämnet, men det är ändå problematiskt.
Avhämtningen? Det är ett smart steg att begränsa icke-arbetande aktiviteter under hela arbetsdagen, lunch eller kaffepauser åt sidan.
Hur vet jag om mitt företag bryr sig om det här sättet?
Det bästa fallet är att din organisation har skrivit ut hur internet kan användas på jobbet, men om det inte har det är det en bra idé att be HR om en förtydligning så att du vet vad som är tillåtet och vad som inte är det. Det är också en bra idé att se bortom företagets policy och se till att du är medveten om ditt stats lagar eftersom dessa sätt skyddar dig som arbetande professionell kan variera ganska mycket.
Lagar? Finns det några lagar som skyddar mig?
Även om du inte har alla dina första ändringsrättigheter på kontoret finns det många skydd. Vissa stater anser till och med sin politiska tillhörighet som en skyddad klass. Den ideella arbetsplatsens rättvisa kan hjälpa dig att förstå dina rättigheter och vilka lagar som gäller för dig baserat på var du bor och arbetar.
Gäller detta sociala medier?
Ditt företag kan ha en policy som förbjuder anställda att använda sociala medier under arbetstid (även om du fortfarande bör kunna delta i den typ av aktiviteter som skyddas av NLRA eller andra potentiellt tillämpliga lagar).
Det finns dock en viss skumma här eftersom många människor regelbundet går in på sina sociala mediesidor från sina egna telefoner, eller så bläddrar de igenom webbplatser som inte är arbetsrelaterade medan de äter lunch vid skrivbordet.
Om din chef till exempel plötsligt säger att du ska sluta posta på Facebook när du ska jobba, och du antar att han bara har gjort den begäran eftersom han inte stämmer överens med dina senaste politiska inlägg, kan du se det som att du ut och hämnd - när du kanske inte borde ha varit online alls.
Om du befinner dig på en plats där du är skyddad från diskriminering på jobbet på grundval av politisk åsikt eller anknytning, och du upplever negativ behandling på jobbet på grund av det, kan det vara arbetsgivaren som står inför ett problem med lagen.
Vad sägs om när jag är ute på kontoret?
Det du gör utanför kontoret är din tid. För det mesta. Även när du inte arbetar, representerar du ditt företag och agerar professionellt är god praxis, varför det, trots vissa skydd, är i ditt bästa intresse att privatisera alla sociala mediekonton du inte vill ha din arbetsgivare att se.
Eftersom det politiska samtalet kan bli uppvärmt, tänk på om ditt sociala medieutbyte eller annan kommunikation med medarbetare, även utanför arbetet, kan kränka företagets policy om att inte trakassera eller mobba andra anställda. Vissa policyer gäller 24/7, inte bara från nio till fem.
OK, hur deltar jag i orsaker som jag bryr mig om utan att förlora mitt jobb?
Om du vill vara involverad och aktivt delta i att stödja orsaker och människor du tror på behöver du inte överge eller avfärda din politik, du behöver helt enkelt vara smart om det.
Till att börja med, när du är på jobbet, var på jobbet och gör det till ditt fokus. Reavis säger: ”Glöm inte, det är därför de kallar det fungerar. Någon annan betalar dig för din tid, så tänk på det. Eller så kommer du att ha mycket mer tid på dina händer för att diskutera politik! ”
När du är ute på kontoret, gör din integritet till din kompis, och om du ska marschera eller protester, gör inte något dumt som att ha en T-shirt med företagets logotyp. Gör det klart att du bara representerar dig själv.
Det går bra att säga att du inte vill arbeta för en person eller ett företag med drastiskt olika värden än dina egna, men när det kommer till det, är det verkligen ett drag du skulle vara villig att ta? Dessa räkningar kommer inte att betala sig själva. Jag säger inte detta för att skämma dig för att hålla dig tyst, utan snarare att göra dig medveten om risken du kan ta när du pratar på kontoret.
I slutet av dagen är det viktigt att bry sig om det arbete du gör och att investera din tid och dina ansträngningar för att hjälpa företaget du arbetar för. Som Reavis säger: ”Både anställda och arbetsgivare borde göra mer ansträngning för att lägga politik åt sidan för att sträva efter delade mål och till förmån för företaget.” Om alla följde denna inställning kan saker bara vara mycket mindre komplicerade.
