Till att börja med är jag inte förälder. Jag valde till ett Brooklyn-hem i kommunstil som jag hittade på Craigslist, och jag bor med ett ungt par och deras tvååriga, Ilya.
Jag har nu bott där i ett år och jag kan säkert säga att det är ett av de bästa besluten jag någonsin har fattat. Eftersom jag i min tid bodde med ett barn har kommit till några insikter om mitt eget liv och karriär.
1. Håll inte en grudge
En gång gick en lycklig Ilya medvetet in i mitt rum, gick in i mina skor och började snyggt plodga runt lägenheten. Eftersom det här var mina fina skor, tog jag dem tillbaka och kastade dem in i mitt rum för säkerhet.
Hans omedelbara svar - som förväntat - var ett brusande skrik som ekade genom huset när jag åkte till jobbet. Men jag återvände några timmar senare för att hitta en förvånansvärt lugnare Ilya och fick en kärleksfull hälsning av, "Dannnn." Jag hade förväntat mig någon form av en kall axel, men inte ens en antydan till det - han var lika glad att se mig som alltid.
Varför låta en tidigare klagomål hålla dig? Det kan kännas bra på kort tid att sköta vissa skadade, men på lång sikt är det ett energisug.
2. Fråga efter vad du vill
Det kan känna konstigt att sätta sig själv först - det gör för mig.
Detta är inte fallet för Ilya. Om han vill ha mina morötter och hummus, kommer han att meddela mig. Om han vill att jag eller mina vuxna rumskamrater ska läsa honom en bok, berättar han för oss. Han vill att vi ska dansa runt till The Beach Boys? Gjort.
Trots att mina önskemål kan vara en smula mer komplexa än Ilyas, är det absolut nödvändigt att jag ber dem med frimodighet. Utan att fråga är det helt enkelt dumt att förvänta sig att de ska hända på egen hand. Trots allt kommer The Giving Tree inte att läsa sig själv.
3. Var inte rädd för att förhandla
Småbarn gillar att kastas i luften. Jag ska göra det för Ilya lite och sedan bli trött och sluta - men han vill genast ha mer.
Konversationen ser vanligtvis ut så här:
Honom: "Mer."
Jag: "Nej, jag är trött."
Honom: "Mer."
Jag: "Okej, en till."
Honom: "Fem till."
Jag: "Nej, bara en till."
Honom: "Fem till."
Jag: "Okej, bara fem."
Håll dig fast vid dina vapen. Om du bara nöjer dig med fem av något, be om det - och gå bort om det inte kommer att hända. Jag planerar att omedelbart tillämpa detta på mina säljsamtal (men jag kommer att hålla fast vid raseriet om det inte går).
4. Var anpassningsbar
Kommunlivet är inte för svaghjärtade. När människor kommer och går är dörrarna alltid öppna (eller låsta), och alla är välkomna.
Men Ilya anpassade sig till denna livsstil sömlöst. Nya människor i lägenheten är inte chockerande för honom, utan erbjuder i stället någon ny form av underhållning.
På jobbet handlar du inte bara ständigt med nya människor, utan också nya problem, scenarier och frågor som dyker upp. Att lära mig att vara mer flexibel har hållit mig lättare på fötterna och mer kapabel att svänga från ett problem till nästa. Jag har blivit mer mottaglig för förändringar, vilket är väsentligt när tvetydigheten är den konstant i den typ av startföretag jag arbetar på.
5. Var vänlig mot dig själv
Vad jag snart fick veta efter att ha tillbringat tid med Ilya är att bebisar inte behöver en anledning att gråta - det gör de bara.
Att känna sig eländig är okej. Positivt självprat är allt bra och bra tills det leder till en känsla av otillräcklighet när du känner dig nere. Detta leder sedan till interna bedömningar - och nu har du bara blivit upprörd över att bli upprörd!
Jag har blivit bättre på att acceptera mina känslor utan att döma dem. Jag omfamnar mina skitliga dagar tillsammans med mina goda dagar, och det är bra av mig.
6. Uppskatta din familj
Jag är välsignad att ha båda mina föräldrar fortfarande levande och friska. Som småbarn är jag säker på att Ilya inte tänker på det. Vad han tänker på är, var är mamma? varje gång hon går bort eller stänger en dörr.
Jag uppför mig inte längre på samma sätt, men jag inser att tiden vi har med de vi älskar är begränsad, så de ögonblick vi tillbringar med familjen borde värdesättas. Inte riktigt ett karriärtips, men viktigt för långsiktig lycka - inom och utanför arbetet.
7. Säg nej
Om du erbjuds något som inte gynnar dig, var direkt och säg nej. När allt kommer omkring är tid och energi flyktiga.
Ilya säger ingen som en proffs. Vill du ta på dig den här jackan? Nej. Vill du sova? Nej. Hej! Nej. Han gillar att hålla kontrollen. Jag har använt detta för att minimera chansen att någons förfrågningar kommer att kontrollera min dag. Istället äger jag det.
8. Fall ner
För att återanvända en sliten metafor, när ett barn lär sig gå och faller 50 gånger, tänker de aldrig för sig själva, "Kanske är det inte för mig."
Att leva med en baby påminner mig om att skruva upp inte bara är nödvändigt för tillväxt, det kan också vara kul. När jag stänger in mitt tredje årtionde av livet är det stimulerande att vara en helt nybörjare på något.
Om det är för länge sedan jag har gjort ett misstag börjar jag oroa mig för att min tillväxt har stagnerat. Att ta en attityd som Ilyas till arbetsplatsen betyder att när ett dåligt samtal eller pinsamt misstag görs (vilket det kommer att vara), är det bästa sättet att svara på att känna igen det och försöka igen
Vi är omgiven av möjligheter att observera, lära och växa dag in och ut - oavsett om det är från vår rumskamrat, den glada kassören i snabbköpet eller till och med den skrikande bebisen på det överfulla tåget. Allt du behöver göra är att öppna ögonen för dem.
(Men om det är det skrikande barnet du har valt att lära av, kan jag berätta för dig av erfarenhet att det kan vara bäst att studera från motsatt sida av tågbilen.)
