Just nu skriver jag detta från mitten av världen - bokstavligen, där floden Bosphorus rinner genom Asien och Europa i den fantastiska staden Istanbul, Turkiet. Och helt lämpligt finns det ingen plats i världen som smälter öst och väst med så lätthet.
Från den gamla världen kullerstensgator och kaféer till den dagliga morgonsamlingen till bön till landets komplexa politik och relation med dess regionala grannar, det finns verkligen ingen annan reseupplevelse som Turkiet. Jag har varit många platser i världen, men jag har aldrig blivit så rörd av ett lands politiska och sociala landskap.
Om du också är på väg dit (och jag rekommenderar starkt att du gör det) är här några viktiga steg för att göra det bästa av din resa.
1. Känner lite turkiskt
Utanför de större städerna talar inte många engelska i Turkiet. Men de goda nyheterna är att turkiska inte är svårt att lära sig - bokstäverna liknar det romerska alfabetet och ord sägs när de stavas.
Och lite turkiskt kommer att få dig långt. När jag började köpa schampo på min första dag, använde jag några turkiska ord och butiksinnehavaren bjöd in mig på turkiskt kaffe. Människor har varit nådiga och tålmodiga när jag navigerar genom orden jag känner och ibland ber mig att lära dem engelska ord. Denna typ av utbyte kan gå långt och göra resor lite enklare - för att inte tala mycket mer givande.
2. Ät väl och med mått
Det finns så mycket god mat i Turkiet för både köttätare och vegetarianer (betoning på ”så mycket”). Nyckeln till livsöverlevnad i Turkiet är att ta bara en sked av varje tallrik (särskilt när du äter mezes - små tallrikar med druvor, aubergine och hummus - eftersom du har mer än en förrätt att följa).
De första dagarna som vi var i Izmir konsumerade vi massiva turkiska måltider - kurs efter kurs som inte slutade komma, från aptitretare till dessert till te. Vi var fyllda, men ville inte heller vara oförskämd. Några dagar efter vår resa sa min vän "Jag är rädd för mat - snälla låt dem inte ta nästa kurs." Senare insåg vi att våra turkiska vänner försökte vara så gästvänliga som möjligt.
Naturligtvis varierar turkiska måltider beroende på region, men kom ihåg att mäta din aptit och planera framåt så att du kan njuta av det kulinariska äventyret. Och kom ihåg att gatamat och små portioner som simit och söta bröd kan köpas för en lira och vara lika fyllande som en fem-rätters måltid!
3. Klä dig stilfullt och respektfullt
Lämna backpackerutrustningen hemma - kvinnor i Turkiet klär sig extremt fashionabelt. Det finns också ett brett utbud av klänningar: Medan vissa kvinnor bär huvuddukar och täcker kroppen, andra bär korta kjolar och höga klackar.
Så hur ska du klä dig? Klackar och professionella kläder är i allmänhet acceptabla, och om du vill smälta in, bör du också skapa din egen stil. Och se till att köpa en halsduk eller sjal (jag föredrar sådana med Iznik-tulpanmönster, eftersom de är användbara och du kan ta dem hem) om du befinner dig i ett konservativt område, till exempel på landsbygden, eller om du blir inbjuden till en moské, där du behöver täcka håret.
4. Gå ut ur städerna
Istanbul är känt för sin gamla värld, Ankara för sin byråkrati och Izmir för sitt grekiska inflytande och sin unika gamla stadskänsla. Det är fantastiska städer, men det finns så många andra regioner att förstå i Turkiet också. Platser som Mardin i sydöstra Turkiet och Hatay, som delar gränsen till Syrien, ger en unik inblick i hur Turkiet är utifrån ett vardagsperspektiv. Mardin kommer att ge en inblick i landslivet, medan Haytay erbjuder insikt i en annan era av hur saker en gång var i Turkiet.
Precis som du skulle göra det till en punkt att gå ut varje natt i staden, gör det till en punkt att ta sig ut på helgerna till landsbygden, bara för att förstå ett annorlunda och enklare livsstil. I Turkiet finns det ingen plats som är mer äkta än den andra - du känner bara denna positiva energi var du än är. Omfamna det, och se till att utforska vad hela landet har att erbjuda.
5. Förstå kulturen
Turkiet missförstås ofta av västern som en måttlig muslimsk stat - men faktiskt har det alltid varit en sekulär stat med en muslimsk befolkning. Det betyder att religion och stat är separata, och att de flesta städer i Turkiet är mycket liberala och ger människor val om hur de beslutar att utöva islam.
Turkisk kultur håller ett starkt fokus på stolthet och ära, så det är viktigt att se till att du vet hur du uppför dig i vissa situationer. Det här är små saker, som att hantera direkta kommentarer, acceptera en sex-rätters måltid från dina värdar och vänja sig till fusionen av europeisk och asiatisk påverkan. Var också försiktig när du pratar politik: Du bör veta vilka frågor som är känsliga och förstå att varje person kommer att ha ett helt annat perspektiv på kultur, liv och regering.
Observera, följ andras ledning och kolla in en bra blogg som heter "Turkish Muse" som hjälper dig att bekanta dig med att vara en utflykt eller resenär i landet.
Att resa genom Turkiet utan att veta historien skulle vara som att köra utan GPS. En av de äldsta regionerna i världen, Turkiet har en rik historisk historia, och du måste förstå några kapitel för att verkligen uppskatta det.
En snabb primer för att komma igång: Seljukkarna, mongolerna och ottomanerna spelade en enorm roll i att forma nationens historia. Efter att det osmanska imperiet sjönk på 1800-talet kämpade Turkiet för självständighet och suveränitet. Mustafa Kemal Atatürk blev grundare och första president i Turkiet 1923, ett viktigt historiskt ögonblick i Turkiets identitet. Ataturk är orsaken till många av Turkiets moderna aspekter idag, inklusive utbildning, politisk struktur, konst och kultur. Totalt gränsar åtta länder till Turkiet, och det finns en fascinerande historia av kurdiska, syriska och judiska samhällen och deras unika upplevelser i Turkiet.
I dag är Turkiet ur ett utrikespolitiskt perspektiv ett av de mest strategiskt viktiga länderna i världen och en port till Mellanöstern. Samtidigt kan det inte vara i konflikt med utmaningarna i Mellanöstern och måste betraktas inom dess egna unika sammanhang.
Turkiet befinner sig på en konstant korsning och har en dubbel identitet som ett historiskt imperium och världens 15: e största ekonomi. Det är en helt fascinerande platser, och oavsett om du går efter maten, historien, kulturen eller stilen, är det viktigt att resa till Turkiet minst en gång i ditt liv. Det kommer utan tvekan att vara värt den visdom och lärande du får på din resa.
Älskar du att jet set? Arbeta för ett av dessa reseföretag!
