Många av oss drömmer om att sluta jobba och köpa en enkelriktad biljett för att resa runt om i världen. I början av 2017 gjorde jag just det - i ungefär sex månader. Det var ett otroligt äventyr, men inte den typ av avkopplande och lycklig resa som Instagram-påverkare framställer för att vara. Inte för mig, åtminstone. Det fanns dagliga utmaningar, massor av administratörsarbete (de hotellen bokar inte själva) och otaliga situationer som gjorde att jag känner mig balanserad och låg självförtroende.
Min tid bort från kontoret som navigerar på okänt territorium tvingade mig att lära mig nya färdigheter som jag inte ens insåg att jag saknade. Sedan jag återvände till jobbet har det blivit uppenbart att de kämpar jag mötte och perspektivet jag fick utanför min komfortzon hjälper mig att bli en mycket bättre chef och ledare.
Men du behöver inte sluta jobba för att resa - och försöka beställa vegetariska måltider i de köttälskande Balkanländerna - för att anta samma färdigheter. Om du hellre vill vara säkra, kan du lära av mina erfarenheter!
Var inte rädd för att svänga vid behov
Jag gillar att planera och jag kom till Europa med ett kalkylblad, en budget och schema. Mindre än en månad efter mina resor hotade tågranskningar att kasta bort min noggrant utformade resplan. Jag bokade en dyrare flygbiljett så att jag fortfarande kunde göra den till nästa stad i tid, även om det inte fanns något brådskande skäl för mig att åka till Lettland nästa.
Efter 48 timmar i stan jag hade spenderat extra pengar för att besöka, insåg jag att jag inte ens njöt av mig själv. Det var när jag slet upp den ursprungliga resplanen (som var godtycklig), gick online och bokade en billig biljett till Belgrad. Vänner jag träffade på vägen sa till mig att jag skulle älska staden och det gjorde jag. Resultatet blev en glad månad att få vänner och plocka upp berättelser på Balkan.
Genom att kasta ut mitt schema och vara mer öppen för spontana upplevelser, kunde jag bättre uppnå mitt primära mål att besöka mindre kända städer på billig. Under resten av min resa var några av städerna som jag besökte en del av den ursprungliga planen, och några var nya i listan baserat på rekommendationer. Erfarenheten hjälpte mig att förstå den positiva kraften i att ändra kurs när omständigheterna kräver det.
Hur vrider du på kontoret? Utveckla förtroendet att erkänna när saker är på kurs. Att fokusera på stora bildmål, i motsats till att gå vilse i detaljerna, gör det lättare att definiera hur framgång ser ut - och att uppnå dem. När en del av en större plan kollapsar, agera snabbt med ditt team för att ändra taktik och se till att du fortfarande kan uppfylla det ursprungliga målet.
Kom ihåg att kommunicera enkelt och direkt
När jag reste var jag tvungen att lära mig att kommunicera på ett nytt sätt. Nyanserade konversationer med många adjektiv var omöjliga i länder där jag bara kunde få några få ord. Jag var tvungen att tänka noga över vad jag ville säga exakt och destillera mina meningar till direkta frågor eller kommandon för att säkerställa att mina avsikter var tydliga.
När en vän och jag tillbringade en dag ensam i den rysktalande regionen Transnistria (ett avbrott i Moldavien) försökte vi hitta en buss från ett avlägset kloster tillbaka till staden. Två äldre kvinnor, som inte talade engelska, stod vid sidan av vägen. Vi närmade oss dem, gjorde en handgest av en ratt och sa: "Tiraspol?" De pekade på marken som för att signalera "här" och det var där vi väntade tills en liten skåpbil (det lokala läget för kollektivtrafik) stannade att hämta oss.
Att hålla mig till kortare, mer direkt språk har varit en av de mest effektiva förändringarna som jag har tagit tillbaka med mig till kontoret. Om jag nu granskar en klientpresentation med mitt team, säger jag till exempel "dessa tre saker fungerar inte, och här är specifika skäl till varför." Jag skickar också enkla e-postmeddelanden med tydliga åtgärdsobjekt eller frågor, nästa steg och tidsfrister.
Hur översätter du och klargör dina tankar även om vi alla talar samma språk? Ta ett steg tillbaka. Vad försöker du verkligen säga och hur vill du att folk ska reagera? Detta är särskilt viktigt när man hanterar kunder. När de ställer fråga eller ställer en efterfrågan, följ upp och se till att du förstår deras motiv och vad de vill exakt. Viktigast, vad är tidsfristen?
Omfamna tålamod och sakta ner när det hjälper
Att balansera en snabb takt med disciplinen för att sakta ner vid behov är en känslig dans. Innan jag tog ett ledigt år betraktade jag tålamod som ett ord med fyra bokstäver och jag körde mitt team att anta samma tankesätt.
Men en dag under mina resor satte jag mig på ett kafé i Sarajevo och några nya vänner lärde mig att göra och dricka bosniskt kaffe - ett brygg som liknar det turkiska. Finmalda kaffebönor kokas tillsammans med vatten och hälls sedan i en liten kopp. Om du inte låter kaffet sätta sig, får du en munfull skrovig mark.
Så om jag ville ha läckert kaffe måste jag vänta. Ögonblick som den här hjälpte mig att inse att att sakta inte innebär att avvika kursen. Ibland är det enda sättet att komma till slutprodukten av hög kvalitet att vara tålamod och ge saker och ting tid att hända i rätt takt - även om det är långsammare än du skulle ha velat.
Hur kan man uppnå tålamod i en hektisk miljö? Antag inte att snabbare alltid är bättre. Utvärdera när mer tid kommer att leda till bättre resultat. Ta dig tid att hjälpa anställda arbeta igenom utmaningar istället för att fixa saker själv för snabbhetens skull. Att sakta ner för att göra det nu hjälper dem att lära sig och utföra liknande uppgifter bättre och snabbare i framtiden.
Den största lektionen jag lärde mig? Ta dig ett ögonblick varje morgon eller före ett möte och fråga dig själv, "Om jag var en besökare från ett främmande land, eller en ny teammedlem som satt här för första gången, skulle jag förstå målen, tidslinjerna och förväntningarna?"
Och tryck sedan dig själv för att skapa en miljö där ditt team kan åstadkomma det, lära sig och växa i processen och lita på att du alla kan ändra kurs tillsammans när ditt (metaforiska) tåg avbryts.
