Att resa till polcirkeln mitt på vintern låter lite galen, eller hur? Jag menar, vi talar om en plats där snö höjer sig högre än hus, gator är fodrade med is, och det anses vara "varmt" när temperaturen toppar över noll grader.
Men för denna florida i Florida var en förändring av tempo (och väder) exakt vad jag behövde när jag bestämde mig för att ta en vinterlov. Så trots några upphöjda ögonbrynen från familj och vänner, drog jag 80-graders vädret i min hemstad för att resa till Tromsø, Norge.
Och efter fyra spännande dagar där, kan jag ärligt säga att jag skulle rekommendera det som en semestermål för alla - särskilt på vintern! Har du fortfarande dina tvivel? Jag har hört dem alla - och det är därför jag tror att du borde norrut i alla fall.
Invändning nr 1: "Men det fryser!"
OK, du har rätt - det fick inte namnet “Arctic Circle” för det varma vädret. Men om du bor i ett typiskt varmt klimat året runt är det en välkommen förändring - åtminstone under några dagar. Och om du är beredd kan du njuta av utomhus och inomhus.
För att tåla vädret framgångsrikt behöver du naturligtvis lämpliga plagg med kall väder. Trots mina första invändningar - "Jag kommer att se ut som en avskyvärd snögubbe!" - Jag handlade mitt midviktjacka för en väderbeständig Columbia-kappa och mina avslappnade ridstövlar för ett par isolerade, vattentäta. Och naturligtvis packade jag termisk underkläder, ullstrumpor (jag kanske har fördubblats på dessa), tröjor, halsdukar, och viktigast av allt, en hatt.
Om du fortfarande är orolig, vet att de flesta utomhusaktiviteter och utflykter i Norge (som hundspann - mer om det senare!) Ger extra lager av isolerade kläder som du kan låna. Så även om du måste tappa vind och snö, kommer du att vara mysig i en nedfodrad snödräkt. Det är kanske inte den mest fashionabla dräkten du någonsin har brukat, men kommer du att hålla dig varm? Absolut.
Invändning nr 2: "Men det blir mörk hela dagen!"
Detta är en annan rättvis invändning, och det är nästan helt sant. Mitt på vintern upplever polcirkeln polära nätter, så de nordligaste länderna får mycket lite dagsljus.
Och denna förändring är ganska drastisk. Vi hade bara mellan tre och fyra timmars dagsljus varje dag, och även då var det inte ett starkt, solhögt-i-himmel solljus. Den svåraste delen av resan var att anpassa min interna klocka till mörkret, när min kropp alltid trodde att det var dags för sängen.
För att hjälpa till att bota den förvirringen, se till att du planerar utomhusaktiviteter för mitten av dagen och sparar sedan inomhusaktiviteter, som museer (t.ex. Polaria, som berömt innehåller skäggiga sälar och en fantastisk nordljusdokumentär), en rundtur i Arktis Katedralen och Mack Ølbryggeri, världens nordligaste bryggeri, för morgon- eller kvällstid.
Men du behöver inte spendera all din tid på att försöka undvika mörkret - du borde faktiskt inte göra det! Under årets mörkaste månader har du den unika möjligheten att uppleva en Northern Light-jakt. I polcirkeln, mellan september och mars, är Auroras utseende så troligt att de säger att om himlen är klar ser du lamporna - du måste bara spåra den perfekta utsiktsplatsen. (Därför "jaget.")
För att hitta den perfekta platsen, laddar du på en buss med erfarna guider som använder väderkartor för att mäta var vyn är bäst - och sedan kör du. Du kanske kanske är på väg ett tag (vi tog oss hela vägen till Finlands gräns), men med tålamod och lite tur ser du snart färger dansa över natthimlen. Det är ett fenomen du verkligen aldrig kommer att glömma.
Invändning nr 3: "Men det finns inget att göra där på vintern!"
Nu har du fel. Det är här artikelcirkeln lyser - de bästa (och mest unika) aktiviteterna finns här under vintermånaderna. Hundspann var till exempel höjdpunkten på hela min resa.
Företaget som var värd för vår utflykt (Tromsø Vilmarkssenter) gjorde det som kunde ha varit en enkel utflykt till en komplett upplevelse. Vid ankomsten samlades vi i varma (om än marshmallowliknande) snökläder, turnerade på anläggningarna och träffade de 250 slädehundar (och deras valpar i träning!) Som bor där.
Med svansar och tungor som viftar, vet hundarna att de håller på att ta en springa i snön, och de är glada över att möta sina framtida slädförare. Du kan välja att köra släden eller helt enkelt åka, och beroende på vilken resa du väljer varar den faktiska slädexpeditionen upp till fyra timmar. Sedan kommer du tillbaka till bascampen för en varm måltid av renskötta (hej - du måste prova det lokala priset) och ett farväl från hundarna.
Naturligtvis är vintern det perfekta landskapet för andra snösporter också, så kolla in snöskoterutflykter, skidåkning och snowboardåkning. Landet är känt för snö - så buntas upp, gå utanför och dra nytta av det! Utsikten över snötäckta berg, frysta sjöar och natursköna fjordar är ju inte detsamma bakom en glasruta.
