För inte så länge sedan bläddrade jag i reseavsnittet i en bokhandel och stötte på ett ungt par som planerade att köpa behemoth-reseguiden för alla reseguider: The Lonely Planet's The World . Vi fick chatta, och jag fick snabbt veta att de organiserade en årslång sabbatsdag efter deras bröllop.
Mitt hjärta gjorde en liten glädje dans för dem, och sedan grep min röst i halsen när en bittersöt våg av nostalgi slog. Efter ett kort besvärligt ögonblick kunde jag tala och jag lovade dem att deras beslut var underbart och fantastiskt. Jag visste inget om dessa främlingar, men jag trodde på dem och vad de skulle gå in på. Jag trodde för jag hade varit där.
Liksom dem tappade jag allt och reste i nästan ett år. Jag slutade mitt perfekt jobb med ryggsäck runt Sydamerika. Sanningen sägs, jag tänkte lite - om inte alls - vad min resa skulle betyda för min karriär på lång sikt. Allt jag visste var att min position inte var tillräckligt för att hålla mig säkra, och att mitt nuvarande spår inte heller var tvingande för att skrämma mig att stanna. Om så var fallet, skulle jag inte vara där jag befinner mig just nu, och jag skulle inte heller skriva om en år lång backpacking-resa. Nej, då var jag beslutsam i mitt beslut - oavsett hur det skulle påverka mitt personliga och professionella liv.
Jag var ung och säker på att jag hade gott om tid att räkna ut det när jag kom tillbaka. Hårt arbetande, stigklättrande, 25-åringar inspirerade mig inte; nomadiska backpackers med smutsigt hår och naglar som sov på bussar och spenderade sina pengar på billig öl gjorde. Detta var mitt karpe diem-ögonblick.
Så en dag, för flera år sedan, flög jag till Brasilien och tog mig runt Bolivia, Argentina, Chile, Peru, Ecuador och Colombia innan jag återvände till Brooklyn i april året efter.
Jag reste ensam. Jag soffade, lärde mig spanska, hade en extremt ensam Thanksgiving på jordens sydligaste punkt, firade nyårsafton med vänner i Buenos Aires, vandrade till Torres del Paine med en grupp killar som jag knappt kände, blev kär i en argentinsk man, senare hade mitt hjärta brutit och fortsatte trots hinder som hotade min anda.
Jag hade en fly-by-the-seat-of-my-pants resplan, och den var fantastisk. Om jag gillade en plats jag passerade genom, behövde jag inte rusa eller lämna. Det fanns inga flygplan för mig att fånga, inga återbetalningsbara hotellrum för mig att kolla in. Jag var den ultimata backpackaren på en budget och spenderade ibland så lite som en dollar per dag. Jag skulle precis så snart gå två mil för att komma dit jag bodde än att betala för en taxa på $ 5. Denna typ av sparsamhet blev ingripen i mig. Inte länge visste jag inget annat sätt.
Jag bodde främst på gatamat och blev aldrig en gång sjuk av det. Ändå på något sätt fick jag på sig kustsjuka, en hemsk, öppnande upplevelse som gjorde mig galen av glädje när jag äntligen hade det bra igen. Även om jag inte har några ånger om mitt val, men om jag är helt ärlig, beklagar jag att jag inte har hållit ett foto av mitt otroligt förstorade ansikte. (Om du tar en lektion härifrån, gör det så att du aldrig ska vara för fåfängig för att rädda sjuka selfier.)
När tiden läker alla sår gick mitt ansikte så småningom tillbaka till sin normala storlek. Till denna dag är jag fortfarande tacksam för att jag inte flygde hem till säkerheten och komforten i min förälders hem trots att de definitivt föreslog lika mycket. Jag gav inte upp då, och jag kallade inte att det slutade när jag blev rånad i Peru.
De goda upplevelserna övervägde de dåliga överlägset, även om utmaningarna, som snävt undkommande sexuella övergrepp, hjälpte till att bygga karaktär. Och även om jag lärde mig enormt mycket om mig själv, mina kolleger backpackers, det sydamerikanska folket som gjorde mig upp, matade mig, skyddade mig och hjälpte mig att prata bättre spanska, har jag aldrig kunnat fastställa det som hade största påverkan på mig. När jag återvände till staterna fick jag så många fråga mig punktligt hur jag hade förändrats. Det var som om jag förväntades ha haft denna stora epifan. De kunde inte vänta med att höra vad jag hade upptäckt.
Men jag visste inte vad jag skulle säga. Jag hade ingen aning om hur jag lägger min resa i smältbara stycken, och jag gör det inte, inte helt. Naturligtvis förändrade jag på otaliga sätt som inte kan uttalas, men på många sätt ändrade jag inte alls. Jag gick inte bort och hoppades på någon stor upptäckt om mig själv. Jag gick för att jag hade resebuggen, och jag ville inte vakna en dag och undrar varför jag inte hade gjort något spännande med mitt liv när jag hade chansen.
Inget av detta gör mig speciell. Jag är bara någon som för många år sedan hade ett skit av mod och inte många bryr sig i världen. Jag tror inte att det är för alla. Att inte gilla ditt jobb är inte tillräckligt drivande för att sluta och lämna landet.
Förutom det är det inte utan konsekvenser för ingenting är det, eller hur? Min resa fick mig tillbaka några år och flera tusen dollar. När jag kom tillbaka avvecklade jag väntebord på en lokal restaurang och hanterade sedan restaurangen; i själva verket studsade jag runt några olika Manhattan-anläggningar tills jag insåg att det absolut inte var karriären för mig.
När jag äntligen tog mig tillbaka till att skriva och redigera - färdigheter som jag hade fortsatt att finslipa och växa genom åren - insåg jag med en viss uppsägning att jag var några år äldre än mina kamrater i liknande positioner med liknande titlar. Jag kan förmodligen tjäna mer pengar och ha en mer prestigefylld titel om jag hade fastnat på den karriärväg jag började på och accepterade två eller tre veckors semester om året. Och jag skulle inte heller sitta i jobbintervjuer och behöva förklara ett årslangt gap. Då återigen var varje anställningschef som behövde mig för att försvara det beslutet i detalj förmodligen inte den rätta chefen för mig.
Men skulle jag vara lyckligare med en titel och lön mer i linje med en klassisk karriärsplan? Jag kan inte säga med säkerhet eftersom jag inte valde den vägen, men jag vet att jag trots att jag känner mig frustrerad ibland med min situation inte skulle byta ut min erfarenhet för svaret på frågan. Hur som helst, när det gäller min jobbsökning, lärde jag mig att det aldrig handlade om att ursäkta mitt val, utan snarare utforska fördelarna med den och hur de hjälpte till att bygga upp min karaktär - som båda utan tvekan påverkar det arbete jag gör.
Trots att jag inte var på ett kontor betyder det inte att jag inte fortsatte att lära och växa medan jag var borta. Mitt skrivande förbättrades när jag delade mina äventyr online, min förmåga att kommunicera med andra än mig (på ett annat språk!) Ökade med steg och gränser, och min tolerans för att gå med flödet och anpassa mig efter behov steg betydligt. Visa mig en arbetsgivare som skulle bli upprörd över de tre sakerna, och jag ska visa dig en arbetsgivare som inte vet vad han eller hon gör.
Visst, min färdighetsuppsättning på jobbet kanske har varit rostig när jag äntligen fick mina två fötter på en ny föreställd karriärväg, men min nya förmåga att inte bara överleva utan att trivas var oöverträffad. Du tror att svara på ett e-postmeddelande till en svår klient, försöker gå till den lokala marknaden varje dag och ta reda på inte bara vad du ska be om och hur mycket av det, utan hur du betalar för det utan att bli lurad. Försök att förklara för mannen vid den amerikanska ambassaden i Lima, som vill ge dig ett tillfälligt pass, att du absolut måste ha en som är giltig i minst tre månader så att du kan fortsätta resa. Försök att sitta i en buss i 36 timmar medan en gränsproblem mellan Argentina och Chile är i full kraft och du har inget internet.
Jag kan verkligen inte sätta in perfekta ord vad min resa betydde för mig eller hur det påverkade mina efterföljande professionella beslut. Lyckligtvis har jag aldrig slutat tro att min är generationen av att byta karriär, att omdefiniera vad en karriärväg innebär, att acceptera att en del av din egen väg kan innebära att du lämnar den ett tag eller går i en annan riktning helt.
Om du tror på det finns det inga gränser för vad du kan göra och uppnå. Du behöver inte sälja dina tillhörigheter och bli bekväm att rotera samma tre skjortor i ett avlägset land för att göra en förändring. Det är upp till dig att ta reda på hur du kommer dit du ska vara. Om det innebär att vända ryggen till din lagsexamen och gå till kulinariska skolan så att du kan öppna ett bageri i en skidstad, så var det. Jag är optimistisk i det att jag gillar att tänka på livet så länge, vilket innebär att det är mycket bättre att ta chanser än att säga sig själv att göra något som du inte verkligen älskar.
