Som någon som arbetar på distans kommunicerar jag mest via e-post.
Och eftersom e-postmeddelanden (uppenbarligen) skrivs, känner jag ett ökat tryck för att få tonen precis. Det beror på att samtal andra kan ha personligen, vare sig det är i pausrummet eller ett möte med stängd dörr, bor i min inkorg. Och om jag går över linjen kan jag inte bara gå över till någons skrivbord och rensa upp det. Så oavsett om jag ger kritisk feedback eller använder humor för att visa värme eller gratulera, gör jag mitt bästa för att se till att allt kommer över det jag vill ha det.
Och jag gör det genom att ställa följande frågor:
1. Vem skickar jag e-post?
En av de viktigaste sakerna att tänka på är personen du skriver till. Till exempel skulle du prata annorlunda med din bästa vän än din chef - även om du berättade samma historia. På liknande sätt kan ett skämt som blir en hit med ditt kontor BFF missuppfattas av den nya klienten som du inte känner väl.
Vilket betyder inte att du måste undvika humor helt, såvida du inte har känt mottagaren i flera år. Det kan vara riskabelt, men om du gör din forskning kan det lönas.
Till exempel skrev Muse-kolumnisten Abby Wolfe om hur att inkludera en GIF i hennes följebrev hjälpte henne att anställas på The Muse. När hon förklarade, "En av uppgifterna som Muse listade för redaktörspraktik var 'Trollingwebben för de bästa videor, infografik, berättelser och memes att dela med vår publik.'"
Både uppgiften - och hur den förklarades - föreslog att en lätthjärtad, internetkyndig strategi skulle bli väl mottagen.
2. Skulle den här personen skicka ett liknande meddelande till mig?
Svaret borde vara ett rungande ja.
3. Korsar detta linjen?
Läskigt, men sant: Att göra det fel kan kosta dig ditt jobb.
Visst, att berätta ett dåligt skämt kommer inte alltid att leda till de mest extrema konsekvenserna. Det kan vara så att du skriver något som inte är roligt - och allt som händer är att den andra personen rullar ögonen och känner sig lite besvärlig.
Men om du säger något olämpligt - även när du strävar efter att vara rolig - kan det få dig sparken. Det är viktigt att förstå detta på något osäkert sätt. Alla "skämt" som gör narr av eller sätter ner en annans kön, ras, religion, etnicitet, bakgrund eller medborgarskap har ingen plats på kontoret (eller någon annanstans för den delen).
Det spelar ingen roll om du tror att den avsedda mottagaren skulle skratta. Som du vet kan privata meddelanden vidarebefordras. Föreställ dig att det skrivs ut på skrivarens (eller HR) skrivbord. Föreställ dig att det går till fel person - eller till och med den person du tänkte, men djupt kränker dem.
4. Skulle min chef bli besviken på mig om de upptäckte den här e-postmeddelanden?
Svaret borde vara ett tydligt nej.
5. Skickar den här personen skämt via e-post?
Till skillnad från den sista frågan borde svaret på denna vara ja.
6. Glostrar jag över ett allvarligt ämne?
Att ge feedback skriftligt är inte lätt. Jag har skrivit kritiska meddelanden fem gånger för att se till att jag är kristallklar utan att vara hård. Så det kan vara frestande att använda humor på grund av hur det både kan tömma och belysa tuffa ämnen i konversationer ansikte mot ansikte.
Detta översätter emellertid sällan bra, eftersom den andra personen inte kan höra din tonton eller se ditt kroppsspråk. Slutresultatet liknar ofta att göra någon som bara råkar vara i samma situation som din vän, så att du kan ge dem oönskade råd. De får fortfarande kritik - och de känner sig också hånade.
Så det bästa alternativet är att hålla skämt från svåra samtal, så att folk vet att du tar dem - och saken till hands - på allvar.
En del av att skapa starka relationer med dina kollegor diskuterar mer än arbete hela tiden (och i en allvarlig ton). Så låt inte dessa frågor skrämma dig från att göra ett skämt, skicka ett GIF av kvalitet eller skriva ett roligt födelsedagsmeddelande. Låt dem snarare styra din humor i rätt riktning - så att både du och mottagaren kan gå bort mår bra - och inte till HR: s kontor.
