Du har precis arbetat din tredje 12-timmarsdag i rad, utan tecken på att galenskapen avvecklas under de kommande dagarna, när en klient ringer dig med ännu ett problem som måste lösas - igår.
I det ögonblicket kan det tyckas som om din hjärna helt enkelt ger upp medan din klient fortfarande är på raden och väntar på att du ska tillhandahålla en annan av de snabba, lysande lösningarna som hon har beroende på dig för.
Detta ögonblick av mental förlamning, eller oförmågan att fatta ett effektivt beslut på ett kort ögonblick, även om det normalt är lätt för dig, är det som kallas beslutströtthet. Psykologer som har studerat beslutsmötthet har funnit att det kan orsaka allt från obeslutsamhet till impulsköp (en gul jumpsuit - verkligen?).
Eftersom människor har en ändlig reserv av mental energi på en viss dag, när vi är utmattade tar vi antingen dåliga beslut eller undviker att fatta dem helt. Och i denna dag och ålder av långa timmar, överfyllda inkorgar och packade kalendrar, är det inte konstigt att vi tappar dessa mentalreserver snabbare än vi kan fylla på dem för optimalt beslutsfattande.
Beslutsfattande: Det är en maraton, inte en sprint
Det verkar som att ju fler beslut vi tvingas fatta - och ofta desto större vikt dessa beslut bär - desto mer kan vi tappa vår förmåga att upprätthålla goda samtal.
Tänk på det: Hur många beslut har du fattat, stora eller små, under de första timmarna av en given dag? Det börjar med att bestämma vad man ska äta till frukost, vilka kläder man ska ha på sig och vilken musik man ska lyssna på på väg till jobbet.
Därifrån växer beslut - och deras konsekvenser - i antal och betydelse. Tänk bara på antalet e-postmeddelanden du får och de beslut du behöver fatta kring hur du ska svara, vad du ska prioritera, om du ska delegera till en kollega - din inkorg ensam kan vara ett överväldigande exempel på beslutströtthet.
Men eftersom inga av dessa beslut går någonstans, är det viktigt att lära sig att undvika utbrändhet och hantera din mentala energi effektivt. För att komma igång, försök att följa några beprövade riktlinjer för beslutsfattande.
Första saker först
Varje kväll kan du förutse vilka, om några, större beslut du behöver fatta nästa dag, till exempel att godkänna en budget eller välja en leverantör. Försök sedan organisera din dag så mycket som möjligt så att du kan fatta dessa beslut tidigt under morgonen innan dina reserver tappas.
Om en viktig begäran eller fråga uppstår sent på eftermiddagen eller kvällen när du redan känner dig trasig, markera den som en uppgift för tidigt nästa dag när din hjärna är uppdaterad och du har haft lite tid att bearbeta det.
Byt ut beslut med åtaganden
Klockan är 18 och du lovade dig själv att du skulle gå till gymmet efter jobbet. Men nu lämnar du kontoret sent, din mage börjar ryska och du väljer att titta på House of Cards på soffan istället för cardio.
Föreställ dig nu om du hade gjort ett icke-förhandlingsbart avtal med dig själv att träffa gymmet varje måndag, onsdag och fredag. Genom att gå till och schemalägga gymmet finns det inget beslut att fatta: Att träna är redan en del av din dag som du har bestämt att du kommer att hända.
Du kan göra samma sak hela dagen eller veckan. Försök till exempel att lägga ut din garderob på söndag kväll den kommande veckan (notera väderprognosen och eventuella speciella tillfällen) så att du inte blir fast i panik varje morgon och undrar vad du ska ha på dig.
Gör utrymme i ditt schema
Ge dig själv lite tid mellan möten för att låta din hjärna bearbeta informationen du fick så att du kan erbjuda bra beslut i efterföljande sessioner. Försök att schemalägga möten i 45 minuter istället för en timme, så att 15 minuter kan reflekteras och som en mental paus före nästa möte. Och definitivt inte schemalägga möten direkt före lunch eller i slutet av dagen då människors beslutskapacitet och uppmärksamhetsområde vanligtvis är låga.
Och om vi talar om lunch, är det dags att äntligen sluta äta lunch vid skrivbordet och komma ut från kontoret! Detta växlar dina mentala växlar, frigör ditt sinne från greppet på din to-do-lista och låter dig komma tillbaka till det med ett nytt perspektiv, vilket hjälper till att fylla dina beslutskapaciteter nästa del av din dag.
Håll eldad
Din mamma sa alltid aldrig att fatta ett viktigt beslut på tom mage, och det visar sig att det inte är dåliga råd! Om du vet att du måste fatta beslut sent på dagen, snappa efter lunch för att se till att din hjärna får den energi den behöver för att köras.
I slutändan är ett av de bästa försvaren du kan ha mot trötthet i beslutet att helt enkelt veta att det finns och hur det fungerar. Att behärska ett optimalt beslut trots detta kan hjälpa dig att fatta bättre beslut konsekvent och undvika de negativa konsekvenserna som följer med oavsiktliga dåliga bedömningar.
