Att delta i konferenser kan vara ett bra tillfälle att lära sig mycket och träffa människor i din bransch, men att delta ensam kan vara ett skrämmande företag - särskilt om du är en introvert som jag.
Förra året mötte jag den rädslan när jag deltog i Blogalicious, en konferens som skapades för kvinnliga bloggare för att dela sina erfarenheter och nätverk. Jag visste att det skulle bli svårt terräng för mig, men jag visste också att om jag låter mig vara nervös och dras tillbaka hela tiden, skulle jag bara vada mig genom dagarna utan att få kontakt med människor eller träffa någon jag ville.
Så jag tog på mina stora tjejkängor, förberedde mig själv mentalt och fortsatte med det. Och jag hade en fantastisk tid. Om du är som jag, deltar på en konferens för första gången eller deltar på en konferens ensam, låt mig dela det jag lärde mig om att inte bara överleva upplevelsen utan att göra den till en fantastisk.
1. Jag skojar inte om stövlarna
När jag säger ta på dig dina stora tjejstövlar, menar jag det. Har du någonsin märkt att det finns något slags otroligt med ett bra par stövlar som får dig att känna att du går på toppen av världen? Min poäng är dock inte att du måste springa ut och köpa några nya stövlar till konferensen (även om det skulle vara ganska kul!). Poängen är att ta med minst en kläddel (eller i mitt fall fyra par stövlar) som får dig att känna dig stark, självförsäkrad och självförsäkrad.
Även om det är en till synes liten sak, kan du klädda delen hjälpa dig att börja med din bästa fot framåt. Ingen ordspel avsedd.
2. Ha en hemmabas
De flesta konferenser går från morgon till sent på kvällen, i minst ett par dagar, så du vill ha tid att komma bort från allt. För många av flickorna på Blogalicious var det helt enkelt deras hotellrum. För mig var det min bil. En lugn soffa på hotellet som ingen annan har hittat kan också fungera.
Oavsett och var det är, hitta någonstans du kan gå för att fräscha upp, äta ett snabbt mellanmål och koppla av lite - och komma tillbaka till konferensen och känna sig uppdaterad.
3. Tala med högtalarna
Även om det är skrämmande, samla upp modet att prata med talarna som påverkade dig. Lita på mig, de är bara människor, och de är där eftersom de vill prata med deltagare. Dessutom blir det förmodligen en mycket givande upplevelse. På Blogalicious är jag så glad att jag gick till interiörarkitekt Erika Ward och pratade med henne. Ja, hon är vanvittigt populär, men hon var också väldigt vänlig. Och hon har varit dit jag vill åka, så hon kunde ge mig värdefulla råd som jag aldrig skulle ha fått om jag snabbt skakade ut ur rummet.
4. Prata med människorna omkring dig
Du vet aldrig vem som kan sitta bredvid dig. Det här betyder inte att alla du pratar med är framgångsrika och har något att erbjuda dig - i mitt fall var de flesta flickorna på konferensen bloggare precis som jag. Ändå var det många yrkesverksamma som också deltog. Och genom att prata med dem skapade jag inte bara värdefulla kontakter, utan också många vänner. Och du kan inte göra det förrän du kommer över att vara för rädd för att prata med människor.
Så igen, dra upp dessa stövlar och säg hej. Presentera dig själv, ställa frågor och visa att du faktiskt är intresserad av deras svar. Gå bortom småprat, och förhoppningsvis kommer konversationen att vara naturlig och bindande.
5. Om du är obekväm är det OK att lämna
Ett av de bästa besluten jag tog när jag var på konferensen var att lämna några av händelserna. Jag hoppade främst över några av de rent sociala kvällshändelserna - jag visste att om jag skulle stanna ute hela natten varje kväll, skulle jag inte ha tillräckligt med energi nästa dag, under sessioner när jag verkligen behövde det.
Så vet dina gränser. Det är OK att hoppa över en timmes sessioner. Om det är det du behöver för att träffa dig innan kvällshändelserna, är den pausen väl tillbringad. Ta en promenad själv, läs en bok i en halvtimme eller prata i telefon med en vän. Världen kommer inte förbi dig. (Se bara till att du inte gör något av det här när HDTV ges bort i Sears Suite - då sparkar du själv!)
Att delta ensam på en konferens kan vara skrämmande, men det behöver inte vara en negativ upplevelse. Var bara förberedd, så kommer du att göra det bra. Snör åt dig de här stövlarna och gå och ha kul!
