Min 30-årsdag är några dagar borta, och enligt rådande traditioner borde jag göra en krångel över det. Milstolpe födelsedagar som dessa kräver fester och cocktails och påminnelse och, i slutet av det hela, inse att du bara inte kan dricka som du brukade.
Men istället tittar jag tillbaka på de senaste tio åren och min slingrande karriärväg. Är jag där jag förväntade mig att vara 30? Inte exakt. Jag trodde att jag skulle vara i akademin och istället marknadsför jag. Jag trodde att jag skulle jobba på ett kontor med massor av växter och gratis snacks och blyertskjolar, och istället arbetar jag hemifrån i yogapåsar och dricker från bottenlösa krukor kaffe.
Ändå lärde jag mig mycket om den professionella världen i 20-talet. Men ofta än inte lärde jag mig dessa lektioner på det svåra sättet, och nu vill jag ta varje ung kvinna som jag träffar vid strumpbollen och skrik, "Gör inte samma misstag som jag gjorde!"
Eftersom det inte är ett juridiskt alternativ är här de fem bästa karriärsanningarna jag har lärt mig sedan jag kom in i yrkesvärlden - de som jag bara önskar att jag kände för ett decennium sedan.
1. Fråga inte vad ditt företag kan göra för dig, men vad du kan göra för ditt företag
Mitt första jobb från college var som administrativ assistent på en blommande annonsbyrå, och jag tillbringade det mesta av min energi där för att bevisa för människor runt mig att jag var för smart för att vara administrativ assistent. Jag försökte orkestrera samtal som skulle göra det möjligt för mig att tillfälligt nämna vad jag ansåg mina största resultat. Under tiden lade jag ivrigt ut kostnadsrapporter och planerade möten och tänkte på hur all min talang bara skulle slösa. Tio månader senare slutade jag och flydde över landet för att avlägga forskarskolan eftersom jag kände att jobbet bara "inte skulle gå någonstans."
Fem år senare kände jag igenom samma känsla hos en ung man som jag hanterade när han klagade och senare avgick eftersom hans position "inte återuppbyggdes." I det ögonblicket kunde jag redogöra för vad som var så frustrerande att arbeta med honom och i sin tur vad som måste ha varit så frustrerande att arbeta med en yngre mig. Han och jag antog båda att syftet med positionen var att hjälpa oss, att det var en springbricka till ett större och bättre jobb. Men det vi inte förstod är att företag inte finns för att hjälpa unga att växa. De finns för att tjäna pengar. Och om människor växer i processen, det är en bonus.
Det bästa sättet - det enda sättet - att växa i en position är att kanalisera all din energi till att hjälpa din arbetsgivare att lyckas, lära dig så mycket du kan om ditt företags mål och bestämma hur du kan hjälpa till att uppnå dem. Din "personliga utveckling" bör vara sekundär: ett resultat av, snarare än föraren bakom, det arbete du gör.
2. Varje mamma är inte din mamma (Samma gäller för fäder)
Tidigt i min karriär tenderade jag att tro att föräldrar jag arbetade med var som mina föräldrar - oändligt intresserade av mitt liv och beväpnade med en oändlig cache av råd att skänka mig. Det tog faktiskt att bli mamma själv för att inse att dessa känslor mestadels är begränsade till ens faktiska avkomma.
Medan en äldre kollega kan bli din mentor kan det gå hemskt fel om du antar att äldre lagkamrater har faderska eller moderliga känslor mot dig. Att be om enstaka karriärvägledning är en sak, men att gå till en kollega för råd som du vanligtvis skulle söka från föräldrar korsar snabbt personliga gränser. För att inte tala om att du kan hålla dina äldre kollegor som mor- eller farfigurer som döljer ut personlig rådgivning kan tolkas som en brist på respekt för (eller medvetenhet om) deras professionella expertis. Och det sista du vill göra är att främja veteraner inom ditt område (eller markera erfarenhetsgapet - professionellt och personligt - mellan dig).
3. Upprätta en sund balans mellan arbetet och livet innan du ”behöver” det
Jag håller med Sheryl Sandbergs råd om att kvinnor aggressivt ska följa sina karriärambitioner innan de får barn så att de kommer att bli bättre positionerade för flexibla timmar och en livskraftig lön när de startar en familj. Men som jag skrev för några veckor sedan är det lika viktigt att fastställa personliga riktlinjer för en rimlig balans mellan arbetsliv och liv innan barn (eller andra personliga åtaganden, som sjukdom eller vård av en äldre familjemedlem) gör det nödvändigt.
Jag lyckades inte sätta denna standard för mig själv i en av mina första ledningspositioner och blev snabbt en resurs dygnet runt för en särskilt svår klient. Jag tog deras samtal sent på kvällen, svarade på texter tidigt på morgonen och flög till deras kontor mycket oftare än storleken på deras konto förtjänade. Jag misstog denna ständiga upptagenhet och stress för professionell framgång och kunde inte se att det inte bara var klienten knappt värt ansträngningen ur ett ekonomiskt perspektiv, utan att jag skapade detta problem för mig själv genom att vägra att sätta rimliga gränser.
Prioritera de "utomkursplan" -aktiviteter som du älskar och var inte rädd för att ställa in förväntningar på schemaläggning med dina kollegor och klienter. Om du gör det kommer du att hjälpa dig att vara lycklig, balanserad och sund, men kommer också att visa dina kollegor och din arbetsgivare att du är tankeväckande på din tid och engagerar dig i dina passion. På samma sätt, när en justering av arbetslivet är nödvändig senare i livet, kommer övergången att bli mindre skurrande för dig och din chef.
4.
Vi har alla två typer av svagheter: de vi tillhandahåller när vi frågas "Vad är dina största svagheter?" I en intervju, och våra faktiska svagheter, de som vi sällan erkänner för oss själva men lätt identifierar i andra människor. Den senare typen av svaghet är vanligtvis en beteendevan - som att förlora humöret eller bli frustrerad lätt - och det kan vara skadligt för din karriär om du låter den växa okontrollerad. Och medan du helt enkelt erkänner svagheten inte kommer att försvinna, att påminna dig själv om svagheten och medvetet förbjuda dig själv att demonstrera det kan göra underverk.
Till exempel påminner jag mig varje gång jag börjar en ny position, som ett resultat av jitters för en dag, kan jag göra ett första intryck som gränsar till fniss. Koppla ihop detta med min höga röst, och mina nya medarbetare skickar redan e-post till HR om lagar om barnarbete. Så jag påminner mig själv om denna tendens och sedan aktivt försvara mig mot det (min go-to move: Använd en mild förbannelse ordet under de första 90 minuterna av dagen). Jag gör samma sak innan jag träffar kunder för första gången eller går in i ett viktigt möte. Dessa vanor försvinner inte magiskt, men att utbilda mig själv till att vara medveten om dem har hjälpt mig att kontrollera och till och med övervinna några (som skakig presentationsröst eller lyfta axlarna till mina öron när jag är stressad).
5. Åh för Guds skull, bara sluta röka
Jag slutade röka i januari (ish) året då jag tog examen. Med andra ord, jag tillbringade två perfekt bra år av mina 20-årsålder för att försöka slå några av ett senare decennium, och det bumrar mig fortfarande.
Du kommer ångra en massa saker du gör i 20-talet, men att sluta röka kommer inte att vara en av dem. Du kommer att vara glad att du inte kommer att vara en del av den krympande gruppen av anställda som kramar 25 meter från byggnadens ingång. Du kommer att märka att dina officemates sitter närmare dig vid konferensbordet. Och du sparar en stor del av ditt inträde i medelhög lön.
Sammantaget önskar jag att mitt 20-något själv skulle ha lite mer tålamod och lite mer gall. Men på min 30-årsdag, när jag dricker två glas vin och kollapsar i sängen efter kvart efter 10, kommer jag att vara klokare för att lära mig dessa sanningar, på ett eller annat sätt.
