I min bok, precis där uppe med julklappssäsong och sommarstrandsäsong, är Girl Scout cookiesäsong. Jag menar, vem kan motstå de klassiska mintkakor eller kokosnötsbelagda godsaker?
Men i år (som 100-årsjubileum för Girl Scouts and all), när jag har haft de läckra fabriksbakade varorna, fick jag också tänka på de värdefulla lektioner som kakaförsäljningen lärde mig. Som tjejscout som sålde kakor i tio år lärde jag mig några viktiga saker om affärer, ansvar och liv i allmänhet från alla dessa färgade lådor:
1. Använd dina nätverk
Dagen tillbaka var insamlingar från dörr till dörr fortfarande normen, men du hade bara så många grannar att sälja till - och en båtbelastning av andra flickor i närheten att tävla med. Så om du ville vinna den fyllda tigern eller en veckolång resa till Girl Scout-lägret, var du tvungen att utöka ditt nätverk. De flickor som fick mest försäljning tog sina kakor överallt - skola, sportevenemang, volontärplatser, kyrkor, deras föräldrarnas arbetsplatser. De var inte blyga med att komma ut där, för de visste att det fick resultat.
Nu i min karriär, och särskilt som frilansare, vet jag att det är viktigare än någonsin att skapa och främja ett starkt nätverk. Jag har lärt mig att lägga mig där ute, att bli kreativ när jag träffar nya människor och ta med mina visitkort överallt.
2. Kul är smittsamt
En av de mest fruktade delarna av kakasäsongen var butiksförsäljningen: att stå utanför en lokal mataffär som säljer kakor direkt till shoppare. Men efter några timmars elände insåg vi att den här händelsen bara var lika tråkig som vi gjorde det - och kom sedan på låtar och danser för att ha kul. Detta passerade inte bara tiden, det tog också människors uppmärksamhet - och hjälpte oss att sälja fler kakor.
Detta är en bra lektion inte bara för arbetsplatsen utan för livet. Människor reagerar på kul och optimism, och jag har upptäckt att att framkalla ett leende kan ha samma effekt som en dum dans i en Brownie-uniform. Oavsett om du slår en tuff ny klient eller hanterar en svår kollega kan du prova ett leende. Du kanske bara blir förvånad över resultaten.
3. Ta det inte personligen
Butiksförsäljning innebar också att bli ignorerad eller snubbad. Mycket. Vissa människor gillar inte Girl Scouts eller Girl Scout cookies (galen, jag vet), andra hade inte kontanter och många hade redan beställt dem från någon annan. Vi var tvungna att lära oss tidigt att de inte avvisade oss som människor, men att de bara inte behövde eller ville ha några samoas.
Som vuxen är den här lektionen praktiskt hela tiden. Det kommer att finnas jobb du inte landar, uppdrag du inte får och försäljning du inte gör. Nej, det är aldrig kul, men du kan inte heller låta det hålla dig nere. Du tar ett djupt andetag, berättar för dig själv att det inte är världens slut och försök igen med nästa shoppare.
4. Ändring är okej
Medan Girl Scout-kakor kommer pålitligt år efter år, har produkterna själva genomgått förändringar. Och de var inte alltid välkomna - allt från en omformning av förpackningar till prishöjningar till smakförändringar kan antända kundens motreaktion. Naturligtvis, som med allting, kommer den första chocken att dö till en ny norm (människor betalar nu gärna $ 4, 50 för en låda utan att komma ihåg att det brukade vara $ 3), men under tiden lärde de produktändringarna dig att du måste vara flexibel, kommunicera med dina kunder och ändra din strategi från år till år.
I affärer (och i livet), att lära sig att rulla med stansarna - och hjälpa andra att göra detsamma - gör det mycket lättare att rida ut de oundvikliga förändringarna du kommer att möta på vägen. Så kommer jag ihåg att inte alla förändringar är dåliga - hej, de nya citronannonserna är ganska darn bra.
5. Lever alltid på dina löften
Under denna dag och ålder är det nästan förväntat att allt du beställer kommer att dyka upp utanför dörren inom 7-10 dagar, men Girl Scout-kakor levereras fortfarande av de tusenskönor, brownies och kadetter. När allt kommer omkring är det ett utmärkt sätt att hålla kontakten med dina kunder och hålla dem tillbaka nästa år.
Att hålla den personliga kontakten är lika viktigt i livet efter Scout-livet, oavsett om du tar dig tid att ta en måltid till en vän i behov, handskriva en tackseddel efter en jobbintervju eller personligen följa upp med kunder. Underskatta inte kraften i lite extra ansträngning och mänsklig anslutning - det kan vara denna finputs som sätter dig över alla andra.
Att sälja Girl Scout-kakor gav många fördelar - att kunna snacka på Tagalongs och samla in pengar för roliga truppaktiviteter, för att nämna ett par - men dessa livslektioner är de som har stannat kvar längst med mig. Så nästa gång du blir frågad om du vill köpa några Girl Scout-kakor, kom ihåg - dessa flickor möjliggör inte bara ditt beroende av socker, de lär sig också mycket om livet i processen.
