Som professionell vet du antagligen att använda LinkedIn är viktigt - det är ju världens professionella databas.
Men det är faktiskt ett oerhört användbart verktyg när du ansöker till affärsskolor också. För en, förväntar potentiella program att du är på det; MIT Sloan School of Management, till exempel, begär din LinkedIn URL på dess applikation, utöver din CV. Men ännu viktigare är att du kan (och borde) använda LinkedIn för att göra djup forskning om skolor och karriärvägar du är intresserad av.
1. Få råd
Att gå med i en grupp, till exempel en alumner eller en affinitetsgrupp på LinkedIn, är ett enkelt sätt att utöka ditt nätverk och få kontakt med andra inom ditt område eller potentiella karriär - säg MBA som bor i Los Angeles och arbetar i investmentbanker eller investeringshantering.
Men handelshögskolor bildar grupper inte bara för att ansluta studenter, utan för att ge råd till blivande studenter. Cambridge's Judge Business School, MIT Sloan, och Kelley School vid Indiana University har alla grupper utformade för att hjälpa till att svara på frågor och utbilda blivande studenter. Andra grupper, såsom MBA Podcaster och Poets & Quants, erbjuder uppdaterade nyheter om MBA-antagningsprocessen.
2. Ta reda på vad alumner har gjort
Klicka på en affärsskola, till exempel "Wharton" i valfri gradens utbildningsprofil, så ser du en mängd information om Wharton-betyg på LinkedIn. Du kan ansluta ett examenår, säga 2011, och se var den klassen landade efter region, bransch och företag. Kolla in hur många människor - och vem som hamnade i marknadsföring eller affärsutveckling eller produkthantering.
Tror du att du vill arbeta i Asien, men inte säker på att Columbia Business School är rätt skola för dig? Du kan använda LinkedIn för att hitta de senaste Columbia-graderna som har landat i Kina, Singapore och Korea - och sedan kontakta dem för informativa intervjuer om de är villiga.
3. Identifiera målkarriärvägar
Om du utforskar karriärvägar kan LinkedIns avancerade sökfunktion vara din nya bästa vän. Kanske vill du arbeta inom affärsutveckling eller produktledning efter din MBA, för ett företag som online-spelare Zynga. Hur har andra gått den vägen? Skriv "Zynga" i företagsrutan, MBA i nyckelorden, och se vad andra har gjort för att komma till den punkten. Du kommer att upptäcka att erfarenheterna före MBA varierar från ingenjörer till Peace Corps volontär, och att deras erfarenheter före Zynga inkluderar startups, produktledning och till och med rådgivning. Hur som helst, denna intelligens kommer att göra dig till en smartare planerare och (senare) till en mer effektiv arbetssökande.
4. Följ dina favoritskolor
Låt inte LinkedIns "följ" -funktion lura dig - förutom att söka efter och följa företag av intresse kan du använda samma verktyg för att följa skolor. När du följer en skola kan du se vilka andra från ditt nätverk som är anslutna till dina valbara program. Om jag till exempel tittar på "Tuck School of Business" kan jag se 89 personer i mitt nätverk från skolan - studenter, studenter och fakulteter. Det är ett enkelt sätt att utrymma vem som kan svara på frågor om skolan eller ansökningsprocessen. Genom att följa en skola får du också besked när någon medlem av ditt nätverk lägger till den skolan i hans eller hennes profil.
Liksom många webbverktyg erbjuder LinkedIn stort värde för din gradskolasökning - om du vet hur du använder den. Håll din profil uppdaterad, använd de otroliga resurserna i LinkedIn-databasen och gå sedan ut och anslut dig för din professionella och pedagogiska fördel. Det är ett bra sätt att få sociala medier att fungera för dig.
