När du reser i Sydasien hoppar du av en buss (en utan luftkonditionering som bara tog 15 blinda bergskurvor, tänk på dig) när magen börjar berätta att kycklingen du åt vid matboden inte var kyckling alls. När du går tvärs över gatan för att hitta en toalett, passerar du ett litet barn med stora vita ögon, hans hand till munnen, rörande "mat mig."
Snart ser du att gatan är fylld med dessa barn och tigger om mat från både lokalbefolkningen och turister. Vad ska du göra? Ska du visa de fattiga barnen medkänsla? Eller borde du gå vidare, skakligt skaka på huvudet, som du har fått lära dig att göra hemma?
Medan fattigdom kan vara "ur syn och ut ur sinnet" i väst, när du reser i många delar av världen, kommer du att hitta den där i ditt ansikte. Men att förstå dess komplexitet går utöver att besluta om du ska ge din reservförändring till en person. Läs vidare om hur du hanterar dessa situationer när du reser - och vad du verkligen kan göra för att hjälpa till.
1. Lär känna fattigdomas ansikten (och strukturerna)
Tyvärr, när du kontaktas av dussintals tigger barn med utsträckta händer, måste du sätta upp en vägg och gå bort. Ofta kontrolleras tiggare av gäng, och de barnen behöver inte nödvändigtvis hålla pengarna de samlar in.
Men medan du ger ut pengar kanske inte hjälper, kan du lära känna de människor som står framför dig. Kom ihåg att alla, oavsett hur rika eller fattiga, har sin egen berättelse. Att visa lite respekt, eller bara bryta tystnaden genom att presentera dig själv, kan gå långt. Att lyssna, även om du inte förstår språket, kan gå ännu längre.
Och ja, när du behöver gå ifrån någon som verkar vara i nöd, kan det verka hårt - och det är därför det är viktigt att försöka förstå de underliggande strukturella och ekonomiska frågor som orsakar denna typ av fattigdom.
Låt din erfarenhet motivera dig att agera. Istället för att ge ut reservförändringar, arbeta för att få fattigdomen i större skala. Få erfarenhet från första hand genom att delta i lokala fattigdomsinitiativ och undersöka hållbara program som mikrolån. Lär dig också samhällena. För mig var det att undersöka livsförhållandena för flyktingar som bor i en skräpavdelningssamhälle en djup upplevelse som har guidat många av mina ideal om fattigdomsbekämpning sedan dess.
2. Utmana idéerna om fattigdom
Det är viktigt att komma ihåg att en persons brist på resurser inte motsvarar brist på kunskap, säger affärsprofessor Anil Gupta. Dåliga samhällen förbises ofta, men de har mycket att lära ut vanliga samhällen.
Istället för att erbjuda en snabbkorrigering med kontanter, uppmuntra utvecklingen av en "kan-göra" -and. Lär dig mer om nätverk som SRISTI (Society for Research and Initiatives for Sustainable Technologies and Institution), som stöder gräsrotsinnovationer och immateriella rättigheter bland fattiga uppfinnare och ser till att nya idéer hörs - som alla är viktiga för global framsteg. Några av de mest relevanta och kreativa uppfinningarna från dessa ansträngningar inkluderar en tvättmaskin med pedal och en amfibisk cykel för monsonsäsong.
Att trycka på traditionella eller västerländska lösningar kanske inte fungerar för andra kulturer och ekonomier. Folket i fattiga samhällen behöver inte forskare och experter för att lösa sina utmaningar - ofta behöver de bara hjälp för att sprida sitt budskap. Erkänn att innovation finns överallt och bli uppdaterad genom att hitta stora idéer på små platser.
3. Erkänn global komplexitet
”Varför kan inte FN bara stoppa fattigdomen?” Kanske du undrar. Det är lätt att skylla världsledare och internationella institutioner för de problem du ser när du reser. Men tänk på hur utmanande det är att få förändringar att hända med en fråga som är så genomgripande och byråkratiska processer som långsammar framstegen. Oavsett om du stöter på fattigdom, människohandel eller till och med beväpnad konflikt, förstår att mycket historia har lett fram till detta ögonblick och frågan är inte alltid så enkel som det kan verka.
Läs om historien, tillsammans med aktuella frågor och utrikespolitik, för att få alla vinklar i historien. Men inser också att det har varit många framgångshistorier om framsteg. Titta på Hans Roslings "New Insights on Poverty" TEDTalk för en fantastisk visuell demonstration av viktiga framsteg.
4. Kom i fältet
Om du är trött på att bevittna orättvisa eller fattigdom i nyheterna eller när du reser, vidta åtgärder! Du kan volontär, undervisa utomlands eller få ett jobb med en organisation för att lära och tjäna. Du kan också fungera som forskare eller skapa en startup med hållbara och etiska lösningar på globala utmaningar. För idéer, kolla in organisationer som Global Exchange eller Students Helping Honduras. Vet att du inte kan förändra världen över en natt, men med beslutsamhet gör små samhällsbaserade projekt och organisationer en inverkan.
När du reser kan du se saker som gör att du känner dig hjälplös eller sliter dig. Men det betyder inte att du borde falla i kallhet eller apati. Ta dig ett ögonblick för att göra ansträngningen - du blir förvånad över hur det kommer att komma tillbaka till dig när du behandlar människor med respekt och mänsklighet.
