Som chef bör jag förmodligen inte erkänna detta. Men i hopp om att detta kommer att hjälpa en annan mindre än självförtroende handledare, här är det: Jag hatar att konfrontera anställda. Jag ogillar det inte så mycket att jag för det mesta av min ledningskarriär undviker det.
Och det innebar att mina anställda under ett tag gick med underarbete, bortser från företagets regler och policyer och minimal professionell tillväxt. Allt för att jag var för rädd för att ha allvarliga samtal med dem om vad de behövde göra för att förbättra.
Vad var det exakt som jag var rädd för? Nåväl, nästan allt: Jag fruktade det besvärliga "Jag måste prata med dig privat", konversationsstartare, fruktade att jag skulle bli märkt som "menig chef" och förväntade mig att min anställd skulle slå ut på mig med snide ursäkter. Och så undvek jag det som pesten.
Men när jag insåg att jag inte bara var orättvis mot min chef (genom att inte fylla min roll som handledare) utan mina anställda (som inte fick något av mitt ledarskap) visste jag att något måste förändras. Så här är fyra sätt att jag ändrade mina handlingar - och mina tankesätt - för att komma över min rädsla för konfrontation.
1. Tänk ur dina anställdas perspektiv
OK, så dina anställda tänker förmodligen inte på sig själva, "Man, jag önskar att min chef skulle säga att jag gör ett dåligt jobb." Men lägg dig själv i deras skor: Föreställ dig att du har jobbat dag i dag och tänker att allt går bra - tills din chef kommer till dig en dag och utan varning meddelar: "Du har underpresterat i månader, så vi måste släppa dig."
Ganska orättvist, eller hur?
Konstruktiv kritik är aldrig lätt att höra, men när det kommer till det skulle dina anställda hellre få veta - tidigt - att deras arbete saknas, snarare än att bli förvånad över hårdare åtgärder på vägen. Helt enkelt genom att inse att konfrontation blir lite mindre skrämmande; i det stora planen med saker hjälper du ditt team att lyckas och undviker större problem längs vägen.
2. Gör det rutinmässigt
Eftersom jag undviker konfrontation så våldsamt, när jag bad om att prata med någon privat, var det skrattande uppenbart att han eller hon hade problem. (Det påminde om när någon knackade på din klassrumsdörr i grundskolan för att tillkännage, "Anna, rektor skulle vilja se dig, " och hela klassen lyckades med ett kör av olycksbådande "oohs"). Varje ögonpar i rummet skulle följa min anställd och mig när vi gick bort - vilket gjorde det ganska besvärligt för oss båda.
För att hjälpa till att göra saker mer bekväm runt, visste jag att jag måste göra dessa möten mer standard. Så jag skapade två veckor en-till-en med var och en av mina direkta rapporter.
Innehållet i varje möte varierade mycket - ibland drog jag ut beröm och komplimanger; andra gånger checkade jag helt enkelt in projektets status. Men ibland gav det mig chansen att öva på att kommunicera konstruktiv kritik.
Mer än någonting fick mötena mig och mina anställda prata regelbundet, vilket hjälpte mig att öva min konfrontationsförmåga. (Och som en bonus, när en större fråga uppstod, uppmanade min begäran om att träffa en anställd inte en sådan storslagen händelse.)
3. Stål dig själv
En del av min tendens att undvika konfrontation härrörde från en rädsla för att när jag presenterade en fråga för en av mina anställda, han eller hon helt enkelt skulle förneka det, argumentera med mig eller göra ursäkter. Jag visste inte hur jag ska hantera det (förutom att helt ge upp och säga, "OK, prova bättre nästa gång").
Jag har funnit att nyckeln till detta är förberedelser: Det visar sig lättare att konfrontera någon när du har gott om dokumentation för att bevisa ditt fall. Det räcker inte med att säga, "Hej, jag har lagt märke till att du verkar vara lite mindre produktiv på sistone", som uppfattas som vag och kan skaffa avslag som "Jag vet - allas arbetsbelastning har varit lätt denna vecka.
Å andra sidan, när du har data för att säkerhetskopiera dina poäng, kan du låta informationen tala för sig själv. Så kanske du visar en minskning av den anställdes produktivitet i jämförelse med hans eller hennes teamkamrater, eller sammanställer några e-postmeddelanden från mindre än nöjda kunder som han eller hon har arbetat med. Så länge du har fasta exempel att peka på, kommer du att kunna minimera backfire från din anställd - och det kommer att göra din konfrontation lite enklare.
4. Inse att du inte är "menad"
Ett av mina tidiga (och mest naiva) argument mot konfrontation var att jag kände att jag var menad mot mina anställda - som om jag nitpickade eller mikromanerade, eller att om jag bara lämnade den ensam skulle problemet försvinna på egen hand.
Men tänk på detta: Om ditt jobb kräver att du skickar in en rapport varje måndag och du inte skickar in en rapport på måndag, gör du inte ditt jobb. Och i den situationen, skulle det vara meningsfullt eller orättvist av din chef att sätta dig ner för att låta dig veta att det är oacceptabelt att sakna en tidsfrist? Nej - faktiskt skulle du antagligen förvänta dig det.
Ibland, när jag behöver konfrontera mina anställda, måste jag påminna mig själv om att det inte är meningsfullt eller orättvist att hålla dem ansvariga för deras arbete. det är mitt jobb. Och med sannolikhet förväntar sig dina anställda - och dra nytta av - den typen av hård kärlek.
Ingenting kommer att vara det magiska botemedel som plötsligt får dig att njuta av konfrontation. För mig handlade det om att ändra min inställning och komma i rätt tankesätt - att inse att jag inte var hård eller orättvis mot mina anställda genom att konfrontera dem; Jag gjorde dem en otjänst genom att vägra.
