Om du är som de flesta proffs når du så småningom en punkt i din karriär när du inser att du inte kan gå vidare till nästa nivå utan att kunna visa att du har relevant erfarenhet - mycket av det.
Ett sätt att visa att du har potential att växa utöver din nuvarande roll är att ta "stretch" -uppdrag. 2003 rapporterade Catalyst att hela 40% av kvinnorna i företagsledande positioner sade att det var en mycket viktig utvecklingsstrategi att söka svåra, mycket synliga uppdrag. Det är vettigt: Genom att frivilligt arbeta för ytterligare ansvar kan du lära dig nya färdigheter, synliga dina talanger för dina ledare och visa din beredskap att gå in i en roll som går utöver den du för närvarande är i.
Men trots alla fördelarna med frivilligarbete för stretchuppdrag finns det tillfällen då den extra arbetsbelastningen faktiskt kan fungera mot dig. I ett nyligen coachat program sa en deltagare till mig, ”En mentor sa till mig att volontärarbete för stretchuppdrag kommer att hjälpa till att förbättra min karriär. Jag tog på mig tre nya projekt och nu får jag ingen sömn. Hjälp!"
Den här kvinnans mentor hade gett henne goda råd, men den måste tillämpas med anledning. Vi måste lära oss att lägga skyddsräcken runt att acceptera stretchuppdrag så att vi inte blir sträckta för tunna av dem!
Men hur? Hur kan du säga "nej" för att sträcka uppdrag utan att också säga "nej" för att främja din karriär?
Nyckeln är att vara mycket selektiv. Ett vanligt misstag som många högpresterande gör är att acceptera för många uppdrag med låg synlighet som kräver att de arbetar övertid utan att få fördelarna med erkännande och nya färdigheter som sådana uppdrag bör ge. För att undvika att sträcka dig för tunn för ingen synlig karriärfördel, här är en checklista för när du diplomatiskt säger "nej" till extra uppdrag.
1. Uppdrag som sträcker dig för tunn
Innan du säger ja till en sträckningsuppgift, gör en riskbedömning. Var brutalt ärlig mot dig själv: Finns det en risk att du överreagerar, tar på dig för mycket och äventyrar din förmåga att utföra dina regelbundna skyldigheter väl?
Börja med att väga de uppenbara faktorerna, till exempel om detta sidoprojekt kommer att suga tid bort från dina kärnprioriteringar och vilka avvägningar det kan ta i ditt personliga liv för att rymma extra timmar på jobbet.
Till exempel hade Andy, en teknisk projektledare, nyligen tjänat sin MBA och letade efter möjligheter att bygga ett rykte som en strategisk tänkare. När han blev inbjuden att ta en sträckningsuppgift för att kombinera många produkter i en enda produktlinje, sade han, "Jag vägde sannolikheten för att lyckas mot arbetsbelastningen och bristen på en sammanhållen affärsplan och såg ett scenario utan vinst." I slutändan, han vägrade att delta.
Ignorera inte heller möjligheten till oväntade känslomässiga kostnader. Kommer det att säga ja till det här uppdraget att arbeta med en ledare som är känd för att utbränna människor? Kommer det att kräva att du samarbetar med medarbetare som är ökända för att ha slackat inför en hotande tidsfrist?
Leta efter projekt som sträcker dig utan att överväldiga dig, så att du kan leverera en konstant hög kvalitet på arbetet. Fokusera på kvaliteten på uppdrag, inte kvantitet - och ta dem vidare i en tröskel som gör att du kan återhämta dig mellan tidsfrister och leveranser.
2. Uppdrag som inte bygger dina styrkor
De bästa stretchuppdragen är de som kräver att du bygger affärsskicklighet, nya tekniska färdigheter eller ledarskap. Frivilligt inte själv för ett projekt om det inte har potential att utöka din kompetens och låter dig visa din potential att gå utöver jobbet du för närvarande är i.
Efter att ha avslagit det första sträckuppdraget märkte Andy att hans affärsenhet saknade en enda kontaktpunkt för att samordna förfrågningar om nya produktutvecklingsinvesteringar. Medan det föregående uppdraget skulle ha använt sina befintliga projektledningsförmågor krävde detta att han utvecklade nya färdigheter, såsom strategiskt tänkande och engagera intressenter i hela organisationen. Han frivilligt med en extra helårsarbete under en månad. "Jag byggde trovärdighet som strategisk ledare, vilket hjälpte mig att landa den högre profil som jag är i idag, " sade han.
3. Uppdrag som inte meningsfullt utvidgar ditt nätverk
Håll dig borta från projekt som handlar om arbete och har inga möjligheter att bygga förhållanden. Gå efter projekt som låter dig bygga starkare arbetsrelationer och visa din expertis för ledare, sponsorer, potentiella mentorer och kamrater.
Till exempel, säg att ditt företags årliga välgörenhetskampanj är spetsen för en ledare du beundrar, som är ansvarig för en allt viktigare affärsavdelning i företaget. Även om kampanjen inte är direkt jobbrelaterad kan det att ta en ledande roll i det vara ett sätt att visa den personen att du är smart, energisk och pålitlig - och förmedla att du vill arbeta för honom eller henne en dag. Och den slumpmässiga samlingen av kollegor du kommer att träffa och binda med? Om du håller kontakten kan du bli varandras ögon och öron för vad som händer i olika avdelningar.
4. Uppdrag som inte bygger det rykte du vill bli känt för
Säg nej till projekt som inte överensstämmer med det personliga varumärke du försöker bygga och marknadsföra inom din organisation. Om du till exempel vill betraktas som en stark tvärfunktionell projektledare, tänk två gånger på att gå till uppdrag som kräver att du arbetar ensam. Helst bör uppdragen du accepterar anpassa sig till ditt varumärke och ge dig möjligheter att visa upp dina prestationer och göra ditt värde synligt för ledningen.
Kom ihåg att sammandragsuppdragen är konstruerade för att bygga din kompetens, nätverk och organisationsmärke, inte bara lägga till upptagen arbete till ditt redan upptagna schema.
Men kom ihåg: När du får uppdrag som inte matchar, säg inte bara nej! Du skadar dina chanser att bli ombedd igen. Tack personen för möjligheten, låt honom eller henne veta att du är hedrad att bli betraktad. Avvisa sedan nådigt, "för att ge min fulla uppmärksamhet på ansvar som redan finns på min tallrik."
Även då, låt inte honom eller henne hänga. Rekommendera en kollega som kanske uppskattar uppdraget. Och antyda vad du vill göra istället. Det sista steget är kritiskt: Ge specifika exempel, som "Håll mig i åtanke för framtida projekt som kräver en projektledare med stort intresse för affärsstrategi."
Slutligen kommer det att finnas tillfällen då det helt enkelt inte är möjligt eller politiskt skarpt att avslå en sträckningsuppdrag, och om så är fallet, gå med på att hjälpa till - men utnyttja ögonblicket att förhandla om vad du vill från ditt nästa uppdrag.
Var hänsynslös - men diplomatisk - om att förhandla uppdrag som överensstämmer med vart du vill gå nästa i din karriär. Annars är det bara att sträcka dig själv för tunn.
