Nu vet jag att du vet hur viktigt det är att nätverk - oavsett om du söker jobb, startar ditt eget företag eller sidokonsult eller bara letar efter personer som ska gå med i ditt kickball-team.
Och i teorin låter nätverk bra. Att bygga verkliga, mänskliga relationer med mentorer, kamrater, kollegor, branschvänner och andra inspirerande och smarta människor som kanske kan hjälpa dig att uppnå dina mål? Amazing.
Men här är saken med att bygga och vårda dessa verkliga, mänskliga relationer: De tar tid. I vissa fall mycket tid. Och om du inte har en hel del extra timmar i dina dagar (# predik), kan det kännas som för stort åtagande att ta på sig.
Jag har träffat några seriösa nätverkare i min tid, och de är på frukostar och middagar och kaffe och evenemang varje dag i veckan - vilket fungerar för dem. Men för resten av oss som inte har all den tid att spara, här är tre sätt att bygga upp och vårda värdefulla relationer och samtidigt behålla lite vitt utrymme i din Google-kalender.
1. Värd för vanliga evenemang
När jag växte upp var jag den vän som alltid sa: "killar, kom och hänga hemma! Jag gör kakor! "(Eller när vi blev äldre, " jag hittade öl! ")
Jag älskade att kunna samla olika grupper av människor och tillbringa kvalitetstid med dem - och sedan älskade jag att ha de närmaste dagarna för mig själv.
Detsamma gäller för nätverk. Genom att till exempel vara värd för kvinnliga företagare för drinkar i ditt område, bjuda in dina favoriter kikar ut på middag varje tredje onsdag i månaden eller introducera ostkväll på din plats för några nya kontakter du vill lära känna bättre (och som sannolikt skulle ha nytta av att känna varandra), du får värdefull ansiktstid, men du behöver bara ägna en enda kväll till det.
Tillagd bonus? Allt det här värdläget positionerar dig som en ledare, vilket är ett bra drag för ditt samhälle att se - särskilt om någon i ditt nätverk anställer, sätter på en konsult eller letar efter en medkapten.
Sista påminnelse: Ett "vanligt" sammanträde behöver inte vara veckovis. Jag rekommenderar att du håller evenemang varje månad eller - om saker är supernötter - kvartalsvis.
2. Gå med i en Meetup
Om du inte vill vara värd för ett evenemang, men gillar tanken på att ägna små tid åt att lära känna stora mängder människor, gå med i ett Meetup som är relevant för det professionella samhället du vill bygga.
Detta kan vara allt från "grafiska designers i NYC" till "komiker i Chicago" till "företagare under 30 år."
Kom bara ihåg att nätverk inte är speed-dating. Så medan du medvetet träffar många människor på en natt är målet inte att lämna med en hög med visitkort. Målet är att presentera dig själv, se vem du klickar på och göra en plan för att komma i kontakt med dessa människor inom en snar framtid (på en dag då du kan skona en timme för att skriva några e-postmeddelanden eller ta en kaffe personligen) .
3. Gå med i en Facebook-grupp
Jag är ett stort fan av personuppbyggnad, men jag tror att du kan göra ett seriöst bra nätverk online.
Ett av de bästa sätten att göra det? Facebook-grupper.
På samma sätt som du skulle söka efter Meetups relaterade till vinproducerande företag eller introverade proffs kan du söka efter Facebook-grupper.
Jag är för närvarande medlem i flera som samlar människor intresserade av kvinnligt entreprenörskap, marknadsföring och coachning. Några gånger i veckan dyker jag in och ser vad folk pratar om. Om det finns ett sätt jag kan hjälpa till eller skapa mervärde till konversationen hoppar jag in. På samma sätt ber jag om hjälp när jag behöver det.
Det har blivit en värdefull resurs för både mitt liv och företag, och jag har träffat flera människor som jag nu anser vara fantastiska kontakter och vänner. Som sagt, spendera lite tid på att lära känna samhället innan du börjar posta. Jag har upptäckt att medan många grupper efterliknar intimiteten och mänskligheten i nätverkande, känner andra sig som ett gäng människor som skrikar in på avgrunden på internet utan att erbjuda hjälp och råd i gengäld. Vilket är ett slöseri med din tid - speciellt när du inte har mycket att göra i första hand.
Medan dessa tre alternativ tar mindre tid än att delta i nätverksfrukost och middag fem gånger i veckan, är de inte slutet på historien. På alla sätt du väljer att vårda dina personliga relationer - som att skicka e-post eller handskrivna anteckningar för att säga tack, kolla in regelbundet för att se hur det går med din familj eller vänner och ge lika mycket (eller mer!) Än vad du tar - överväga odla ditt professionella nätverk på dessa sätt också.
För i slutändan, om du gör det rätt, slutar de vanligtvis samma sak.
