Ah, spring break. Solen och sanden, sevärdheterna och ljuden, de flörta klänningarna och fräknade ansikten. Inget bryr sig förutom att beställa en piña colada eller en Pinot Noir.
Det är en trevlig idé, men en som för många av oss är mer avlägset minne, en beklaglig piercing eller titeln på en dålig film än en verklighet i år.
Wallow inte! Det finns många (forskningsstödda) sätt att få hem solskenet - utan sanden. (Och till skillnad från den drömsemestern kommer de inte att kosta ett öre.) Så här gör du det.
1. Gå grönt
När du tänker på din sista semester kan du tänka dig en strand, en bergstopp eller kanske en vingård i Kalifornien - inte insidan av ett hotellrum.
Det finns en anledning till att vi vill vara ute på semester - att vara omgiven av naturen har fysiska och mentala fördelar. I en studie, till exempel, fann forskare att människor som flyttade till städer med mer grönområden åtnjöt en omedelbar ökning av mental hälsa som varade i tre år. Människor som flyttade till stadsområden med färre parker och trädgårdar, å andra sidan, drabbades av en minskning av mental hälsa. Så var fallet oavsett inkomst, sysselsättning, utbildning och personlighet.
Den stora utomhus kan till och med ha helande kraft. En studie hittade sjukhuspatienter i ett rum med utsikt över en naturlig miljö som återhämtade sig snabbare efter operationen och tog färre smärtstillande medel än de vars fönster vetter mot en tegelvägg.
Men du behöver inte flytta städer eller snida ut genom ett fönster för att skörda miljöns fördelar. Ta istället den löparväg som går genom parken istället för din vanliga stadsväggs jogga, byt ut din lysrörskontorbelysning med mjukare lampor eller helt enkelt ta med färska blommor. Det är ingen ersättning för semester, men det betyder inte att du inte kan skämma dig själv med en souvenir.
2. Fira dagligen
Jag visste att jag älskade Hawaii när jag frågade en ny vän där om han skulle fira Taco tisdag, en vecka ursäkt för att äta rabatterad mexikansk mat och tvätta den med margaritas. Hans svar? "Varje dag är en fest."
Den attityden är lätt att anta när du är omgiven av palmer och ytan. Men det är också värt att sträva efter även när du inte är det. Ett sätt att göra det är genom att hålla en "tacksamhetsdagbok" eller en daglig logg över vad du är tacksam för.
I sin forskning har psykolog Robert Emmons från University of California, Davis, funnit att dagböckerna kan få anmärkningsvärda fysiska, emotionella och sociala fördelar. Människor har lägre blodtryck och starkare immunsystem, de känner sig mer vakna och lyckliga, och de är mer generösa och utgående, har hans studier visat. "Tacksamhet fungerar, " berättade Emmons för mig under 2012. "Det har kraften att läka, att driva och förändra liv."
Så fira de små sakerna i livet genom att notera vad du är tacksam för varje dag - vare sig det är en medkännande medarbetare, en vacker solnedgång eller, naturligtvis, Taco tisdagar.
3. Prova nya saker
Om du någonsin har sagt "när du är i Rom" (eller kanske det var "när du är i Vegas"), vet du att att se och göra nya saker är mycket av det som gör semester rock. Surfa lektioner? Exotiska livsmedel? En brant vandring med en givande utsikt? Skriv upp mig!
Men "verkliga livet" kan bli tråkigt eftersom nyhet inte är normen. I psykologi talar det kallas hedonisk anpassning - idén att vi vänjer oss vid förändringar, både positiva och negativa, över tid. Nya förhållanden, jobb och ägodel ger oss bara ett tillfälligt lyckospremium innan vi återvänder till vår grumma. Men genom att jaga nyhet, variation och överraskning, säger psykologer att vi kan öka lyckan i våra dagliga liv.
I en serie studier i Journal of Happiness Studies , till exempel, fann forskare positiva avsiktliga förändringar i aktiviteter - tänk att lära sig ett nytt språk eller odla vänskap - hjälpte eleverna att avvärja hedonisk anpassning mer än omständigheter, som att flytta till ett bättre sovsal . Med andra ord, "ändra dina handlingar, inte dina omständigheter", föreskriver artikelns titel. Det kan innebära att kolla in en ny restaurang, gå med i den nya bocce-ligan eller gå efter ett nytt ansvar på jobbet.
Men oavsett hur du tolkar det, försök att odla en liten "spring break" i din vardag. När allt kommer omkring lever du bara en gång - och det mesta av det livet kommer inte att levas på semester.
