Att välja min karriärväg efter college kom till svar på en särskild fråga: Bör jag arbeta för ett stort företag eller en startup?
För mig skulle en fördel med att arbeta i ett stort företag vara närvaron av noggrant övervägda ledarskapsutvecklingsprogram - program som införs för att stäva organisationens framtida ledare. Som ett resultat, när du kommer in som nyutbildad examen, utsätts du för stora sträckor i organisationen och en uppslukande och omfattande inlärningsupplevelse.
Detta var en viktig faktor i min beslutsprocess eftersom jag hade svängt bort från min avsedda karriärväg (neuropsykologiforskning). Då jag insåg att jag verkligen brinner för att bygga företag, var det för sent att byta stora, och jag visste att jag skulle behöva lära mig grunden på jobbet istället för i klassrummet.
Jag blev naturligtvis mycket frestad av dessa ledarutvecklingsprogram efter att jag tog examen - men samtidigt blev jag överväldigad av idén att arbeta för en organisation med tiotusentals anställda. Dessutom verkade kulturen och arbetssätten vara i strid med min etos. Jag växte upp runt startups. Att titta på mina föräldrar bygga företag från början gav mig en orubblig önskan att göra detsamma, och jag visste att när det var dags att starta mitt eget företag (som var mitt huvudmål), skulle jag behöva förstå nyanserna av tidigt- scenföretagstillväxt.
Utmaningen med det är naturligtvis att den väsentliga startupplevelsen mer sannolikt inkluderar ett kök utrustat med kombucha på kranen än en strukturerad och organiserad process för personlig karriärutveckling.
Detta betyder inte att nystartade företag saknar inlärningsmöjligheter, och att anställda inte försvinner utan dessa fördelar. Startups är mycket eftertraktade på grund av de enorma möjligheterna de ger att lära sig och trivas i en ostrukturerad och ändå definierad miljö.
Så efter min tarm bestämde jag mig i slutändan att börja min karriär när jag startade. Istället för att vänta på att mitt företag skulle skapa ett rotationsledarprogram för mig, uppfann jag min egen version. Jag visste att om jag valde rätt start och var strategisk för hur jag navigerade i rymden, skulle jag kunna utnyttja min erfarenhet för att påskynda min personliga karriärtillväxt och sätta mig in i en ledningsbana.
Och det fungerade! Tre år senare är jag produktdirektör på Bionic och arbetar nära med vårt ledarskapsteam för att belysa produktutvecklingsinitiativ som ger mervärde till våra Fortune 500 företagskunder.
Så här kom jag hit:
1. Jag hittade en start i ett högväxtutrymme med ett litet team - och använde det till min fördel
Jag visste två saker som gick in i min roll som en acceleratorpartner: att hela företaget bestod av cirka tio personer och att fältet det skulle befinna sig i - att hjälpa företag att undvika störningar genom att lansera nya produkter och göra investeringar i tidigt skede - växte och utvecklas snabbt, vilket framgår av ökningen av böcker, artiklar och konsultföretag i rymden. Eftersom det fanns många okända, fanns det inga formella processer för att göra, ja, någonting.
Jag såg detta som en funktion snarare än ett fel, med att veta att jag skulle kunna uppleva en hel del viktiga bakslag och genombrott och ha mina händer i många olika projekt. Problem skulle uppstå dagligen, och jag behandlade var och en som en möjlighet att brainstorma en lösning. Och på grund av vår storlek var det helt acceptabelt för mig att räcka upp handen och erbjuda att hjälpa till inom ett område av verksamheten som inte hade något att göra med min roll på papper.
Det som betydde mest för företaget var att någon gjorde det. Att vara denna person hjälpte mig att skaffa förtroende bland företagets ledare, och eftersom de litade på mig skulle jag bli inbjuden till fler möten.
Och ja, till en början var jag vanligtvis på dessa möten för att notera eller kanske göra en bild efteråt. Men jag kunde också lyssna på några av de viktigare konversationerna som hände - om vår tillväxtstrategi, friktion i vår leveransmodell och oenigheter om metodik. De levde och andade lärandemoment, och jag drack dem upp. Denna tidiga exponering var avgörande för att hjälpa mig att tänka mer strategiskt när jag tog på mig allt mer ansvar i företaget.
Vill du göra vad jag gjorde? Läs: Hur man landar ett startjobb (innan någon annan vet att det är tillgängligt)
2. Jag letade efter en grupp ledare (och kamrater) jag kunde lära av
Jag hade turen att ha träffat nästan varje anställd under min intervjuprocess (kom ihåg att det bara var tio personer). Under dessa möten märkte jag hur ljus, välformulerad och passionerad för uppdraget varje person var och kände att jag kunde lära mig mycket av dem - vilket ytterligare övertygade mig att ta jobbet.
Det visade sig att jag hade rätt. Vid mitt andra år rapporterade jag upp till sex olika personer vid olika tidpunkter och arbetade nära med alla (vid denna tidpunkt, 30!) Anställda. Det innebar att jag också hade chansen att samarbeta med alla företagets ledare och såg från första hand hur de närmade sig problemlösning, teambuilding, kommunikation och andra kritiska delar för att vara en bra ledare. Detta hjälpte till att definiera vilken typ av ledarstil jag ville (och skulle) ta på mig senare i min karriär.
Vill du göra vad jag gjorde? Läs: 22 intervjufrågor som ger dig den verkliga insidan av företagskultur
3. Jag ignorerade min arbetsbeskrivning och tog ett hopp
Företaget växte snabbt, och det fanns ofta tillfällen där vi inte kunde fylla nyckeltalang i tiden. Dessutom dyker det upp nya roller ständigt när vi växte.
Det var värdefulla stunder när jag kunde stiga upp och tänka utanför mitt direkta ansvar. Jag har sett många andra anställningsnivåer anlita sina arbetsbeskrivningar som en anledning att inte göra något. Medan jag applåderade deras förmåga att säga nej, visste jag att ett av de bästa sätten jag skulle växa var genom att tvinga mig själv att prova något nytt. Och jag visste det enda sättet att jag skulle kunna bevisa att jag kunde göra något utan tidigare erfarenhet var att faktiskt göra det.
Varje enda jobb jag har haft på Bionic fanns inte innan jag identifierade det, slog upp det och tog på det. När vi till exempel startade vårt kontohanteringsteam såg jag en klyfta i resurser och support. Jag räckte upp handen, pekade ut den och skrev upp vilket ansvar jag trodde att någon skulle behöva täcka för att fylla detta gap. Inte bara beskrev jag vad som slutade vara ett heltidsjobb för mig, utan det blev också en kritisk roll i företaget, och vi slutade anställa ytterligare två personer för att göra detta arbete på heltid.
I alla dessa fall tog jag mig tid att förstå problemet, och även om jag inte alltid hade den traditionella sakkunskapen eller återuppta för att fylla det, hade jag tillräckligt med kontext om verksamheten för att tillföra värde och flytta oss framåt. Dessa ögonblick tillät uppslukande inlärningsupplevelser och hjälpte mig i slutändan att bli mer avrundade och anslutna inuti organisationen.
Vill du göra vad jag gjorde? Läs: 2 enkla sätt att utöka din roll (utan att överskrida dina gränser)
Att gå med i en start var det bästa beslutet jag kunde ha fattat för min karriär. Det tillät mig att bidra till och lära mig om bokstavligen alla områden i ett företag, från försäljning till produkt till kontohantering till verksamhet och back office support. Och inom tre år har jag gått från en intresseanställd till en direktör - ett språng nästan otänkbart i andra branscher eller hos andra företag.
Men kanske viktigast av allt, jag tog upp en värdefull lektion om affär och liv som alla borde notera: Tillväxt sker när ambition möter möjligheter. Så gör din forskning och välj klokt och gör dig redo att rulla upp ärmarna.
