Du är i ett möte med din chef och diskuterar ett kommande initiativ som din avdelning arbetar med. Plötsligt kastar han det på dig - den illamående inspirerande frågan som du inte alls var beredd på: "Så vad är dina idéer?"
Din mun blir torr och rummet verkar snurra. Din handledare tittar förväntansfull på dig, som att du håller på att lura ut ett förslag som toppar förskivat bröd i innovationsskalan. Men tyvärr drar du en total blank - du har absolut ingenting att dela.
Vad gör du? Att försöka prata och prata om problemet kommer bara att göra det värre, och du kan inte så låtsas som att din telefon ringer och släpper den därifrån. Det kan du, men jag rekommenderar det inte.
Använd istället ett av dessa enkla svar nästa gång du känner dig fräsch av idéer. Oavsett om det är i en sit-down med din chef, ett möte med ditt team eller ett samtal med en ivrig klient, har du något att fylla tystnaden - utan att verka ovetande eller oförberedda.
1. "Låt mig tänka på det och komma tillbaka till dig"
Att läggas på plats kan vara nervtäckande, och att vansinnigt högt tryck och väntande förväntningar vanligtvis bara tjänar till att helt kväva din kreativitet. När den strålkastaren lyser på dig är det tillräckligt tufft att komma ihåg ditt eget namn - än mindre att komma med en jordskyddande bra idé.
Så ibland är det bästa du kan göra bara att köpa dig lite tid. Det tar inte bara stressen ur värmets ögonblick, utan det kommer sannolikt också att ge dig det tänkande rummet och information du behöver för att faktiskt komma med ett lysande förslag.
Oroa dig inte, att erkänna att du föredrar att ha en kort paus snarare än att flyga vid sätet på dina byxor behöver inte få dig att se fantasilös ut. Kör istället punkten hem som du vill komma tillbaka till tavlan med värdefulla bidrag - snarare än halvsäkra, helt utanför manschettidéerna som du kände dig pressad att generera.
2. "Bara utanför mitt huvud …"
Du har övertygat dig själv om att du har absolut noll idéer att erbjuda. Tro mig, jag har varit där. Men jag är villig att satsa på att om du verkligen tänkte, skulle du kunna komma med åtminstone något att säga som svar på den begäran om förslag.
Nej, du kanske inte kommer att ha en idé som är så otroligt geni att du kommer att meddelas som ditt företags kunskap i decennier framöver. Men kom ihåg att inte alla idéer behöver vara enorma. Och ofta är det bättre att dela något - snarare än att låta munnen hänga öppen och lyssna på syrsorna kvitra.
Återigen, jag vet att det kan vara tufft när du känner dig fräsch av alla värdefulla bidrag. Men ditt svar kan vara så enkelt som en klump av visdom om en liten bit av projektet eller till och med en rekommendation för en annan teamkamrat som verkligen kan hjälpa till att driva saker. Din idé behöver inte vara grandiosa - varje liten bit hjälper.
Att förordna ditt förslag med något som "precis utanför mitt huvud" gör det tydligt att du tänker på dina fötter och att din idé inte på något sätt är tänkt att lösa alla världens problem. Om du känner dig så benägen, klicka på det faktum att du kommer att fortsätta göra ytterligare undersökningar och tänka på saken, och du lyckas åka skridskor från den trånga platsen med den yttersta ställning och lugn.
3. "Kan du utarbeta ytterligare …?"
Det kan vara svårt att generera fantastiska idéer om du känner dig oklar om ett syfte eller fuzzy med nödvändiga detaljer. Så, ofta, att få ytterligare förklaring kan stärka din förståelse av målet, hjälpa dig att komma med några nya koncept och bara generellt få de kreativa juicerna att flyta.
När du blir pressad för att bidra med dina egna förslag, tveka inte att begära lite utarbetande och förtydligande av ett område du är lite förvirrad över. Många gånger kan detta faktiskt tjäna till att skapa ytterligare meningsfullt samtal som leder till ännu fler (och i slutändan bättre!) Idéer från alla.
Dessutom, om inget annat, har du en tydligare förståelse för projektet eller utmaningen till hands - ytterligare beväpna dig med den kunskap du behöver för att hälla in lite forskning och komma tillbaka med ett välinformerat förslag vid ett senare tillfälle.
Vilka idéer har du?
När du har så många bra förslag som de praktiskt taget släpper ut ur dig, kan den frågan vara spännande. Men när ditt sinne är lika tomt som en livsmedelsbutik under Super Bowl? Nåväl, plötsligt är den frågan inte längre spännande - den är skrämmande.
Gör ditt bästa för att motstå lusten att vandra oavbrutet (eller ännu värre, utrusta matförgiftning i ett försök att komma ut därifrån så snart som möjligt) och lita istället på ett av dessa tre svar. De kommer att få dig ur den bindningen på ett sätt som är helt professionellt och polerat - ingen falsk läkares anteckning krävs.
