Jag hade suttit vid mitt skrivbord och stirrat slak-käkad på den hotfulla blinkande textmarkören de senaste 15 minuterna. Jag försökte få fram motivationen att faktiskt få verkligt, produktivt arbete - och mina försök hade hittills varit framgångsrika.
"Jag kan inte verka fokusera, " klagade jag till min man, som satt vid sitt eget skrivbord tvärs över rummet och undrade om jag försökte skriva in min nästa artikel av ren sinnestyrka ensam.
"Tja, kanske du bara behöver en paus, " svarade han, alltid en för att vara stödjande och ge mig fördelen av tvivel, "Du har arbetat riktigt hårt. Du är antagligen bara utbränd. "
Bränt ut. Jag krökade bara vid omnämnandet av frasen. De två små orden är skrämmande, eller hur? De inspirerar omedelbart mentala bilder av en låga som bokstavligen släckts - som om du inte var riktigt produktiv, framgångsrik eller tillräckligt tuff för att utföra det arbete som krävdes av dig. Du har helt enkelt slut på ångan.
Mig? Tja, tyvärr är jag aldrig någon som erkänner nederlag - även när jag desperat behöver det. Jag fortsätter bara att stapla saker på min tallrik som om jag är på en buffé med allt du kan äta och jag kommer att oroa mig för hur jag ska göra det nödvändiga utrymmet för allt senare.
Jag har antagligen blivit utbränd fler gånger än jag kan räkna. Men snarare än att äga det, vifta med den vita flaggan och ge efter för det faktum att jag måste trycka på paus, överför jag det ofta som något helt annat - precis som jag gjorde med mitt svar på min man den kvällen.
"Nej, jag är inte utbränd, " sa jag till honom medan jag rullade ögonen för dramatisk effekt, "Det har bara varit en ganska kaotisk vecka."
Vad betyder det att bli utbränd?
Det är ingen som förnekar att det har vissa definitiva likheter att ha en off week och att vara helt utbränd. Båda kommer att inspirera till en utmattad, omotiverad, ofokuserad, negativ, och bara allmän ”blegh” -känsla - att använda en superteknisk term.
Men du vill inte vila på antagandet att dessa två känslor är exakt samma sak. Du kan vanligtvis studsa tillbaka från den känslomässiga funk som några dåliga dagar inspirerar relativt snabbt.
Men, återhämtar sig från utbrändhet? Det kräver ofta åtgärder lite mer drastiska än en halv glass, en flaska vin och en god gammaldags vent-session.
Så, när de två är så nära besläktade, hur kan du säga vilken du går igenom? Är du faktiskt utbränd eller har du bara några olyckliga dagar?
Ställ dig själv följande tre frågor för att få en klarhet och bestäm sedan hur du går framåt därifrån. Men i alla fall kan glass och vin inte riktigt skada , eller hur?
1. Hur länge har du känt dig här?
Alla har några dåliga dagar på jobbet här och där - det är helt normalt. Men utbrändhet är mer ihållande än så. Medan varningsskyltarna kan vara anmärkningsvärt lika, kommer en verklig utbrändhet att svika på dig mycket längre än en grov dag på kontoret.
Tänk på förra gången du hade en mindre än fantastisk vecka. Visst, kanske har du skruvas upp under din presentation eller haft en oenighet med en medarbetare. Det var utan tvekan nedslående, men det var sannolikt inte något som en god natts sömn eller ens en avkopplande helg inte kunde fixa. Du kunde studsa tillbaka på kontoret på måndag morgon och känna dig redo att ta itu med ditt arbete.
Men saker är inte så enkla om du känner dig utbränd. Den bara tanken på att sitta vid ditt skrivbord kommer att inspirera till en enorm känsla av rädsla. Så om du har känt dig helt eländig och dränerad länge, är det en ganska stark indikator för att du kanske har att göra med en verklig uppdelning - snarare än ett par tuffa dagar.
När du tänker på detta vill du också ta lite tid att reflektera över förra gången du kände dig verkligt upphetsad och inspirerad av vad du gör. Kommer ett projekt eller en ny uppgift omedelbart att tänka på dig som kände dig uppfylld och entusiastisk? Eller har traskning på kontoret varit en övning i frustration och utmattning så länge du verkar komma ihåg?
Om det har gått evigheter sedan ditt verk faktiskt inspirerade lite passion och spänning, är det ännu ett blinkande tecken på att du antagligen borde ta ett allvarligt steg tillbaka.
2. Vad inspirerade denna känsla?
Här är saken om en dålig dag eller vecka: Du kan vanligtvis fastställa en mycket speciell instans som ledde till att du känner dig så irriterad.
Kanske rev din chef helt isär en rapport som du hade hällt blod, svett och tårar i. Kanske gick du vilse på väg till ett viktigt möte, som tvingade dig att vara sen, parkera olagligt och sedan få en dyr parkeringsbiljett. Eller kanske den motbjudande medarbetaren stal dina rester av enchiladas ur kylen. Vad det än är - du kan vanligtvis identifiera en specifik sak som får dig att bli upprörd.
Men om du har en tuffare tidszonering på varför du känner dig så modig och avskräckt? Det kan betyda att du bara är utbränd.
Utbränning orsakas normalt av större och mer tvetydiga problem - tänk på en överväldigande arbetsbelastning, orealistiska förväntningar från dina överordnade, långa timmar eller bara en allmän ogillar av det du har arbetat med. Och även om dessa saker kan tyckas uppenbara skriftligt, är de inte lika lätt att känna igen när du är i det tjocka av allt.
Så om du har svårt att diagnostisera en exakt orsak till ditt nuvarande tillstånd betyder det vanligtvis att det finns en mycket större fråga i spelet.
3. Har du känt dig så här tidigare?
Slutligen är det bra att se tillbaka och avgöra om du någonsin har känt dig så här tidigare. Om du inte kommer ihåg att du någonsin kände dig trött eller omotiverad kan du mycket troligt uppleva mer än bara den dåliga dagens blues. När allt kommer omkring är jag villig att satsa på att du redan har haft din rättvisa del av hemska dagar på kontoret - och om de inte inspirerar till den här typen av känslomässiga funk, kan det hända att något mer allvarligt händer.
Om du har känt dig så här tidigare, ta dig tid att fundera över hur du slutade dra dig ur detta tillstånd tidigare. Klarte du att gå igenom det med lite beslutsamhet (och, ahem, den tidigare nämnda glassen)? Eller behövde du göra något mer drastiskt - som att ta en vecka ledig för att koppla av och ladda upp eller ha en seriös konversation med din chef om ditt ansvar?
Det förflutna kan vara en stor indikator på din framtid. Så glöm inte att reflektera tillbaka på dina tidigare erfarenheter - de kan avslöja mycket om du verkligen är utbränd eller bara har några klippiga arbetsdagar.
Det är inte alltid lätt att se skillnaden mellan en riktig utbrändhet och bara en ledig vecka. Tro mig, jag förstår det. Men att avgöra vad du har att göra är avgörande för att ta reda på vad du ska göra härnäst. Så använd dessa tre frågor för att få en klarhet och göra framsteg därifrån.
Och när du är i tvivel, tveka aldrig att skära dig själv lite slak, gå bort från datorn och ta en liten (och förmodligen välförtjänt!) Paus. När allt kommer omkring, ett ljus som ständigt tänds i båda ändarna kommer bara att bränna ut förr - faktiskt är det oundvikligt.
