Jag blir ofta frågad om jag skulle ändra min funktionshinder om jag hade chansen, och mitt svar är alltid ett hårt nej! Min funktionshinder är en del av min berättelse, en berättelse som påverkar varje beslut jag fattar och hur jag ser världen. Jag kommer aldrig undan - och det är inte en dålig sak. I själva verket anser jag mig själv som en fördel när det gäller anställning. Jag har lärt mig viktiga lektioner från första hand som kanske aldrig hade dykt upp om jag inte hade Cerebral Pares.
Dessa lektioner, i sig själva, är inget nytt, men när du tänker på hur du kan tillämpa dem på din karriär, och inte bara använda dem som allmänna riktlinjer för livet, blir de spelväxlare.
1. Kunskap är makt
Att beväpna dig själv med de verktyg du behöver för att lyckas i din karriär är avgörande. Som anställd som är funktionshindrad är det viktigt att förstå dina rättigheter. Oavsett om din funktionsnedsättning präglas av en fysisk funktionsnedsättning, nödvändig användning av rullstol eller en osynlig begränsning, är du skyddad enligt vissa lagar.
Till exempel skyddar amerikaner med funktionsnedsättning lagen med funktionshinder från diskriminering inom arbetskraften. Du är skyddad under intervjuprocessen och under din tjänstgöringstid med företaget under Equal Employment Opportunity Commission, EEOC. Om jag någonsin känner att jag blir orättvist ifrågasatt under en intervju om min funktionshinder, eller om jag inte får plats på lämpligt sätt, vet jag att jag har möjlighet att lämna in en ansökan till regeringen om stöd.
Om man antar att andra kan diskriminera mig kan det låta alltför cyniskt, men jag har faktiskt funnit att det är både proaktivt och kraftfullt. Korten som jag har fått är bara mina och mina, och det är upp till mig att försvara mina orsaker och behov. Denna funktionsnedsättning driver ofta människor att tvivla på mina förmågor att prestera bra, men det är helt enkelt inte fallet. Genom att ta itu med dessa frågor kan jag eliminera mycket av dramaet i förväg.
Sanningen är att ingen annan än du kan ta kredit för dina framgångar eller misslyckanden. Ja, att skapa meningsfulla kontakter med andra eller utnyttja en lycklig paus kan hjälpa dig att klättra i karriärstegen, men önskan att klättra på den stegen till en början börjar med dig. Du måste vara din egen förespråkare i livet.
2. Du är vem ditt nätverk är
När jag navigerade över vad som kan antas vara den mest skrämmande miljön - mellanskolan - led jag många hårda verkligheter. En var att min bästa vän, Christina, inte riktigt var en "sann" vän om hon inte kunde acceptera mina vissa begränsningar. Det var tydligt att hon blev generad av mig, och när jag senast valde mig i gymnastikskursen av mina egna vänner med Christina vid rodret, blev jag ödelagd.
Senare, när jag grät till min mamma, påminde hon mig att välja min inre vänskrets mer klokt. Jag insåg att jag behövde omge mig med människor med samma värderingar som verkligen kommer att fira mina styrkor, acceptera mina brister och aldrig avvisa mig. När det var dags för mig att komma in i den verkliga världen hjälpte samma lektion mig att växa och utmana mig själv, både personligen och professionellt.
Ta mitt råd och omge dig med individer som är bra och medkännande och som har liknande idéer om framgång. De behöver dock inte dela exakt samma tankesätt. Människor som utmanar din synvinkel och engagerar dig i sunda debatter utan att bekräfta bekräftelseförloppet kan vara till nytta för dig under hela vår karriär. Om varje idé du föreslår möts med överväldigande stöd, är det svårt att veta om människorna omkring dig verkligen tycker att det är en fantastisk idé, eller om de bara är för rädda för att vara oeniga med dig.
Undvik den här typen av förlamande scenario genom att skapa ett nätverk av människor som kommer att utöka dina horisonter och ge dig möjlighet på din väg till framgång, men som också kommer att avvika och uttrycka alternativa synpunkter. Jag kallar denna uppgift "att bygga din personliga rådgivare." nå dina mål.
3. Vad som inte dödar dig gör dig starkare
Att ha en märkbar funktionsnedsättning är ofta ödmjuk. Det finns dagar där jag känner mig som ett misslyckande, helt avvisad av omvärlden. Att gå ner på trottoaren kan vara kraftigt demoraliserande när det känns som att alla stirrar på dig med ett ansikte som skriker "Det är konstigt, men jag kommer att låtsas att inte se ut." I dessa ögonblick, när jag inte känner mig som en vinnare, jag inser att motståndskraft är makt. Låt alla ögonblick av sorg eller obehag vara motiverande faktorer som påverkar hur du hanterar avvisning framåt.
Att försöka hitta rätt jobb är också ödmjukt. Vi lägger all den tiden på att slutföra ansökningar, anpassa omslag och följa upp med de viktiga personerna, bara för att få ett e-postmeddelande dagar senare. Istället för att slå datorn stängd av frustration, har jag lärt mig göra detta avslag till en lönsam inlärningsupplevelse.
Lita på din nämnda rådgivande styrelse för uppföljningsinformation. Bjud in några av dina mentorer inom det här fältet till kaffedatum och fråga vad du kan göra för att lyckas med dessa typer av roller som går framåt. Ska jag arbeta med en viss teknisk kompetens innan jag ansöker igen? Vad är det bästa råd du kan ge till någon som just börjar på detta område? Sedan lyssna faktiskt på och överväga deras svar.
Att lära sig att få konstruktiv kritik är ett ädelt drag på arbetsplatsen. Skillnaden mellan att ständigt förbättra sig och anpassa sig till förändringar kan vara skillnaden mellan en stillastående eller framväxande karriär.
Att omfamna, övervinna och lyckas med ett funktionshinder tar arbete. Men det gör också en meningsfull karriär. Nyckeln är att ändra ditt tankesätt, eftersom en positiv attityd och en strävan att kontinuerligt förbättra din situation hjälper dig enormt. Att ha denna medfödda vilja att aldrig ge upp har fått mig att känna mig framgångsrik.
När jag fortsätter att bygga min egen verksamhet lutar jag mig ständigt på mitt nätverk för råd, stöd och konstruktiv kritik som hjälper mig att fortsätta driva framåt under osäkra tider. Så istället för att önska en bättre livshistoria, låt oss ta kontroll över den vi har och göra det bästa av det - vem vet vart det kan ta dig.
