Jag gick in på kontoret för att göra min vänligaste ”wai” genom att lägga ihop händerna och böja mitt huvud. På den thailändska landsbygden är att vänta alla dina kollegor ett sätt att visa respekt. Till att börja med böjde jag huvudet så mycket, jag fick nästan whiplash; Jag hade ingen aning vem jag skulle visa heder för, jag gjorde det mot alla. Först senare fick jag veta att detta endast görs för äldre kollegor och de äldre än dig.
När du är en expat som arbetar utomlands kommer du snabbt överens med att kontokultur i USA inte alltid översätter till ditt nya värdland. Jag har tillbringat tid som Fulbright-forskare i Chiang Mai och senare jobbat med ett snabbt jobb i Bangkok. Medan jag nu är tillbaka i staterna tar jag fortfarande med mig några kraftfulla karriärlektioner från min tid i Thailand som kan leda till framgång överallt. Här är vad jag lärde mig.
1. Lär dig att avkoda kroppsspråk
Thailand är känt för sina folks milda leenden. Detta kan vara förtjusande för resenären som bara passerar; i vardagen och på kontoret kan ett leende dock betyda många saker. Det sägs att det finns över 30 olika typer av thailändskt leende, som kan uttrycka känslor från "Jag håller inte med vad du säger" eller "Jag gillar verkligen ditt projekt" till "Jag är generad" eller "Jag gör inte vet inte. ”
Jag tvivlar på att jag någonsin kommer att förstå vad som ligger bakom varje leende, men att försöka lära mig har hjälpt mig att vara medveten om att när du arbetar med någon från en annan kultur, du inte alltid kan ta hans eller hennes handlingar och sedvänjor i ansiktet värde. Jag har lärt mig att sakta ner, gräva djupare och försöka förstå var andra kommer ifrån vår interaktion med olika ledtrådar.
(För skivan har jag också lärt mig att det definitivt inte skadar att le ofta! Det minskar spänningen, skapar mer positivt tänkande och erbjuder hopp.)
2. Förlora inte "Face"
I USA är det inte ovanligt att folk ropar ut andra när de gör ett misstag - tänk: du ger en arbetspresentation och en kunskap i publiken försöker generera dig under frågeställningarna. I dessa pinsamma stunder rodnar många av oss, några av oss springer ut ur rummet och andra ber om ursäkt.
Men i Thailand är "ansikte" allt - människor är mycket försiktiga med att inte skämma eller genera någon. De tenderar att hålla sig svala, även i spända situationer. Detta tror jag är något som USA: s arbetsplatser definitivt skulle kunna dra nytta av. Om någon har fel, eller ens om de verkligen upprör dig, blås inte upp i ilska direkt eller få dem att känna sig dumma eller dumma. När du håller dig lugn håller alla ansikte och vinner.
3. Respektera dina äldre
Vid en middagsmottagning i Thailand staplar du vårrullar på din tallrik när en ledande direktör från företaget slår upp en konversation. Du kanske är hungrig, men etiketten säger att du lägger ner din tallrik, lyssnar och lär dig - varje gång. Denna regel gäller för dem som är ännu äldre än dig. (Om du är nära kan du hänvisa till personen som "pi", äldre bror eller syster.)
I USA är det vanligt att yngre generationer avvisar äldre och inte alltid respekterar. Men jag älskar denna tradition i Thailand. Oavsett var du är, de mer erfarna än du kunde visa sig vara din framtida mentor - eller arbetsgivare. Visa respekt och vara öppen för den visdom de har att dela. Det är värt att lyssna.
4. Vet att det kommer att bli klar
Och vanligtvis var de det. Även om det inte var enligt mitt schema skulle saker göras. Så nu när jag är tillbaka i USA är detta en viktig påminnelse - att inte glömma fristerna, men att saker ibland bara inte kommer att bli gjort på din egen personliga tidsram.
5. Allt är M'pen Rai
I Thailand finns det ett populärt ordspråk, "m'pen rai", vilket betyder "inga bekymmer" eller "tänka inte." Det kan också uttrycka förlåtelse, eller "det är OK." Du kanske tror att denna attityd skulle skapa utmaningar hos en professionell inställning, men i själva verket sätter det alla på ett lika spelplan och fungerar till och med som en trollstav av förståelse.
Nu när jag är tillbaka tänker jag ofta "m'pen rai", särskilt om en situation blir anspänd. Livet är för kort för att förbli upparbetat om saker jag inte ens kommer ihåg ett år från och med nu. Detta enkla ordstäv främjar tydlighet, fokus och en känsla av inkludering - och påminner mig om att inte svettas de små sakerna.
6. Var äkta, håll dig trogen mot dig själv
Inför olika kulturella förväntningar och standarder var jag ofta tvungen att bestämma vad jag var okej med - och när jag skulle ta ställning. Jag satte mitt hjärta i det jag gjorde och talade försiktigt men ärligt om en situation uppstod som krävde konfrontation. Även om jag visste att andra inte var benägna att hålla med mig, så upptäckte jag att jag genom att vara ärlig mot mig själv, verkligen lyssna på andra och erbjuda mina idéer (även om de förlorade i översättningen) gav mig styrka och självförtroende när jag navigerade i arbetet i en ny kultur.
Det var inte alltid lätt att arbeta och hitta framgång i en annan kultur, men jag är evigt tacksam för upplevelsen. Att arbeta utomlands lärde mig mycket om min egen styrka, uthållighet och vikten av att hålla mig positiv och lugn, även i de mest stressande situationer på arbetsplatsen. Först nu ser jag vikten av det jag lärde ta form på den amerikanska arbetsplatsen och hitta framgång baserad på mina erfarenheter utomlands.
