Jag tillbringade en solig söndagseftermiddag på ett kafé och jobbade på några sidoprojekt som jag inte hade tid för under veckan. Det är vad helgerna är för, eller hur? Och utifrån antalet människor runt omkring mig som skriver bort på sina bärbara datorer, tänkte jag att alla andra måste göra detsamma.
Men när jag skannade rummet såg knappast någon runt mig för nöjd ut. De såg faktiskt mycket ut som jag föreställer mig att jag gör under en stressig dag på kontoret. Förvirrad slog jag upp en konversation med kvinnan bredvid mig - och jag fick mitt svar. Det visar sig, hennes avsikter var att arbeta på hennes blogg, men hon slutade på något sätt kontrollera e-postmeddelanden och hade fastnat och arbetat sedan dess.
Dålig sak, tänkte jag. Sedan såg jag ner på min egen skärm och insåg med skräck att jag också hade kontrollerat arbetsmailen. Faktum är att jag hade spenderat mer tid på jobbet än jag hade på mina personliga projekt!
Det är uppenbart att vi alla hade några gränsfrågor.
Och tyvärr, jag vet att detta inte är unikt. Vi har alla en vän som inte kan ta sig igenom en cocktail utan att svara på ett e-postmeddelande eller en text från hennes chef. Jag har haft arbetsgivare som uttryckligen har sagt till mig att de förväntade mig att checka in eller "vara tillgängliga" i princip när jag var medveten. Det verkar som om den ökande lättheten vi kan få åtkomst till vårt arbete på distans har gett arbetsgivarna carte blanche att ha kontakt med oss hela tiden.
Nu är jag den första som medger att det är nödvändigt att arbeta på kvällar och helger ibland, men kom ihåg att allt fungerar hela tiden - du vet resten. Om du känner att ditt arbete kryper in i din personliga tid till en ohälsosam grad, här är några steg du kan vidta för att hjälpa till att etablera (eller återupprätta) några gränser.
1. Undvik företagsutgivna enheter (om du kan)
När jag började som chef för ett nytt företag för flera år sedan, erbjöd de mig en Blackberry (ihåg de?) På min första dag. Eftersom det inte var nödvändigt avböjde jag artigt, och som ett resultat utvecklade jag aldrig ett beroende av enheten.
Ännu viktigare, utan att behöva säga ett ord, upprättade jag en viktig gräns med min arbetsgivare och definierade i huvudsak "kontortid" precis som dina professorer på högskolan gjorde. Mellan klockan 07.00 och 18.00, måndag till fredag, kunde jag hittas på kontoret. Efter det var jag väsentligen oåtkomlig - såvida inte någon ville gräva upp mitt personliga cellnummer.
Visstnok var detta för några år sedan, och saker har kommit fram till en punkt där de flesta av oss kan få åtkomst till våra stationära datorer praktiskt taget, men att inte ha en företagsutgivet mobiltelefon eller bärbar dator hjälper till att skapa den uppdelningen mellan ditt personliga och yrkesliv och ställer in förväntningar om att du inte kommer att ta hem hem regelbundet.
2. Döda inte dig själv med övertid
När du börjar i ett nytt jobb, eller till och med en ny roll, är det bara naturligt att vilja imponera på din nya chef. Och det är lätt att frestas att bevisa ditt engagemang genom att svalt svara på e-postmeddelanden på ogudlösa timmar eller till och med på helger.
Även om detta troligen kommer att göra intryck på din chef, är chansen stor att det får oavsiktliga konsekvenser. Ta mig till exempel. I mitt första jobb från college var jag verkligen ivriga att göra intryck. Så jag stannade sent, kom in på helgerna och kontrollerade min e-post när jag borde ha varit i sängen. Resultatet? Jag utbildade oavsiktligt min chef att lita på mig alla dygnet runt, sju dagar i veckan. Det tog mig nästan fyra år och att byta jobb innan jag kunde bryta den cykeln och tro mig, det var en utmattande lektion.
Å andra sidan hade jag en kollega som hade ett aktivt liv utanför kontoret. Detta innebar att hon hade volleybollträning en kväll, en språkkurs på en annan, datum med andra; du får idén. Från första dagen såg hon till att hon var på kontoret i tid, slutförde sitt arbete och överpresterade på alla möjliga sätt - tills dagen var klar. Hon erbjöd sig att arbeta sent eller komma in tidigt om det behövs men klargjorde att hon hade andra åtaganden, vilket hjälpte till att anpassa vår chef till det faktum att hon skulle lämna i tid de flesta dagar.
Du kommer att bli hårt pressad för att hitta en chef som kommer att invända för mycket för att du arbetar på dina lediga timmar (såvida hon inte är skyldig enligt lag), men samma chef kommer att bli lika imponerad om du kan göra jobbet under 8 ( OK, 10) timmar varje dag är du redan. Gör det mesta av tiden du har på kontoret och lämna resten för imorgon. Lita på mig, arbetet väntar på dig.
3. Ta en dag ledig - regelbundet
Jag är inte säker på när detta hände, men vid någon tidpunkt i min karriär blev den uppsamlade semestertiden lite av en tävling. Mina arbetsstyva vänner och jag skulle slänga över våra öl efter ytterligare en sen kväll på kontoret, skryta över vem som hade mer tid att ha rasat. Det var inte förrän flera år senare - när jag träffade en rutinerad veteran som tog varje dag som han tjänade regelbundet - att jag insåg värdet av semestertiden.
Medan alla andra arbetade för sent i hopp om att vinna tjänst hos hörnkontoret, arbetade han helt enkelt effektivt och använde sin ledighet som den var tänkt att användas. Och vet du vad? Han var den lyckligaste killen på kontoret. Medan de av oss som satt fast på kontoret medan han njöt av en vecka på Hawaii med sin familj grymt, beundrade vi alla honom.
Företag ger sina anställda ledighet av en anledning - de behöver det. Lite FoU kommer att göra bara bra saker för din motivation, kreativitet och långsiktig lycka med ditt spelning. Lita på mig, att spara upp oanvända semesterdagar kan ge dig någon sympati vid happy hour, men du kommer inte att göra dig själv eller din arbetsgivare några fördelar genom att skimpa i tid.
Som med alla (förhoppningsvis) långsiktiga förhållanden är det viktigt att etablera gränser tidigt. Och om saker och ting går lite ur vägen, är det aldrig för sent att återupprätta gränserna mellan ditt arbete och ditt personliga liv. I slutändan vet arbetsgivare att du är mer värdefull när du är helt laddad efter en helg borta från kontoret - eller ännu bättre, en vecka på Hawaii!
