Termen nätverkseffekt hänvisar i allmänhet till en affärsprincip som gäller för vissa typer av produkter och tjänster. I ekonomin kan en nätverkseffekt ändra värdet av en produkt eller tjänst till en konsument beroende på hur många andra kunder det har. Andra typer av nätverkseffekter finns också. Namnet kommer från historisk utveckling inom kommunikation och nätverk.
Nyckelbegrepp i en nätverkseffekt
Nätverkseffekterna gäller endast vissa företag och tekniker. Standard exempel är telefonnät, programutvecklingsekosystem, webbplatser för sociala nätverk och reklamdrivna webbplatser. För produkter och tjänster som omfattas av nätverkseffekter innefattar de väsentliga delarna:
- Kritisk massa. Som fler konsumenter antar (köp eller prenumererar på) produkten eller tjänsten tenderar dess värde att öka. En kritisk massa av kunder uppnås när produktvärdet överstiger kostnaden för fler nya kunder att anta. I affärer kan detta ofta utlösa en tipppunkt i konsumentbeteendet där adoptionshastigheten snabbt accelererar.
- Trängsel. Nätverkseffekter leder till minskat värde om tillägget av nya kunder försämrar produktkvaliteten. Till exempel minskar en Internet-hotspot i värde när den blir överbelastad med datatrafik.
- Mättnad. Nätverkseffekten stannar värdet när antalet kunder inte kan ökas ytterligare på något meningsfullt sätt. Detta kan ske antingen när den totala tillgängliga marknaden har serverats eller när produkten har slagit ner grundläggande gränser för användbarhet.
Enkla modeller av nätverkseffekter förutsätter att varje kund driver lika mycket värde. I mer komplexa nätverk, inklusive sociala nätverk, tenderar mindre undergrupper av befolkningen att generera mycket mer värde än andra, vare sig det är med hjälp av innehållsbidrag, rekrytering av nya kunder eller övergripande tidsbeslut. Kunder som registrerar sig för gratis tjänster men aldrig använder dem lägger utan tvekan till inget värde. Vissa kunder kan även skapa negativa nätverksvärden, till exempel genom att generera spam.
Historien om nätverkseffekter
Tom Wheeler från US Federal Communications Commission skisserade mycket av historien bakom nätverkseffekter i hans 2013-whitepaper Net Effects: Past, Present och Future Impact of Our Networks. Han identifierade fyra revolutionära utvecklingar inom kommunikation:
- Tryckpress
- järnvägar
- Telegraf
- Digital kommunikation
Från dessa historiska exempel beskriver Mr. Wheeler tre resulterande nätverkseffekter på vår värld idag:
- Informationen flyter nu till individer snarare än människor som behöver resa till informationskällorna
- Hastigheten för informationsflödet ökar ständigt
- Decentraliserad och distribuerad ekonomisk utveckling är alltmer möjligt
I datanätverk tillämpade Robert Metcalfe nätverkseffekter som tänkte på de tidiga dagarna av Ethernet adoption. Sarnoffs lag, Metcalfes lag och andra bidrog alla till att främja dessa begrepp.
Icke-nätverkseffekter
Nätverksinsatserna förvirras ibland med stordriftsfördelar. En produkttillverkares förmåga att skala upp sin utvecklingsprocess och deras försörjningskedja är inte relaterad till konsekvenserna från konsumenter som antar dessa produkter. Produktfads och bandvaktar sker på samma sätt oberoende av nätverkseffekter.
