För att få ett jobb i den verkliga världen visste jag att det var ett bra första drag att få en praktik. Problemet passade in i mitt redan hektiska schema: Kraven på många praktikplatser - resor, 40 timmar i veckan på ett kontor eller fullständig flyttning - var inte något alternativ.
Men tur för mig - jag hittade lösningen: En praktik som inte krävde att jag flyttade från mitt eget skrivbord och som ändå ger mig en värld av möjligheter. En praktikplats utan kontor, ingen klädkod och ingen restid - för det är 100% virtuellt.
Virtuella praktikplatser blir allt vanligare och de är ett bra sätt att få praktisk upplevelse samtidigt som de kan hålla ett flexibelt schema. Men det finns några knepiga aspekter att arbeta online också. Så om du vill dra nytta av en praktik som min, kolla in dessa tips för att hjälpa dig på väg.
Do:
Allt jag gör är på datorn eller via telefon. Jag behöver inte dyka upp på kontoret, och det är möjligt att jag aldrig kommer att träffa de människor jag arbetar med personligen.
Men det betyder inte att det inte är viktigt att komma överens med dem. Innan jag till och med sökte min praktik, kollade jag publikationens "About" -sidor för att få en känsla för företaget, och jag läste igenom personalbioerna för att se till att de verkade vara människor jag gillade att arbeta med. Jag fick också prata med mina framtida chefer under en telefonintervju, vilket gav mig mer inblick i företaget och personalen än att bara utbyta e-post skulle ha.
Och jag är glad att jag gjorde mina läxor. Jag korresponderar med olika medlemmar i teamet dagligen, och om vi inte kommit överens, kan praktiken - virtuellt eller inte - mycket väl vara en katastrof. Innan du loggar in på ett onlineteam ska du se till att du har gjort en del undersökningar för att se till att det passar dig.
Gör: Var aktuell
När du arbetar på ett kontor vet du exakt vilka dagar och tider du behöver för att dyka upp. Men i en virtuell miljö finns det inget officiellt schema, så det är svårare att vara i tid. Du kan enkelt ignorera det e-postmeddelandet eller lägga åt sidan de uppdrag du lovade att göra tills bara lite senare.
Men oavsett om du arbetar vid ett skåp eller i din pyjamas på din säng, är det viktigt att hålla sig uppe över tidsfristerna. Du behöver inte nödvändigtvis att någon checka in med dig varje dag, så hålla reda på viktiga datum och uppdrag i din personliga kalender. (Detta är bra övning oavsett vilket heltidsarbete du tar senare.) Även om företaget du arbetar för är lättsamt som mitt, vill du inte besvika dem - som med någon praktik, bör ditt mål vara att sticker ut så bra du kan.
Inte: Bita mer än du kan tugga
På samma sätt, när det inte finns någon "slut" -tid på dagen eller veckan, kan du bli frestad att ta mer än du klarar av. Men kom ihåg att du bara kan göra så mycket. Din handledare vet att du är inskriven i en hel termin av lektioner och tar på dig undervisningsklubbar och aktiviteter också - i själva verket kan hon ha valt dig för det arbete du gör i skolan!
Men det betyder inte att hon alltid har ett bra grepp om vad du rimligt kan balansera och vad som är för mycket - särskilt eftersom hon inte ser dig varje dag. Se till att kommunicera med din handledare när du är överväldigad och för att förhindra att det till och med händer, ta bara på det du vet att du kan hantera. Chansen är stor att hon föredrar kvalitet framför kvantitet (plus, du kan alltid ta på dig mer senare).
Gör: Dra fördel av att inte vara en kaffe-getter
En av de fantastiska sakerna med en virtuell praktik är att du uppenbarligen inte anlitades för att arkivera pappersarbete och få all morgonkaffe - du var anställd eftersom du har något att erbjuda. Så dra fördel av det!
Förutom att hålla dig uppe i dina uppdrag, var inte rädd för att vara kreativ, erbjuda nya idéer och fördjupa dig i företaget. Att vara blyg kommer inte att imponera på någon, särskilt i en virtuell miljö, men att vara entusiastisk för ditt jobb och ta på sig nya saker kommer att göra det.
Inte: Var rädd för att be om hjälp
Men medan du försöker vara den interna superhjälten, kom ihåg att detta är en praktik av en anledning - du lär dig. Även om du verkligen bör vara en oberoende tänkare förväntas du inte veta allt. Och de första veckorna kommer att vara stressande eftersom du inte bara börjar, utan du börjar i en miljö som du förmodligen inte känner till - den virtuella.
Men även om du inte är på plats, var inte rädd för att ställa frågor via e-post, Gchat eller telefon. Jag har ställt många frågor - och även om jag först trodde att det kan irritera min handledare, visar det sig att det är imponerat av henne. Dessutom gjorde det mig mer bekväm med mina uppdrag och gjorde det möjligt för mig att bättre producera kvalitetsarbete.
Den här har varit särskilt svår för mig. Jag gillar att få saker gjort så snart som möjligt, på en gång, men det fungerar inte alltid så i den virtuella världen. Min handledare har många andra saker att göra förutom att svara på mina e-postmeddelanden eller redigera artikeln jag just har skrivit (detta kommer förresten att vara sant i alla jobb du har). Och onlinekommunikation kan göra saker särskilt svåra - du kan inte alltid se när din handledare är upptagen och du vet inte vad annat som händer. Vid ett tillfälle trodde jag att jag fick sparken eftersom jag inte hade fått ett e-postmeddelande på några dagar - när min handledare faktiskt hade fel e-postadress!
Arbetar i den virtuella världen och dina medarbetare har olika scheman (ibland till och med olika tidszoner) och har förmodligen mycket på sin tallrik. De svarar inte alltid med en gång - och förväntar sig inte heller att du gör det. Om du arbetar i en virtuell miljö kan du ha ett flexibelt schema, men det kräver att du också är flexibel. Så lära dig att vara tålamod, även om det inte kommer naturligt.
Virtuella praktikplatser är en fantastisk upplevelse, och medan de presenterar några unika utmaningar ger de dig flexibilitet och en chans att visa din förmåga att arbeta självständigt och de är en stor förberedelse för den verkliga världen. Plus - virtuella och flexibla jobb ökar också, och din praktik online kan visa sig vara exakt den upplevelse du behöver.
