Det finns vissa stora ögonblick i en persons liv: din första kyss, första kärlek, första gången körning, första gången du flyttar ut ur föräldrarnas hus och - en som blir utelämnad alltför ofta - din första gång du flyttar till en plats på din egen.
Ja, din första gång som bor ensam är en spännande tid. Slutligen kan du spela vilken musik du vill, du har fri tid för TV: n hela tiden, och varje dag är naken dag. Du vet inte vad frihet är förrän du har gjort middag i underkläderna, medan du dricker ett glas rött vin och lyssnar på något riktigt dåligt band från 90-talet som du normalt skulle förneka, även om du vet att det finns. Det är så nära perfektion som att leva kan vara.
Men att vara ensam har också sina svaga punkter - och säkerheten är en av de största. Utan rumskamrater är du också utan ett extra par öron och ögon (och knytnävar) för att akta dig för inkräktare och ge dig goda påminnelser om sunt förnuft när du behöver dem. Så innan du går solo, ta några extra steg för att förbereda dig och skydda dig själv.
Kolla lägenheten
När du tittar på din blivande solo-lägenhet, se till att du kolla in den för säkerhet. Uppenbarligen är ditt första stopp dörrlås och handtag. De borde vara starka och i funktionsdugligt skick - du vill att de ska hålla inkräktare ute, men du vill inte att de ska lämna dig inlåsta din andra natt där eftersom dörrhandtaget föll i handen (ja, det hände mig) . Du bör också kontrollera låsen till andra ingångar. Har fönstren lås eller barer om de är över en brandflukt eller på marknivå? Om det finns en balkong, är den dörren säker?
Nästa, ta reda på om ytterligare säkerhetsfunktioner. Finns det ett larm som låter dig veta om en inkräktare, en brand eller kolmonoxid? Om lägenheten du tittar på ligger i ett hyreshus, fråga om byggnadsövergripande säkerhet. Är byggnaden låst för icke-boende? Finns det någon som bemannar receptionen eller patrullerar byggnaden?
Slutligen överväga var i byggnaden din lägenhet ligger. Som ensamstående kvinna som bor i NYC, skulle jag välja att lägenheter på första våningen oavsett hur robust dessa fönsterstänger kan vara - jag känner mig mycket säkrare att ha "höjd" som ett ytterligare hinder för oönskade inkräktare.
Kontrollera omgivningarna
När lägenheten själv har fått ditt OK, ta reda på vad du kan om dina framtida grannar. Om Law & Order lärde mig någonting, är det ibland att den granne som är typ av konstiga också kan vara lite benägna att bryta in i lägenheter. En snabb hjärta-till-hjärta med en annan nuvarande hyresgäst - särskilt om hon är en kollega som bor ensam - kan vara ett utmärkt sätt att identifiera en plats som är trygg att bo mot en med många röda flaggor (eller läskiga grannar) .
Därefter räcka ut grannskapet - under dagen och på natten. Om området blir skuggigt när solen går ner, kan det i sig vara en god anledning att sätta en paus på dina planer. Och kolla inte bara kvarteret som omedelbart omger din nya plats - se till att undersöka de områden du ska besöka, som vägen till tunnelbanan eller livsmedelsbutiken. Du vill inte flytta in i en lägenhet där du är obekväm (eller helt skrämd) varje gång du går utanför.
Kontrollera dig själv
Därefter vill du göra dig - ditt egentliga själv - säkert. Det bästa sättet att förbättra din säkerhet är helt enkelt att vara medveten om din omgivning, särskilt när du går runt på egen hand. Om du lyssnar på The Cure i det ena örat och har telefonen upp till ditt andra örat som gråter till din bästa vän om din dåliga dag, kan du se lite ut som ett rörligt mål.
Överväg också att hålla pepperspray, en ficklampa och en visselpipa tillgänglig hela tiden - hemma och när du är ute. Du kanske aldrig behöver använda dem, men åtminstone har du den sinnesfrid som kommer från att veta att du har dem till ditt förfogande. Och oavsett om det är din idé om kul, att ta en självförsvarskurs är ett annat bra sätt att förbereda dig för att kliva upp till plattan i en farlig situation.
Att leva ensam kan vara spännande och till och med deliriskt roligt i ditt liv, men det är inte något som bör tas lätt. Gå inte på säkerhetsåtgärderna - du vill njuta av din lägenhet, så gör dig själv en tjänst och se till att du känner dig trygg där.
