Kommer från någon som just tog examen från handelshögskolan kan det tyckas konstigt att fokusera på färdigheterna i småprat. Bredvid mer formella affärsförmågor, som nätverk och bygga en hissplan, verkar chitchat inte som om det borde vara högsta prioritet. Jag har dock lärt mig att det är absolut nödvändigt att vara en bra liten talare för din professionella framgång.
Oavsett din roll kommer du säkert att befinna dig i professionella situationer där du måste föra samtal med någon du inte känner bra (eller alls ), vare sig det är en medarbetare, senior manager, klient eller ny nätverkskontakt. När du hoppar in i den första konversationen är det viktigt att du kan skapa en snabb anslutning, så att du kan gå mot att bygga en mer betydande relation.
För vissa kommer småprat naturligt - men för andra (inklusive mig själv!) Kan det vara ganska knepigt. Jag blir särskilt nervös när jag pratar med någon som är senior i min organisation, för jag vill göra ett gott intryck utan att komma över som lika tråkigt. Hur håller du ett samtal med någon du knappt känner utan att ta till dig kommentarer om vädret?
Enligt min erfarenhet är det bästa sättet att hantera denna vanliga situation att ha ett par förplanerade idéer om saker att säga - på så sätt behöver du aldrig oroa dig för att frysa. Här är den enkla trestegsmetoden jag använder.
Steg 1: avslöja kort något om dig själv
Tyst inte efter att du skakat hand och presentera dig själv - fortsätt genom att frivilligt göra något om dig själv. Det behöver inte vara något revolutionerande; ofta kommer jag helt enkelt att kommentera vad som förde mig till situationen (t.ex. "Jag är här för att jag kommer att arbeta med projektets verksamhetsfas - jag är verkligen glada över att starta saker under detta möte").
Jag har upptäckt att det här hjälper andra att vara tillfredsställande eftersom det ger dem lite sammanhang för vem jag är. Det skapar också ett diskussionsmönster som involverar båda parter att prata, istället för en konversation som helt är beroende av att jag ställer frågor till den andra personen.
Steg 2: Ställ en öppen avslutad fråga som är ganska lätt att besvara
Att ställa rätt fråga innebär att den andra personen inte kommer att behöva arbeta för hårt för att engagera sig, men inte heller kan komma undan med ett enkelt ja-eller-nej-svar som kommer att stoppa konversationen kall.
Om du till exempel väntar på att ett möte ska starta kan du fråga hur han eller hon engagerade sig i projektet som kommer att diskuteras. Eller, om du hellre vill utöka konversationen utöver arbetsrelaterade ämnen, kan du gå till en roligare, personlig fråga - jag frågar ofta om personen har några intressanta resor planerade.
Steg 3: Rikta konversationen till aktuella händelser
Om det känns som att ditt småprat har utvecklats till en fråga och svar, känn dig fri att flytta konversationen från professionella ämnen och prata om vad som händer i världen. Naturligtvis gäller råden att det är bäst att undvika samtal om religion och politik fortfarande, men om du är den som väljer ämnet, kommer du att kunna rikta diskussionen på rätt sätt.
Jag försöker hålla mig till välkända ämnen, till exempel nyheter om lokala idrottslag eller senaste händelser som täcks av en daglig uppfattning (prova Daily PNut, The Week eller the Skimm), så att det är mer troligt att den andra personen också har något att göra säga om ämnet. På så sätt kan konversationen utvecklas mycket mer naturligt.
Tänk på den här metoden, och nästa gång du befinner dig bredvid en SVP i kaffelinjen kommer du att kunna göra ett säkert, intelligent intryck - utan att nämna vädret.
