I september förra året reste jag runt i USA med de bästa unga utrikespolitiska ledarna från USA och Turkiet genom Atlantic Councils unga Turkiet Young America-program. Och den senaste mars hade jag en annan möjlighet att tillbringa två och en halv vecka med samma fantastiska grupp människor.
Vi träffade politiska och affärsledare, strategiserade sätt att förbättra de bilaterala förbindelserna mellan Turkiet och USA och arbetade tillsammans med gemensamma skrifter och projekt. Och medan vi bara lär känna varandra i Amerika, startade vår tur i Turkiet med ett starkt band som gjorde det möjligt för oss att utforska utrikespolitiska frågor med stor ärlighet och integritet och lära varaktiga lektioner om att arbeta i varandras kulturer.
Under resan påminde jag mig om att resa i en stor grupp och arbeta med människor från en helt annan kultur kan vara överväldigande - men det kan också vara oändligt givande. Så oavsett om du reser utomlands för arbete eller arbetar med människor från ett annat land, använd dessa lärdomar från vår resa för att hjälpa dig få ut det mesta av upplevelsen.
Lyssna och observera, sedan anpassa
”Varför är du så tyst?” Skulle våra turkiska kollegor fråga mig. Under de första dagarna bekämpade vår grupp traditionellt uttalade amerikaner inte bara jetlag, utan försökte också snabbt lära oss normerna för den turkiska kulturen. Vi lärde oss turkisk tid (dyker upp några minuter senare än den föreslagna tiden), hur man navigerar på en sex-rätters måltid (och kunde äta ytterligare sex kurser till middag) och hur vi kan bedriva oss på kroppsspråk och dekor vid varje möte.
När du arbetar på en ny plats eller företagskultur, är nästan allt annorlunda, och du måste snabbt ta dig upp. Jag upptäckte att det mest effektiva sättet att se hur våra turkiska kollegor agerade i möten och följa deras ledning var den mest effektiva metoden. Till exempel fick vi snabbt veta hur viktig den första turkiska presidenten, Ataturk, var för landets historia och kultur, och det hjälpte oss att visa rätt respekt när vi ställde frågor och promenader genom regeringsbyggnader. Det var också bra att erkänna när vi inte visste något och öppna öronen för olika perspektiv.
När du är i en ny miljö, tillbringa bara de första dagarna med att observera och lyssna, så ser du snart hur du justerar ditt beteende för att hitta rätt sätt att passa in.
Ställ rätt frågor
På den amerikanska delen av vår resa handlade våra möten om att ställa "tuffa frågor." Men i Turkiet handlade möten om att ställa rätt frågor - och ställa dem eftertänksamt. Amerikaner kan komma så mycket framåt (vem visste, eller hur?), Och människor i andra kulturer är inte alltid redo för eller mottagliga för det.
När gruppen till exempel diskuterade frågan om kvinnor i politiken, var vi tvungna att komma ihåg att några av de politiska partierna vi träffade inte hade kvinnor som en del av sitt parti alls. I stället för att påpeka denna skillnad eller uppmana dessa ledare skulle mina kollegor ställa frågor som "Vilka strategier använder du för att rekrytera och uppmuntra kvinnor att gå med i ditt parti?" Dessa typer av frågor tvingade ledare att ta upp ämnet men gjorde inte sätta dem omedelbart på defensiven.
Många berättelser om historia och politiska resultat kan tolkas annorlunda i USA, så det var viktigt att hålla sig uppdaterad och respektera turkiska perspektiv. Det betyder inte att vi inte närmade oss känsliga ämnen, och det fanns spända stunder där vi gjorde ledare ansvariga, men vi gjorde det på ett sätt som var respektfullt. Kom ihåg att du kanske inte alltid håller med andra kulturer, men att att bli utsatt för dessa typer av samtal kan utmana dig på ett helt nytt sätt.
Läs mellan raderna
Även om vi ställde rätt frågor fick vi inte alltid de rätta svaren. I själva verket undviker vissa ledare direkt våra frågor. (Andra var dock mycket ärliga och transparenta med oss, och dessa möten kom ihåg som de bästa.)
Våra turkiska kollegor skulle ofta notera att många av våra talare bara "gjorde sin plikt" eller "räddade ansikte" (säger något annat än sanningen för att upprätthålla utseenden), och vi respekterade det. Fortfarande, hur vi fick ut något av varje möte, analyserades senare vad som sades och hur det kunde tolkas, såväl som de frågor som gick osynliga. Och lita på mig, vi analyserade allt! Vi kommer aldrig att veta varför vissa människor inte skulle svara på våra frågor, men att tänka kritiskt på dessa möten gav oss mycket insikt.
I din egen karriär, se till att du gör din egen forskning, har sammanhang för varje person du möter och förstår hans eller hennes roll i samhället och på arbetsplatsen. Tänk genom de kulturella eller politiska orsakerna till att någon kan rädda ansiktet såväl som meddelandet bakom hans eller hennes ord. Att veta hur du navigerar på detta hjälper dig att bygga starka relationer men ändå få gedigen information från dina möten.
Gör tid för skojs skull
Vår grupp älskar att prata politik, och ibland kan det vara gränsöverskridande winkish. Faktum är att för det mesta, oavsett om vi var på en utmattad bussresa eller vid en underbar turkisk middag, slutade vi inte prata om politik, våra möten och våra åsikter och idéer. Även när några av oss somnade, skulle andra fortsätta om fri handel, mänskliga rättigheter, journalistisk frihet, politiska partier och Cyperns utmaningar. Och vi älskade det. Det var som om vi alla hade hittat andra människor från hela världen som verkligen förstod vår passion med utrikespolitik och politik.
Men då och då undskyldade vi oss försiktigt från konversation för att göra något riktigt roligt, som att gå till Soho i Istanbul eller ha lite chokladbaklava. Det var viktigt att ta den pausen - inte bara för att bli uppdaterad så att vi var tillräckligt skarpa för att samtala när det verkligen betydde, utan också för att bygga relationer, vilket gjorde vårt arbete mer effektivt. Jag rekommenderar starkt att göra tid för skojs skull - det är alltid värt det.
Målet med programmet Young Turkey Young America är att stärka förståelsen och relationerna mellan USA och Turkiet och odla varaktiga professionella relationer. Efter att ha tillbringat en hel månad med både turkiska och amerikanska delegater, kan jag säga att programmet har överskridit sina mål och skapat en medvetenhet och relation med Turkiet som dramatiskt kommer att påverka vårt arbete. Men vi lärde oss också lektioner som vi kommer att ta med oss hela livet - lektioner som hjälper oss oavsett var vi reser.
