Jag har nyligen haft möjlighet att resa runt i USA med 30 av de bästa unga ledarna från Amerika och Turkiet som en del av Atlantic Councils Young Turkey / Young America (YTYA) -program. Målet? Att skapa en transatlantisk dialog om utrikespolitiska frågor och stärka Amerika och Turkiets relation genom några av ländernas mest värdefulla resurser: deras nätverk av unga yrkesverksamma.
Efter två veckor med intensiva politiska konversationer, tvärkulturella lektioner och navigering av diplomatiets konst slutade den första delen av Unga Turkiet / Unga Amerika (gruppen kommer att återkomma i Turkiet under våren), och vi tog alla med oss kraftfulla lektioner i förståelse. De inspirerande diskussionerna och de starka banden vi byggde fick mig att överväga de tvärkulturella lektionerna som vi alla kan använda i vår karriär. Här är de bästa take-away från min YTYA erfarenhet.
Sitt vid bordet
Vid många av våra möten satt vi vid ett runt bord och kunde aktivt engagera oss med våra gästtalare - regeringen och andra politiska tjänstemän - på lika spelplan. Men under de tider ett rum var för litet för att rymma oss, eller utrymmet vid bordet var begränsat, var det svårare att verkligen engagera sig med talaren under hela sessionen. Och de av oss som satt vid bordet hade en tydlig fördel.
Sheryl Sandberg nämner ofta hur kvinnor behöver ”sitta vid bordet” i sina yrkeskarriärer, men jag tror att det är sant för alla. Hur vi utnyttjar rymden kan betyda skillnaden mellan ett verkligt genombrottmöte eller ett möte där du räknar minuter tills det är över. (Även i det här fallet såg vi definitivt till att utnyttja vår tid, trots rymdgränserna.)
Omfamna och respektera nya idéer
Vi kom alla till detta program med oerhört unika erfarenheter, politik och personligheter. Och inte bara gav vi utrymme för dessa skillnader, utan vi utövade tålamod och respekt, även under stora oenigheter och debatter och särskilt inför kulturella skillnader. Även när våra med-amerikaner skilde sig åt om politik, var det ingen som avvisade någon annans åsikter, och vi kom ofta att omfamna dessa nya perspektiv.
Jag är alltid ett stort fan av att lyssna bland olika kulturer och var så imponerad av att vara på mitt hemgräs och kunna tillämpa min filosofi om att bo utomlands just här. Vi tar inte alltid tiden - eller har möjligheten i våra dagliga rutiner - att arbeta igenom dessa meningsskiljaktigheter, vilket gör det så mycket kraftfullare när vi gör det.
Ställ de tuffa frågorna, även om de kan vara obekväma
De högtalare vi älskade mest var de som var ärliga och verkliga med oss. Tvärtom, vi kunde alltid känna när människor var där bara för att hålla ett nytt PR-tal. Det finns alltid en fin balans mellan att förhandla respekt och kräva ansvarsskyldighet, men det var tillfällen vi var tvungna att ställa de hårda frågorna för tjänstemän att vara raka med oss.
Vi lärde oss att det här fungerade bäst att göra detta på ett respektfullt sätt, till skillnad från att försöka sätta upp ett "gotcha" -moment. I den professionella världen accepterar vi ibland enkla svar i syfte att jobba säkerhet eller för att vi är upptagna med det dagliga livet. Men ibland måste saker sättas i rätt sammanhang, och att ta sig tid till att ställa tankeväckande, kritiska frågor visar sig både insiktsfull och effektiv på lång sikt. Du behöver inte ha alla rätt svar, men att veta hur man ställer rätt frågor kan vara ett extremt kraftfullt verktyg.
Förstå kroppsspråk och ton
Som en frispråkig New Yorker pratar jag med händerna och sprider mig ut. Mina turkiska vänner å andra sidan talar med diplomati och artig ställning. Jag insåg inte vikten av att kontrollera mitt kroppsspråk och vingpannan förrän jag av misstag började stöta på intet ontande delegater. Min ton kunde också komma ut som alltför passionerad i stället för diplomatisk eller objektiv.
När jag började uppmärksamma dessa ledtrådar fick jag veta att när jag talade med medkänsla och erfarenhet var det lättare för alla att förstå var jag kom ifrån. Jag lärde mig också att gå lite långsammare och minimera min gest för att göra det möjligt för internationella vänner att fokusera på mina ord, snarare än på mina rörelser.
Amerikaner har ofta en "du är på din egen" attityd till internationella besökare och ett rykte för att inte vara så gästvänliga som våra transatlantiska grannar. Men värd för internationella gäster fick oss att utvärdera oss själva och vår världsbild. Vår tid tillsammans innehöll ofta skarp debatt om den amerikanska kärleken till luftkonditionering och brist på kaffepauser, och också diskussioner om kulturella skillnader med avseende på tid och punktlighet. Att lära sig skratta om dessa potentiella stickpunkter var nyckeln till vår framgång.
Återupptäck den lokala
Medan våra mest intensiva inlärningsmoment inträffade inom väggarna i Atlantic Council och på Capitol Hill, inträffade de stunder som verkligen formade våra vänskap och synpunkter utanför styrelserummet, i samtal och delade måltider i slutet av dagen. Det fanns också aktiviteter som öppnade allas ögon - som Minnesota State Fair - och att nedsänka oss i helt nya upplevelser hjälpte verkligen till att främja förståelse. Den sociala tiden borta från möten var kritisk för att dela (och utforma) våra åsikter och resulterade i stramare band med varandra och en större förståelse för vår egen värld genom ett nytt perspektiv.
Sammantaget var upplevelsen återupplivande och erbjöd en ny fart och perspektiv för min karriär. Jag kommer att sakna min tid med mina turkiska och amerikanska vänner, men ser fram emot nya lektioner i Turkiet i vår.
